昔ながらのPCゲーム：EverQuest、RuneScape、Quakeがいかにして時代の試練に耐えたのか

競争の激しいオンラインゲーム業界では、成功例の数よりも失敗例の数がはるかに多い。デジタルハイウェイには、忘れ去られたまま放置された廃ゲームの屍が散らばっている。そして近年、無料プレイの選択肢が爆発的に増加したことで、あらゆるジャンルのオンラインゲームの競争環境は劇的に変化した。

しかし、はるかに大規模で、はるかに新しいタイトルとの競争に直面しながらも、時の試練を乗り越え、「オールドスクール」なゲームプレイで今もなお繁栄を続けているゲームも存在します。私たちは、Quake、EverQuest、そしてRunescapeという3つの伝説的な名作シリーズの開発者にインタビューを行い、これらのシリーズがいかにして長年愛され続けているのかを探りました。

さあ、食べてみましょう。

クエイクライブ

ジョン・カーマック氏は現在、Oculus VR向けのモバイルVR開発に尽力しているが、彼が開発に携わったゲームの一つである『Quake 』は、18年経った今でもゲーマーを魅了し続けている。id Softwareの『 Quake Live』プロデューサー、アダム・パイル氏は、このオンラインゲームの基礎は、15年近く前にリリースされた『Quake III Arena』から築かれたと述べている。

「10年以上もの間ファンを維持し、同時に新たなファンを獲得し続けるゲームはそう多くありません」とパイル氏は語る。「今もなおゲーマーの心に響く2つの重要な要素は、プレイのシンプルさと習得の難しさの絶妙なバランス、そしてプレイを決意し、ゲームに飛び込み、そしてすぐに楽しめるスピードです。数秒でゲームを開始でき、素早い動きと強力な武器が、アドレナリン全開の戦闘へと導きます。ゲームのルールは分かりやすく、倒すか倒されるかのどちらかですが、時間をかけてスキルを磨くことで、真の奥深さが生まれます。もしQuakeにスキル上限があるとしたら、私たちはまだそれを発見していません。」

2010年にウェブベースのタイトルとして発売され、クライアントベースのダウンロードへと進化した『Quake Live』は、基本プレイ無料のゲームプレイもあって、最も人気のあるオンラインシューティングゲームの一つに成長しました。パブリッシャーのBethesda Softworksは、新規プレイヤーがシームレスにログインしてプレイできるようにしています。Valveの『Counter Strike: Counter Offensive』と同様に、『Quake Live』もeスポーツの爆発的な人気から恩恵を受けています。

「Quakeのトーナメントは誕生以来、重要な役割を果たしており、競技プレイヤーの集中力とスキル向上を促し続けています」とPyle氏は述べた。「 1996年以来、QuakeConで毎年Quakeの主要トーナメントを開催してきたことを誇りに思っており、ここ数年は毎年恒例のイベントでQuakeのeスポーツシーンの向上に尽力してきました。…今でも、Quake Live Duelモードはスキルを競うゲームとして比類のないものだと考える人が多くいます。」

パイル氏は、最近SteamでQuake Liveがリリースされたことで、ゲームのオーディエンスがさらに拡大すると考えています。彼のチームはTwitchのライブ配信やソーシャルメディアを通じてゲーマーと繋がり、リアルタイムのプレイヤーからのフィードバックに基づいてゲームを改善してきました。

「ここ数年でソーシャルメディアがゲームチェンジャーとなったのは明らかですが、多くの点で開発者よりもプレイヤーにとってメリットの方が大きいです」とパイル氏は語ります。「開発者がプレイヤーと一方的にコミュニケーションを取るのは、以前から比較的容易でした。その意味で、今日のソーシャルメディアは、かつての.planアップデート、フォーラム、IRCチャンネルに取って代わっています。しかし、ソーシャルメディアが大きな役割を果たしているのは、プレイヤーの声を新しい方法で聞けるようになったことです。TwitterやTwitchの配信は、プレイヤーが愛するゲームやその開発者と繋がり続けるための新たな手段をまさに生み出しました。」

エバークエスト2 — EverQuest は今でも無料でプレイできる MMORPG として存在しています。

ソニー・オンライン・エンターテイメント（SOE）は、 EverQuest NextやH1Z1などの新しいタイトルの開発プロセスを公開しましたが、同社のオリジナルMMOゲームは、本格的な続編があり、ファンタジーMMORPGのジャンルで多くの大予算の競争があるにもかかわらず、生き残り、勢いを増しています。

SOE のEverQuestシリーズの開発ディレクターである Dave Georgeson 氏は、長年経った今でもオリジナルのEverQuest がプレイヤーの心に温かい思いを抱き続けているのは、主に 2 つの理由によると考えています。

