コンピューターには人格があると思っている人もいるかもしれませんが、コンピューターが実際には生き物ではないことは分かっています。しかし、未来の世代のコンピューティングデバイスは、実際には有機的なコンポーネントを備えているかもしれません。
コンピューティングの未来を切り拓く取り組みは、フォトニクスからスピントロニクスに基づくコンピューティング、さらには4GHzから4.6GHzまで問題なく動作できるとされるCellマイクロプロセッサの活用まで多岐にわたります。そして今、米国と日本の研究者グループが有機分子でできた並列コンピュータを開発しました。数年後には、あなたのプロセッサは機械というより生物に近い存在になるかもしれません！
研究者たちの目標は、複雑なソフトウェアよりもハードウェアを多用することで問題を解決できるコンピュータプロセッサを開発することです。過剰なソフトウェアは処理時間を増大させる可能性があるためです。この目標達成に近づくため、彼らは人間の脳の働きを模倣しようと試みてきました。
脳は数十億個のニューロンで構成されており、それらが互いに繋がり、複雑なネットワークで動作して問題を解決します。多くの場合、ニューロンは並列処理（複数のタスクを同時に処理）で動作します。また、脳は記憶から学習する能力も備えています。これは、他のコンピュータプロセッサには見られない能力です。生物学的プロセッサを開発することで、コンピュータは記憶に記憶された過去の知識に基づいて複雑な問題をより速く解決できるようになるだけでなく、脳のような並列コンピューティングの利点も加わり、より速く問題を解決できるようになるかもしれません。
研究者たちは、この「プロセッサ」を開発するために、2,3-ジクロロ-5,6-ジシアノ-p-ベンゾキノン（DDQ）を金の表面に2層重ねました。次に、走査型トンネル顕微鏡を用いて電気パルスを流すことで、有機材料の層に情報をエンコードしました。これにより、分子間に計算可能な電気回路が形成されます。そして、自然現象をシミュレーションすることで、プロトタイプのテストに成功しました。
研究チームは、藻類を用いて、人間の脳のように様々な問題を解決できる、真に脳のようなコンピューターの開発を目指しています。シリコンベースのプロセッサは小型化に限界があるため（11nmが限界かもしれません）、Intel、AMD、IBMなどの企業は別の領域に挑戦せざるを得ないでしょう。生物学的コンピューティングは、想像以上に近づいているかもしれません！
[IEEE Spectrum経由]
