Microsoft は粘り強さに定評があり、Windows 8 に組み込まれたアプリに関してはそれが良い点です。
これらのモダンスタイルのアプリは目を引くかもしれませんが、純粋な使いやすさという点では期待外れです。実際、Windowsの共同責任者であるタミ・レラー氏は、Windows 8のデフォルトアプリがトップクラスの代替アプリと真に競合できるようになるには、大幅な改良が必要だと認めています。しかし、Microsoftのエンジニアたちは、今年後半に予定されているWindows Blueの大型リリースをじっと待つのではなく、Windows 8のコアコミュニケーションアプリ（メール、People、カレンダー）のアップデートシリーズを開発しました。これらのアップデートは、月曜日の夜遅くか火曜日の早朝にWindowsストアで配信開始される予定です。
これらのアップデートは、いわゆる「車輪の再発明」ではありませんが、各アプリは基本的な使いやすさを向上させるための数多くの調整を受けています。Windowsタブレットユーザーは、新しいデザインのアプリに特に満足するでしょう。
「SurfaceなどのWindows RTシステムで以前アプリをご利用いただいた方は、（アップデートされたアプリの）応答性と全体的なパフォーマンスがかなり向上していることに気付くでしょう」と、Microsoftのプログラムマネジメントディレクター、ガブリエル・アウル氏はPCWorldのデモ中に語った。メッセージの新規作成や情報の移動・削除といった一般的な機能は、この高速化の恩恵を非常に大きく受けており、アプリの全体的な操作感が大幅に向上しているとアウル氏は述べている。
それは素晴らしいですね。では、個々のプログラムではどのような変化が見られるのでしょうか？そう言ってくれて嬉しいです。
Windows 8のメールアプリは、最も大幅な刷新を受けました。Microsoftのメールクライアントには依然としてPOPサポートはありませんが、わずかな変更点ではありますが、ワークフローの改善に繋がるはずです。もっとも、これらの改善点のほとんどは、リリース当初からアプリに組み込まれていたはずですが。
最も注目すべき点は、メッセージ作成時に「宛先」ボックスの下に、よく連絡を取る同僚の連絡先がドロップダウンボックスに表示されるようになったことです。これは、タッチスクリーンタブレットで友人にメールを送信しやすくするための変更です。連絡先をタップすると、自動的に受信者に追加されます。とても簡単です。
複数のメールアカウントを管理していても、仕事とプライベートを混同する心配はありません。メールアプリで管理する各アカウントには、それぞれ頻繁に連絡を取る相手候補のリストが保存されているので、ITサポートのリクエストを送信しようとした時に、大学のサークル仲間が突然表示される心配もありません。
メールアプリが新たに搭載した作成機能はこれだけではありません。メッセージの右上隅に、送信と削除のオプションの間に添付ボタンが追加されました。これにより、面白い子猫のGIF画像を送るために、わざわざ奥のメニューを開く必要がなくなりました。
メールアプリに、本文にハイパーリンクを追加できる機能が追加されました。また、他のアプリから貼り付けたコンテンツの処理も全般的に改善されました。Microsoft Exchangeサーバーをご利用の場合は、他のExchangeユーザーにメッセージを送信する際に、新しい権限管理オプションもご利用いただけます。
マイクロソフトこれらの改善はメインの受信トレイにも反映され、オプションバーに新しいフォルダ管理オプションと、専用の「迷惑メール」ボタンと「印刷」 ボタンが追加されます。（もうチャームバーを操作して印刷する必要はありません！）新しいフィルタリングオプションにより、すべてのメッセージや未読メッセージだけを閲覧できます。また、メールアプリのアップデートでは、ローカルマシンだけでなく、接続されたサーバー上のメールも検索できるようになりました。
全体として、このアップデートで見つかった変更は非常に歓迎すべきものであり、今後 Windows 8 のメール アプリを日常的に使用することがはるかに現実的な選択肢になるはずです。
カレンダー
マイクロソフトメールアプリの豊富な変更点と比べると、Windows 8のカレンダーのアップデートは実に控えめに思えます。特に評価の高い変更点の一つは、純粋に見た目の美しさです。Aul氏と彼のチームは、カレンダーアプリの地味なグレーと緑のデザインを廃止し、より鮮やかな白地に赤のデザインに変更しました。変更点は些細なものに思えますが、目にははるかに優しくなっています。多くのプロフェッショナルのように、一日中カレンダーをめくり続ける人にとっては、まさにありがたい機能と言えるでしょう。
マイクロソフトプロフェッショナルな機能といえば、カレンダーのアップデートでは、月曜日から金曜日までのスケジュールを表示する新しい「週」ビューも追加されました。また、週単位または日単位のビューでは、カレンダーに現在の時刻も表示されるようになりました。Exchangeユーザーには、カレンダーにもう一つ小さな特典があります。新しいスケジュールアシスタントを使って、会議の出席者や出席予定者の空き状況を確認できるようになります。
より実用的な面では、終了日を追加する機能を含む新しい定期的なイベント オプションや、会議の招待状を転送したり、会議の出席者全員にメールを送信したりできる新しいツールがあります。
人々
最後に、あまり重要ではないのが、Windows 8 People アプリです。
People アップデートで導入された段階的な変更の中で最も大きなものは、再び Exchange ユーザーに関するもので、Exchange ユーザーは同僚のより詳細な連絡先情報 (オフィスの部屋番号など) を見ることができるようになります。
マイクロソフトそれ以外にも、「What's New」ソーシャルメディアフィードの画面上部に、ネットワークでフィルタリングするオプションが追加されました。（ネットワークフィルタリングオプションは以前からありましたが、オプションバーに隠れていました。）また、今回のアップデートでは、Facebookの友達のウォールに直接投稿できるようになりました。これは小さな変更ですが、Windowsストアに公式Facebookアプリがまだないことを考えると、注目に値するものです。
小さな一歩、大きな飛躍
これらのアップデート、特にメールのアップデートは、MicrosoftがWindows 8のコアアプリの改善と合理化に真剣に取り組んでいることを示しています。メール、カレンダー、Peopleはまだ完璧ではありませんが、噂されているWindows Blue Updateの一連の成果が新しいメールのアップデートの半分しか達成できないとしても、Windowsユーザーの未来ははるかに明るく見えるでしょう。ゆっくりと着実に進めば、この競争に勝つことができます。さて、POPメールのサポートについてですが…
