Owl Cameras が Owlcam として生まれ変わり、困窮していたユーザーを救い、近々新製品を発売すると約束

2020年8月6日更新： スタートアップ企業のOwl Cameras Inc.が今年初めに散々な形で解散した後（詳細は下記の元記事をご覧ください）、ユーザーは高価なドライブレコーダーとサポートなしの状態に悩まされていました。しかし、希望はあります！Owl Cameras Inc.の知的財産を買収したXirgo TechnologiesがCallPassと提携し、消費者向けサービスを引き継ぎました。 既存のOwlユーザーには、アプリまたはメールで通知が届いているはずです。Owlcam の復活についてはこちらを、そして今年後半にリリース予定の新製品のレビューもお楽しみに。

Owl Camerasが倒産した。このスタートアップは2018年、車のOBD-IIポートに接続して車内外の映像を録画し、LTE経由でクラウドサービスにアップロードするドライブレコーダー「Owl Car Cam」で大きな話題を呼んだ。しかし、それから2年が経ち、従業員は散り散りになり、資産も売却された。物語はここで唐突に終わっていたかもしれないが、この物語は既存ユーザーにとって一筋の希望の光となっている。

PCWorldは、2018年にデビューしたOwl Car Camと、改良された2019年のOwl Car Camの両方を含むドライブレコーダーをレビューしています。350ドルという価格は競合製品の中ではかなり高額でしたが、概ね好評で、Owl Car Camを購入した人もいました。しかし、どうやら会社を存続させるにはその数は少なかったようです。

今年初め、PCWorldのダッシュカムレビュアーであるJon L. Jacobi氏が、Owl Cameras社にサポートを求めるメールを読者から受け取り始めたことで、事態は深刻化しました。Owl Cameras社の通信障害について調査を進める中で、表面上は健在に見えたものの、よく調べてみると完全に機能停止状態にあることが判明しました。 

ライトは点灯していますが…

2月上旬にOwl Camerasのウェブサイトを見ていたなら、少なくとも一見したところ、すべて正常に見えたはずだ。洗練されたデザインのページは稼働していた。「会社概要」ページには経営陣と取締役会が掲載され、「採用情報」ページには長々と求人情報が掲載されていた。現在、サイトには「今後の対応を検討中、新規購入の受付は一時停止中です」というポップアップが表示されるが、ほんの数週間前には何も問題がなかったように思えた。

リンクトイン

LinkedIn にも活気の兆しが見られ、創業経営陣は依然 Owl Cameras, Inc. に勤務していると記載されていた。共同創業者 CEO の Andrew Hodge 氏と共同創業者 CTO の Nathan Ackerman 氏の LinkedIn プロフィール ページには、「採用中！」とまで書かれていた。

健全な兆候は他にもあった。Glassdoorの求人情報は最近更新されたようで、従業員のレビューも概ね好意的だった。中には、無料の軽食が豊富に用意されているといった、スタートアップ特有の特典について言及するレビューもあった。しかし、2019年10月31日付のGlassdoorの最終レビューには、一抹の不安が漂っていた。好意的なレビューではあったものの、最後には不吉な一文が添えられていた。「この会社は素晴らしい製品を作っているが、資金調達に失敗した」

グラスドア

誰も家にいません

Owl Camerasの糸を引けば引くほど、同社が生命維持装置につながれているか、完全に機能停止状態にあるかのどちらかであることがはっきりとしてきました。Owlの広報会社に連絡したところ、同社との取引が終了していることが分かりました。また、Owl Camの製品は同社のウェブサイトやAmazonでは購入できないことも分かりました。Owlのカスタマーサポートラインにも連絡が取れなかったため、カリフォルニア州パロアルトにある本社を訪ねました。オフィスは完全に暗転していました。オフィス家具と散らばった備品は確認できましたが、人影はなく、PCもなく、無料のスナックが配られている様子もありませんでした。 

メリッサ・リオフリオ/IDG

ほとんどのテクノロジー系スタートアップは失敗する。その観点からすれば、Owl Camerasの倒産は驚くには当たらない。その理由も、Glassdoorのレビューにもあるように、単純に資金が枯渇したからだ。Owl Camerasと密接な関係にある匿名希望の人物は、昨年9月の大規模なレイオフと経営陣の人事異動から始まり、1月の完全閉鎖で幕を閉じた悪循環について語った。

PCWorldは、この匿名の情報源以外で、何が起こったのか説明してくれる人物を見つけることができませんでした。創設者のホッジ氏とアッカーマン氏にコメントを求めましたが、本稿執筆時点では返答がありません。

リンクトイン

それでも、私たちは一連の不穏な出来事を時系列でまとめることができました。Owl CamerasのTwitterフィードは2019年8月29日以降、更新が停止しています。Owl Camerasの元従業員のLinkedInプロフィールを調べたところ、創業CEOのアンドリュー・ホッジ氏を含む多くの従業員が2019年9月頃に退職していることがわかりました。同社は2019年10月28日付でカリフォルニア州に情報開示書を提出し、新CEO（ゲイリー・クレイトン氏）を指名し、共同創業者兼CTOのネイサン・アッカーマン氏を秘書兼最高財務責任者（CFO）に​​任命しました。ゲイリー・クレイトン氏のLinkedInプロフィールには、2019年10月から2020年1月までOwl CamerasのCEOを務めていたことが、ネイサン・アッカーマン氏のプロフィールには、現在Owl Cameras, Inc.の従業員であることが記載されています。

Owl Car Camsを購入したユーザーが突然、技術サポートをすべて失ってしまったことも忘れてはなりません。Owl Camerasは、Best BuyとAAA自動車保険会社という2つのビジネスパートナーとの関係も断ち切りました。Best Buyは、Owl Car Camが破綻の兆候を見せ始めたずっと後の2月まで、まだOwl Car Camを販売していました。AAAは昨年6月に顧客を代表してOwl Car Camsと提携する契約を締結し、2月までそのプロモーション活動を続けていました。

両社とも、Owlの終焉をOwl自身からではなく、この記事のために連絡を取った際にPCWorldから知ったようです。どちらの社からも直接の回答は得られませんでしたが、連絡後すぐにBest Buyの販売ページとOwl Car Camsに関するAAAの情報が消えたことに気付きました。 

答えと少しの希望

Owl Camerasの今後の動向、そして顧客がサポートを受けられる場所について、明確な情報をお持ちの方はいらっしゃいますか？ 企業向けIoTソリューションを提供するXirgo Technologies社から、ようやく（曖昧ではあるものの）回答を得ました。同社関係者によると、Xirgo社がOwl Cameras社の資産と技術を買収したとのことです。 買収は2月初旬に行われましたが、まだ公表されていません。関係者によると、Xirgo社は既存のOwl Car Camユーザーへのサービス提供を検討しているとのこと。少なくとも、Xirgo社はOwl Cameras社よりも初期からの支援者を少しだけ大切にしているようです。

このストーリーには Jon L. Jacobi が協力しました。