「まず第一に、多くのプレイヤーにとってこれが初めてのMMOだったということです」とジョージソン氏は語る。EverQuestは1999年に発売された。「初めての仮想世界は特別なものです。長時間、3Dの世界に完全に没入するのは初めてであり、他に類を見ない没入感を味わえるでしょう。しかし、多くのプレイヤーにとって第二の理由は、その世界がとにかく広大であるということです。私たちは15年以上にわたり、このゲームのために継続的な拡張と開発チームの努力を重ねてきました。この世界には何千ものプレイ可能なゾーンがあり、決して新しいことが尽きることはありません。」

ジョージソン氏はまた、SOEがIPを所有していることが、同社の長寿化に貢献していると述べた。SOEがライセンスを受けて発売したMMO作品である『スター・ウォーズ・ギャラクシーズ』や『スター・ウォーズクローン・ウォーズ・アドベンチャーズ』は最終的にサービス終了となった。しかし、『フリーレルムズ』、『ウィザードリィオンライン』、『ヴァンガード：サーガ・オブ・ヒーローズ』といったSOEのIPでさえも最近サービス終了となったが、『エバークエスト』は存続している。

「EverQuestが時代を超えて愛されてきたのは、EQのような味わいを持つゲームが他にないからです」とジョージソン氏は語る。「他のゲームは主にWorld of Warcraftのスタイルやメカニズムを模倣しようとしていましたが、EQは初代EverQuestであり、その影響を受けていません。そのため、全く異なる感覚を味わえるのです。他では同じ味わいを味わえないからこそ、プレイヤーはEverQuestに何度も戻ってきてくれるのです。それがEverQuestの長寿化につながっているのです。」

だからといって、 EverQuestが時代に合わせて進化していないわけではありません。13年間有料会員のみを対象としてきたEverQuestは、2012年に無料プレイモデルに移行しました。ただし、お金を支払えば、追加の特典やコンテンツは引き続き入手できます。

ルーンスケープ

EverQuest Nextがリリースされた後もゲーマーがプレイを続けるかどうかは興味深いところですが、開発元のJagexは最近、ゲームにおいて最新のグラフィックや視覚効果を求める人は必ずしもいないことに気づきました。英国ケンブリッジを拠点とするこのスタジオは、ファンタジーMMORPG「RuneScape」を過去13年間にわたり幾度となく改良してきましたが、昨年、懐かしさに飢えた44万人のゲーマーが2007年版の復活に投票しました。このレトロなリメイク版は2013年初頭にリリースされ、新作「RuneScape 3」がより現代的な方向性へと進化する数か月前のことでした。

「メインゲームとは違った扱いをしたいので、『オールドスクール・ルーンスケープ』と呼んでいます」と、Jagexのルーンスケープ担当副社長、フィル・マンセル氏は語る。「メインゲームは毎週、プレイヤーの皆さんの意見を参考にしながら大規模なアップデートを実施します。オールドスクールは、まさに時代を象徴するゲームです。よりシンプルで奥深いゲームプレイで、懐かしさを感じられる完璧な体験を提供します。ゲーム管理者である私たちによるアップデート方法には、独自のルールがあります。75%以上のプレイヤーの賛成を得た場合にのみ、ゲームに変更を加えます。つまり、多くの合意を得る必要があるということです。変更内容はそれほど大きくありませんが、プレイヤーが求めているのはまさにそれです。彼らは、何度も戻ってプレイできる、非常に安定した、信頼できる基盤を求めているのです。」

RuneScapeの主任コンテンツデザイナー、マーク・オギルビー氏は、メインゲームでもノスタルジアが重要な役割を果たしていると語った。

「メインゲームにレガシーモードを導入しました。これは、古い戦闘システムを使ってゲームをプレイする方法です」とオギルビー氏は語った。「数年前に戦闘システムに大幅な変更を加えました。これは『Evolution of Combat（戦闘の進化）』と呼ばれています。プレイヤーにとって、より戦術的で魅力的な体験を提供します。しかし、一部のプレイヤーはそれを望んでいませんでした。それが良くなったかどうかは関係なく、以前の体験だけを求めていたのです。ですから、私たちが制作する輝かしい新コンテンツとレガシー戦闘の両方の長所を享受できるのです。」

音楽、映画、テレビと同じように、ノスタルジアは古いゲームを時代遅れにしない上で大きな役割を果たしています。しかし、これら3つのタイトルにとって、成功は双方向のものでした。Everquest 、Quake、そしてRuneScapeが、それぞれのゲームを中心に生まれた熱狂的なゲーマーコミュニティ、そしてそれに応える開発者たちの忠誠心と献身なくして、継続的な成功を収めることは想像しがたいのです。

次の10年もよろしくお願いします!