2015 年は、主要な製品発表や将来への大きな賭けが数多く行われ、マイクロソフトにとって記録上最も重要な年の一つになりそうだ。
それを凌駕したのはWindows 10のリリースでした。1年前に初めてプレビュー版が公開されたこの新OSが、2015年ついにフルバージョンで公開されました。マイクロソフトは、Windows Phoneだけでなくデスクトップでも利用できる仮想アシスタントCortanaや、新しいEdgeウェブブラウザなど、主要機能を発表しました。
Windows 10では、開発者がWindows 10搭載のスマートフォン、タブレット、そしてパソコンで動作する単一のアプリを開発できる、新しいWindowsユニバーサルアプリプラットフォームも導入されました。これは、一度ビルドすればどこにでも展開できるという戦略で開発者を魅了し、Windows 10搭載のタブレットとスマートフォンで利用できるアプリの数を増やそうとするMicrosoftの戦略の一環です。
7月のリリース以来、Windows 10は急速に普及しています。しかし、すべてのユーザーがWindows 10のすべてを気に入っているわけではありません。Microsoftも、OSからサーバーに送信される個人情報の詳細を、ユーザーからプライバシーに関する懸念が表明されてからかなり経つまで公表しないなど、いくつかの失策を犯してきました。しかし、全体としては非常に好意的に受け止められています。
ゴードン・ウン Microsoft の Surface Book は同社初のノートパソコンであり、これまでの戦略からの転換となる。
今年最も予想外だった動きの一つは、MicrosoftがSurface Bookでノートパソコン事業に参入したことだ。長年、MicrosoftはHP、Dell、東芝といったパートナー企業にノートパソコンの製造を依存してきた（そして、これらの企業も現在も提携関係にある）。しかし、Microsoftは自社製品で、顧客が求めているであろうパソコンを直接販売するという、Appleの成功したビジネスモデルを少しばかり模倣しようとしている。
このマシンは強力なキーボードと強力なコンピューティング能力を備え、取り外し可能なタッチスクリーンはタブレットとしても使用できます。初期レビューは好意的で、デバイス自体は間違いなくクールです。しかし、高額な価格とやや不格好なデザインを考えると、Microsoftの熱狂的なファン層以外で広く普及するとは思えません。
スマートフォン市場は縮小の年となった。IDCの推計によると、マイクロソフトは携帯電話ハードウェア部門で数千人の人員削減を行い、市場シェアは2.7%から2.2%に低下した。
ロブ・シュルツ Lumia 950は、MicrosoftのフラッグシップWindows 10スマートフォンです。ハードウェアは魅力的ですが、モバイルOSのアプリ不足がネックとなっています。
同社はこの年、Windowsスマートフォンの復活を後押しすると期待されていたフラッグシップスマートフォン「Lumia 950」と「950 XL」を発売しました。レビューは好調で、虹彩認証によるロック解除など、クールで画期的な機能もいくつか搭載されていますが、最大の欠点は Windowsスマートフォンでお馴染みの、アプリの選択肢の少なさです。
しかし、マイクロソフトはまだスマートフォンの開発を諦めてはいない。
新しい技術の一つであるContinuumは、スマートフォンをキーボード、マウス、モニターに接続してPCのように使えるようにします。これは素晴らしい機能ですが、Windows 10のサードパーティ製エコシステムにはまだ存在しないアプリケーションのサポートが必要です。マイクロソフトは、Windowsユニバーサルアプリプラットフォームが開発者の間で十分に普及し、アプリの不足を補えると期待していますが、まだその期待は現実にはなっていません。
マイクロソフト Microsoft HoloLens ヘッドセットを使用すると、ユーザーはデジタル オブジェクトを現実世界のものと並べて見ることができます。
もうひとつのハードウェア プロジェクト、HoloLens についても、大きな期待が高まっています。
1月に発表された際、マイクロソフトはこれまでほとんど噂すらされていなかったものを披露しました。それは、ユーザーが周囲の現実世界にデジタルオブジェクトを重ね合わせることができる技術を詰め込んだヘッドセットです。これは未来的なアイデアであり、HoloLensは広角拡張現実（AR）を提供するわけではないものの、それでも非常にクールなデバイスです。
最もエキサイティングな点の一つは、開発者ツールがデバイスのハードウェア機能にアクセスするための重労働の多くを担ってくれることです。音声認識、空間マッピング、ジェスチャー認識はHoloLens開発者ツールによって容易に処理されるため、アプリ開発者はソフトウェアの開発に集中できます。これは、来年初めに一部の開発者向けに販売開始される予定のこのデバイスの将来にとって明るい兆しです。
しかし、新しいソフトウェアや新しいデバイスは、マイクロソフトが今年推進した戦略の一部に過ぎません。同社はまた、これまでとは違った形で競合他社との連携も開始しました。サティア・ナデラ氏はDreamforceでSalesforceのCEO、マーク・ベニオフ氏と壇上で対談し、マイクロソフトの他の幹部もVMware、Apple、Boxなどが主催する主要イベントに出席しました。
マイクロソフトはこれらの企業との競争を諦めたわけではない。むしろ、そうではない。しかし、競合他社との提携はマイクロソフトにとって大きな転換であり、数年前には見られなかった、より謙虚な一面を示している。
同社はまた、WunderlistやSunrise Calendarといったアプリの開発チームを含む数多くの企業を買収する大規模な買収攻勢を繰り広げた。
そして、逃してしまったものがありました。噂されていたMicrosoftとSalesforceの契約は、MicrosoftがSalesforceが求めていた金額を支払わなかったため、実現しなかったと報じられています。
買収はなかなか退屈なビジネスだが、これらの取引は、実績のあるソリューションを持つ外部企業の協力を得て自社の能力を強化することに熱心であるマイクロソフトの姿勢を示している。
2016年を見据えると、マイクロソフトが今年仕掛けた大きな賭けがすべて成功するかどうかが分かるでしょう。アナリストたちは、多くの企業が今年Windows 10にアップグレードすると予想しています。マイクロソフトはまた、消費者へのアップグレードをより積極的に推進する準備を進めており、それが開発者にとって新OS向けのアプリケーション開発のモチベーションとなるかもしれません。
しかし、WindowsストアはiOS App StoreやGoogle Playストアではなく、Mac App Storeと同じ道を辿る可能性もある。Windows 10の必須累積アップデートに対するシステム管理者の懸念は、普及を阻害する可能性がある。HoloLensは未来志向の失敗作に終わるかもしれない。明らかに、Microsoftはこれらの動き全てに意図的な結果をもたらしているが、同社の大きな賭けは必ずしも意図通りにはいかない。
そして2016年は、マイクロソフトのクロスプラットフォーム化と他のテクノロジー企業との協業という新たな戦略が、もはや目新しいものではなくなる年でもあります。この時点で、ナデラ氏がティム・クック氏と並んでAppleのプレスイベントに出席しても驚きません。これは2012年のマイクロソフトとは大きく異なるものですが、昨年のマイクロソフトとは全く異なるものです。皆さん、どうぞお楽しみに。マイクロソフトはとんでもない冒険に挑むことになるでしょう。
