サーキット シティは不確かな将来に直面している。そして、最近の小売業界の予測が真実であるならば、オンラインとオフラインの両方で、より多くの電子機器小売業者が同様の運命を恐れているかもしれない。
一般的な削減
全米第2位の家電量販店が月曜日、連邦破産法第11章の適用を申請する計画を発表した。このニュースは、同社が155店舗の閉鎖を決定し、約8000人の人員削減に踏み切ったわずか1週間後のことだった。月曜日の発表は、さらなる人員削減が行われる可能性を示唆していた。
これらの削減はどれほど深刻なものになるのでしょうか？サーキット・シティの競合他社に聞いてみてください。家電チェーンのツイーターは、破産申請から約1年を経て、現在も残りの店舗を閉鎖中です。また、コンプUSAは2007年のホリデーシーズン開始時にほとんどの店舗を閉鎖しました。今年初めにSystemaxの子会社であるTigerDirectに売却されたため、現在営業しているのはわずか16店舗です。シャーパー・イメージ、マーヴィンズ、Cマートもここ数ヶ月で事業を閉鎖しており、同業他社の中では比較的勝ち組だったベスト・バイでさえ、株価は今年に入って50%以上下落しています。
懸念される傾向
サーキット・シティを含む一部の企業は、現在の経済情勢が家電小売業界の崩壊の引き金になっていると指摘しています。一方、ウォルマートなどの総合ディスカウントストアとの競争激化を非難する企業もあれば、苦戦する小売業者自身の戦略に責任を転嫁する企業もあります。それぞれの主張にはそれぞれ根拠があり、実際には、問題はこれら3つ全てが組み合わさっている可能性が高いのです。
経済面では、一部のアナリストは、人々が財布の紐を緩めているため、今年のホリデーシーズンは1980年代以来最悪の状況になる可能性があると指摘しています。高額商品が最も影響を受けやすいと彼らは指摘しており、家電製品の売上が低迷しているのも当然のことです。この見方を裏付けるように、最近のデータによると、高級家電製品の売上は今年全体で少なくとも15%減少しています。
家電製品マッチングサービスRetrevoが発表した新たなデータによると、デジタルカメラ、テレビ、ゲーム機の需要はいずれも落ち込んでおり、価格も下落傾向にあることが示唆されています。これら3つのテクノロジーは、少なくとも10月以降、価格が下落しています。[情報開示：PC WorldはRetrevoと提携し、オンライン訪問者に取扱説明書を提供しています。]
銀の裏地
悪いニュースばかりではない。レトレボ氏によると、携帯電話への関心は回復し始めているようだ。これはおそらく、BlackBerryの新モデルやGoogleのAndroidスマートフォン「G1」の登場によるものと思われる。もちろん、G1は現在、一部のウォルマート店舗で定価より17%安く販売されているため、ディスカウントストアではない小売業者への影響は限定的かもしれない。（ウォルマートは10月の売上高が前年同期比で増加したと報告しており、ホリデーシーズンの好調を期待している。）レトレボ氏によると、依然として安定した需要が見られるその他のテクノロジー製品としては、デジタルフォトフレーム、DVDプレーヤー、ノートパソコンなどがある。
データがまちまちである中、全米家電協会（CEA）は、今年から新年にかけて売上が好調になると予測しています。先月発表されたCEAの調査によると、今年の平均的な成人のホリデーシーズンのウィッシュリストの40%は、家電製品カテゴリーの商品で構成されていることが示唆されています。
すべてをまとめる
一体これは何を意味するのでしょうか？私の知る限り、データから導き出される論理的な結論はただ一つ。人々は依然としてこうした商品を欲しがっているものの、自分で買えるかどうかはわからない、ということです。つまり、家電量販店の未来はサンタクロースの手に委ねられていると言えるでしょう。そして、サーキットシティはサンタクロースがウォーリーワールドで買い物をしないよう願っているに違いありません。
