FireChatの開発者は、IoTにメッシュネットワークの強化をもたらしたいと考えている

FireChat ベンダーの Open Garden の最新計画が成功すれば、自力でインターネットに接続するには小さすぎる IoT デバイスでも、近くのスマートフォンユーザーの広大なネットワークから支援を受けられるようになる。

月曜日にラスベガスで開催されたCTIAトレードショーで発表されたOpen Garden Networkは、スマートフォンやタブレットなどの一般的な消費者向けガジェットで構成されたメッシュネットワークを介して、デバイスやアプリをオンライン接続できるようにするソフトウェアです。Bluetooth Low EnergyまたはWi-Fi Directを介して、ネットワーク内の各リンクは、携帯電話またはWi-Fiアクセスポイントの範囲内にあるデバイスに到達するまで、他の参加デバイスに接続します。

小型で消費電力の少ないデバイスをインターネットに接続することは、IoTにおける主要な課題の一つであり、毎年開催される米国のモバイルショーでも主要な焦点となる可能性が高い分野です。今後数年間、消費者向けウェアラブルデバイスと企業向けデバイスやセンサーの両方が、ワイヤレスの世界の大部分を占めると予想されています。

TrackRを使い始める

このシステムを最初に活用した企業はPhone Halo社です。同社はTrackRというコインサイズの小さなタグを製造しています。ユーザーはこれを貴重品に取り付けることで、GPSでその位置を追跡できます。TrackRタグは、携帯電話やWi-Fiの無線機能を搭載していません。なぜなら、スペースと電力を大量に消費してしまうからです。そのため、同社はOpen Garden社と同様のコンセプトを既に採用しています。タグを付けたユーザーは、TrackRアプリを使って自分の位置を確認します。タグは、TrackRアプリをインストールした他のスマートフォンを介して、GPSの位置情報を送信します。

トラッカー — TrackR は、ペット、鍵、電子機器に取り付けて GPS 追跡できる小型のタグ付けデバイスを製造しています。

同社によると、25万個のTrackRタグが使用されているため、これは大規模なネットワークと言えるでしょう。しかし、Open Garden Networkの登場により、TrackRデバイスは、Open GardenのオンラインおよびオフラインコミュニケーションアプリであるFireChatを搭載したあらゆるスマートフォンと通信できるようになるため、ネットワークはさらに拡大するでしょう。

Open Garden Networkソフトウェアは、より多くのアプリやIoTデバイスをシステムに取り込むことができます。Open Gardenが提携するパートナーが増えるほど、ネットワークはより大きく、より便利になります。Open Garden Networkを利用するすべてのアプリのユーザーは、ネットワーク上の他のすべてのアプリやデバイスへの導管となるでしょう。

オープン・ガーデンの最高マーケティング責任者クリストフ・ダリゴー氏は、このプロセスはまだ始まったばかりだと語った。

「デバイス分野は私たちにとって新しい分野であり、誰が興味を持つのかはまだ分かりません」とダリゴー氏は述べた。「アプリに関しては、接続時間やユーザー時間を増やしたいと考えている人なら誰でも興味を持つでしょう。」

ネットワークに参加する

アプリ開発者やデバイスメーカーは、Open Garden API（アプリケーション・プログラミング・インターフェース）を使用し、同社からソフトウェアキーのライセンスを取得することでネットワークにアクセスできます。Open Gardenは、開始するためのソフトウェア開発キットを提供しています。ダリゴー氏によると、個々のユーザーは設定やセットアップを行う必要はありません。

同社のアプローチは2つの柱から成ります。IoTデバイスについては、これまでオンラインに接続できなかったデバイスに間接的なインターネットアクセスを提供します。モバイルアプリについては、ユーザーがより多くの場所でインターネットにアクセスできるようにすることで、ゲームやチャット、その他接続を必要とするアクティビティに多くの時間を費やせるようになります。オンライン時間の延長は、Open Garden Networkをモバイル通信事業者にとっても魅力的なものにする可能性があります。同社はCTIAで通信事業者に対し、この点をアピールしています。

モバイル通信事業者は、Open Garden Network APIを自社の端末ソフトウェアに組み込むことで、加入者の通信エリアを向上できる可能性があるとダリゴー氏は述べた。加入者が通信事業者の最寄りのセルにアクセスできない場合、Open Gardenユーザーを介した接続が可能になる可能性がある。例えば、Bluetooth Low Energyでは1ホップあたり約30メートルだが、ネットワークは複数ホップを行うことができるとダリゴー氏は述べた。これにより、多数のアクティブデバイスが接続される一方でセルラー容量が不足する可能性のある大規模イベントにおいて、加入者エクスペリエンスが向上する可能性がある。

しかし、このネットワークは、過負荷状態のセルやカバレッジの悪さに対する万能薬となることを意図したものではない。ダリゴー氏によると、このネットワークは、動画ストリーミングなどの高トラフィックではなく、TrackRデバイスが送信するGPS座標など、比較的少量のデータを伝送するように設計されているという。

ダリゴー氏は、オープンガーデンネットワークに接続できるアプリをダウンロードしたユーザーは、大勢の人々にとって唯一のインターネット接続となり、1ヶ月分のデータ通信量を使い果たしてしまうような事態にはならないと述べた。ユーザーが携帯電話の電波圏外になった場合、他の回線を経由してインターネットに接続し、データ通信料を一切支払う必要がないからだ。

「与えた分だけ得られる」とダリゴー氏は語った。