4年ぶりの巨大太陽フレアが地球に接近中

問題の太陽フレアを示すアニメーションGIFのフレーム。[写真: NASA/Solar Dynamics Observatory]

太陽系の中心にある巨大な燃え盛る水素の塊は、最近ますます活発になっています。太陽では最近、高温のプラズマ大気であるコロナから3回の太陽フレアが発生しました。特に強力な太陽フレアはコロナ質量放出を引き起こし、爆発時には華氏数百万度にも達し、最終的には地球に到達することもあります。

私たちはこの惑星に住める幸運に恵まれています。この丸くて優しい地球には磁場があり、地球に住む私たちを多くの宇宙天気から守ってくれています。宇宙天気には、コロナ質量放出（CME）の際に太陽から放出される高放射線荷電粒子も含まれます。とはいえ、最近発生した3つの太陽フレアは過去4年間で最大規模であり、今夜と金曜日に地球に到達すると、壮大な光のショーを繰り広げるはずです。これらのフレアは新たな太陽活動サイクルの始まりを示すもので、今後数年間でますます多くの太陽フレアを観測できるようになるはずです。

これらの荷電粒子のほとんどは地球の磁場によって偏向または捕捉されますが、一部は大気圏に到達し、酸素原子と窒素原子を励起して青、赤、緑、またはマゼンタ色に輝かせます。これが、北緯または南緯（赤道付近の方はごめんなさい）で見られる壮大なオーロラを生み出すのです。最近の太陽フレアの影響で、今夜は壮大なオーロラが見られるでしょう。

これらのCMEを構成する荷電粒子が衛星通信システムやGPS衛星に混乱を招いたり、宇宙船のハードウェアに損傷を与えたりする可能性はありますが、NASAはそれほど大きな問題にはならないと主張しています。CMEが地球の大気圏に衝突することで通信が改善される可能性に期待する人々もいますが、多くのアマチュア無線愛好家は、太陽放射によって地球の電離層がHF電波の反射率を高め、信号をより遠くまで送信できるようになることに興奮しています。

つまり、地球の北部または南部に住んでいて、暗い空がはっきりと見える場合は、私たちのお気に入りの星と地球の大気の衝突によって繰り広げられる壮大な光のショーを期待できます。

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[NASA、BBC経由]

アレッソンドラ・スプリングマンさんはオーロラを一度しか見たことがありません。Twitterでフォローしてください。