マイクロソフトは本日、小規模なグループや組織間で重要な情報を交換できる新しいVineサービスのプライベートベータ版をリリースしました。Vineはダウンロード可能なアプリケーションで、Twitterスタイルのアラートを送信したり、より詳細な情報を含むレポートを配信したり、Vineの連絡先を追跡したりできます。
ソーシャルネットワークによく似ているように聞こえるかもしれませんが、Vineはスポーツチーム、教会グループ、支援団体などの組織間で重要な情報を整理・配信したり、緊急時に近所の人、家族、友人と連絡を取り合ったりするために開発されました。現在、VineはWindows XP SP2またはWindows Vista 32ビット版および64ビット版でのみご利用いただけます。
Vineはダッシュボードから始まります。ダッシュボードはデスクトップ上にウィジェットのようなウィンドウとしてポップアップ表示されます。Windows Live IDを使ってVineにサインインします（Messengerの連絡先がVineネットワークに自動的に取り込まれるかどうかについては、Microsoftは言及していません）。Vineでは、連絡先をグループ分けすることで、送信する情報を管理できます。また、誰に情報を送信できるかを指定することもできます。
Vineのレポートセクションでは、4つの基本的なメッセージテンプレートを使って情報を発信できます。家族に無事を知らせる、近所の人に外出予定を知らせる、重要な状況を知らせる、そして一般的な情報です。レポートは、スケジュール情報、業界ニュース、その他の詳細情報の送信にも使用できます。また、特定のグループのメンバーに確実に通知を届けたい場合は、Vineダッシュボードから直接テキストメッセージやメールを送信することもできます。
Vineを使えば、特定の地域の情報を見つけることもできます。例えば、オクラホマシティで竜巻が発生し、友人や家族の安否を確認したいとします。事前に作成した定義済みリストからオクラホマシティを選択すると、地図がその場所に拡大表示されます。Vineは、米国海洋大気庁（NOAA）や国立行方不明・被搾取児童センター（NCMA）など、2万以上のニュースソースや公共情報サービスから情報を収集します。
オクラホマシティに関連するお知らせは青いポップアップで表示され、ウェブブラウザで全文を読むことができます。場所マップの下には、Vineネットワークのメンバーを表す小さなピンが付いた小さなマップがあります。誰かがあなたにアラートや報告を送信したり、Facebookのステータスを更新したりすると、ダッシュボードに通知が表示されます。また、Vineアラートはテキストメッセージまたはメールで送受信することもできます。
マイクロソフトは、今後、Twitter、固定電話、そして特別なニーズに対応するデバイス（Life Alertなど）など、Vineとのインタラクション手段をさらに拡充していく計画があると発表しています。これは、Vineを可能な限りインクルーシブなサービスにし、人々が自然にVineを利用できるようにすることが狙いです。Vineは現在プライベートベータ版で、シアトル地域在住の1万人のみを対象としています。シアトル・タイムズ紙によると、今後は中西部の非公開の場所と離島のコミュニティでベータテストを実施する予定です。
Vineは、ハリケーン・カトリーナがメキシコ湾岸に壊滅的な被害をもたらした際に生じた混乱から着想を得ました。4年間の調査研究を経て、マイクロソフトはVineを開発しました。同社はこれを「ソーシャルネットワーキング」サービスと呼んでいます。Vineに類似したTwitterなどのツールは、マンハッタン近郊のUSエアウェイズ墜落事故やボンベイのテロ攻撃といった事件の際のニュース収集において既にその価値を証明しています。Twitterは2008年の共和党全国大会でも、抗議活動参加者の組織化ツールとして利用されました。
実際の製品をテストしなければ、Vineが現実の環境でどれほどうまく機能するかを判断するのは難しいでしょう。しかし、この新サービスが宣伝通りの働きをするのであれば、MicrosoftはTwitterやFacebookなどのソーシャルネットワークのコンセプトを活用した強力なツールを開発したと言えるでしょう。Vineは現在無料サービスであり、MicrosoftはVineの収益化計画をまだ発表していません。詳細なシステム要件については、MicrosoftのVineファクトシート（PDF）をダウンロードするか、Vineの短いデモビデオをご覧ください。
