USB 3.0についてずっと書き続けているように思えますが、実際にはIntelをはじめとする関係団体が2007年にUSB 3.0の推進団体を結成してからわずか2年ほどしか経っていません。仕様が完成したのは2008年11月で、当時、この規格の支持者たちは、今年後半にはデバイスが大量に市場に投入されるだろうと予測していました。そして、その予測はほぼ的中しました。デバイスは間もなく登場しますが、供給過剰になるのは来年以降です。
SuperSpeed USB（USB 3.0の呼称）は、最大4.8ギガビット/秒のデータ転送速度をサポートします。これは、Hi-Speed USB（USB 2.0）の480メガビット/秒を大幅に上回ります。理論上の最大転送速度は600メガバイト/秒に相当し、ほとんどのハードディスクドライブよりもはるかに高速です。しかも、より高速で新しいソリッドステートドライブの波が到来するまさにそのタイミングで登場します。その速度をイメージしてもらうために、CD1枚分のデータを1秒間で転送できる速度に相当します。
USB 3.0は、新しいプラグとケーブルのフォーマットでこれらの速度を実現していますが、USB 2.0およびUSB 1.1との下位互換性も確保されています。古いデバイスを接続しても、（以前の速度で）引き続き動作します。USB 3.0デバイスをUSB 2.0ポートに接続すると、より低速な速度で動作します。
さらに、USB 3.0プロトコルは全二重通信に対応しており、デバイスはデータの送受信を同時に行うことができます。これはUSB 1.1および2.0では不可能でした。動作電圧の低下とブロードキャストとポーリング（以前のUSB規格では接続されたすべてのデバイスとの通信に使用されていた方式）の廃止により、USBホストの消費電力は低減されるはずです。また、最大伝送電圧の上昇により、ポータブルデバイスの充電速度も向上します。
素晴らしいですね。そして最近、ついにデビュー間近と思われていました。ASUSは、NECのホストコントローラ（外部デバイスの交通整理役ですね）を搭載したUSB 3.0ポートを搭載したハイエンドのP6X58 Premiumマザーボードの出荷を予定していましたが、若干の延期を発表しました。しかし、NECのホストコントローラは9月21日にホストとしては初となるUSB 3.0認証を取得したばかりなので、ASUSのマザーボードも間もなく発売されるはずです。
NECのホストコントローラを搭載したUSB 3.0搭載マザーボードが今年後半にさらにいくつか登場する見込みで、富士通もUSB 3.0ポート搭載のノートパソコンを近々発売する予定です。USB 3.0ポートは、2010年を通してノートパソコンやデスクトップPCでより普及していくでしょう。
もちろん、世界中のポートは対応デバイスがなければ役に立ちません。IDF 2009では、LucidPath社製のUSB 3.0接続外付けソリッドステートドライブのデモを見ましたが、毎秒240MBを超える転送速度を実現していました（外付けUSBハードドライブを使ったことがある方なら、その転送速度がいかに速いかお分かりいただけるでしょう）。このような大容量ストレージデバイスは、2010年初頭から市場に最初に登場するはずです。
ビデオカメラもUSB 3.0の採用を開始すると予想されます。Point GreyはUSB 3.0対応の高解像度ウェブカメラのデモを行いましたが、まだ製品化されていません。既存のUSBウェブカメラとは異なり、このUSB 3.0モデルはビデオフィードをPCに送信する前に圧縮する必要がありません。SuperSpeed USBは、圧縮されていない生のHDビデオをPCに転送してキャプチャまたは圧縮するのに十分な速度で、ビデオ品質を大幅に向上させるだけでなく、高解像度ウェブカメラの価格も引き下げます。このようなデバイスは2010年後半に登場しますが、2010年末までにはSuperSpeed USBラベルを掲げた様々な製品が店頭に並ぶようになるでしょう。
もちろん、これはUSB 2.0が今後なくなることを意味するものではありません。USB 3.0コントローラがマザーボードのI/Oホストコントローラに組み込まれるまでは、USB 2.0はより手頃な選択肢であり続けるでしょう（前述のNEC USB 3.0ホストコントローラはマザーボード上の独立したチップであり、マザーボードのメインホストコントローラの一部ではありません）。また、USB 2.0は入力デバイスにも依然として適しています。マウスやキーボードは、SuperSpeed USBが約束する帯域幅のすべてを必要としません。
それでも、より高速、低消費電力、そしてより高速充電が可能なケーブル接続の未来がもうすぐそこまで来ているというのは、嬉しい知らせです。もしかしたら、あなたの128GBのiPod、Zune、あるいはスマートフォンは、音楽をフル充電するのに2時間もかからないかもしれません。
