MicrosoftはSurface Pro 2でタブレット市場を独占しようとしているだけではありません。PC市場を置き換えようとしているのです。
次世代Surfaceは単体では単なるタブレットです。しかし、新しいPower Coverと組み合わせれば、突如としてノートPCに早変わり。さらに、Surface 2ドッキングステーションにドッキングすれば、デスクトップPCの代替品として活躍するかもしれません。
「以前も申し上げましたが、Surface 2とSurface Pro 2を世界で最も生産性の高いタブレットにするという野心的なビジョンを掲げており、人々は遊びにも仕事にも優れたデバイスを必要としていると考えています」とMicrosoftの広報担当者は述べています。「Surface Pro 2は、タブレット、ラップトップ、そして高性能ワークステーションの3つの機能を兼ね備えた、初めてのデバイスとなる可能性があります。」
なぜでしょうか? 未来学者たちは数年前からモジュラーコンピューティングについて語っており、Surface 2 はその進化の典型と言えるかもしれません。
マイクロソフトは先週ニューヨークで、Intelの第4世代Core（Haswell）チップを搭載したタブレット「Surface 2」と「Surface Pro 2」を発表しました。PCWorldの予備ベンチマークテストによると、この変更によりPro版のパフォーマンスは9%向上しました。マイクロソフト幹部によると、この結果によりSurface Pro 2は、タブレットのフォームファクター内で、今日の最も高性能なノートパソコンと同等の性能を実現したとのことです。Surface 2の価格は449ドルで、前モデルより50ドル安くなっています。
しかし、Surface Pro 2の周辺機器では、Microsoftが先陣を切っているように見えます。初代Surfaceは、タッチカバーまたはタイプカバーのオプションで発売されました。どちらもデザイン性の高いキーボードですが、あくまでキーボードです。Surface Pro 2の周辺機器では、Microsoftはバッテリー駆動時間の延長やマルチモニター対応、ワイヤレスオプション、車載充電器、そして少々クレイジーなSurface Remixを追加しました。Microsoftはこれを「ブレード」シリーズの最初の製品と呼んでおり、Surface 2を専用ツールへと進化させます。例えばRemixは、DJが音楽を瞬時にミックスするためのアシスタントとして特別に設計されています。
信じるかどうかはさておき、マイクロソフトのこの戦略は興味深い。タブレットは今や必須のコンピューティング機器となっているが、最近は買い替える動機が乏しいためか、売上がやや低迷している。PCの売上も減少傾向にある。マイクロソフトのWindows 8オペレーティングシステムは、デュアルインターフェースを備え、PCとタブレットの境界線をまたいでいる。そして今、Surface 2が登場し、パーソナルコンピュータとの融合をさらに進めている。
さらに、パワーカバーとドッキングステーションは、ユーザーがデスクに置いている他の老朽化したコンピュータデバイスを置き換えることができます。これは、生産性の高いPCに対するMicrosoftのビジョンに見事に合致する戦略です。そして、新しいハードウェアの登場によってすべてが影を潜めてしまったとしても、これはMicrosoftの幹部が先週明確に表明したビジョンです。
「企業から、そして今もなお絶えず耳にしているのは、従業員のために1つの製品を購入したいという声です」と、Surfaceコンピューティング担当コーポレートバイスプレジデントのパノス・パナイ氏はSurface 2の発表会で述べた。「人々からも、『仕事と遊びに使える製品が1つ必要だし、もちろん、仕事に持ち込んでフルパワーPCとして使える製品も1つ必要だ』という声が聞こえてきます。」
その製品とは、Surface 2 です。
残念ながら、失敗の遺産
PC自体は、標準インターフェースを備えた交換可能なパーツ群として定義されるモジュラーコンピューティングの好例です。グラフィックカードはPCI Expressスロットに装着され、電源は一貫したピン配置を使用し、ハードドライブは何らかのSATA接続を使用します。
IBM（Origo.hu経由）しかし、その後、コンピュータ内の様々なシステムを分離しようとする試みは失敗に終わりました。これは、関連企業がモジュラーコンピュータが専用ノートパソコンよりも価値が高いことを消費者に納得させることができなかったためと思われます。例えば2002年、IBMは電源、I/Oコネクタ、ディスプレイをコンピュータ本体から分離し、3×5インチのカードサイズのコンピュータ「MetaPad」を開発しました。Transmetaチップを搭載したMetaPadは、「再起動なしで数秒でハンドヘルド、デスクトップ、ラップトップ、タブレット、ウェアラブルコンピュータに変形できる」とIBMは当時主張していました。（IBMはこの件についてコメントを控えました。）
Lanacion.com.arIBMはMetaPadを研究プロジェクトと呼んでいました。最終的に、その設計はAntelope Computingにライセンス供与されましたが、Antelope ComputingはMetaPadの自社バージョンの開発に取り組みましたが、成功には至りませんでした。
「端的に言えば、ビジネスモデルは計画通りには機能しなかったと言えるでしょう」と、アンテロープのCEOで現在はLiteye Systemsの事業開発担当副社長を務めるケネス・ガイヤー氏は語る。「タブレット、ノートパソコン、ハンドヘルド、カスタムハンドヘルド、車載ドックなど、それぞれが求めるアクセサリの種類が異なり、顧客の期待に応えることができなかったのです。コアとなるコンピュータの開発に注力し、それを周辺アクセサリやシステムを開発するパートナー企業に提供した方が、より良いアプローチだったと思います。」
その後も様々な試みが続いた。2011年、モトローラはAtrixを発売した。これはそれ自体が比較的優れたスマートフォンだったが、ちょっとした工夫があった。ノートパソコンの「ドック」に挿入することで、スマートフォンを小型のポータブルコンピュータに変えることができるのだ。しかし残念ながら、ユーザーエクスペリエンスは苛立たしいほど遅く、ハードウェアの問題だけでなく、AT&TのHSDPA接続の問題もあった。しかし、致命的な打撃を与えたのはモトローラの営業部門だった。ドック単体で500ドルもしたのだ。Atrixとドックの価格設定が、より高性能なネットブックやノートパソコンよりも数百ドルも高かったため、最終的にこの試みは失敗に終わった。
Amazon.com一方、ASUSは第3世代のモジュラーコンピューターに移行しましたが、おそらくまだ目にしたことがないかもしれません。2012年には、PadFoneを発売しました。これはPadFone Stationタブレットの背面にドッキングできるデバイスで、PadFone StationタブレットはキーボードとSDカードスロットを備えた24Wバッテリー駆動のドックに差し込むことができました。残念ながら、PadFoneは米国の通信事業者が使用するLTE周波数帯を一切サポートしていません。
ノートパソコンの中に MP3 プレーヤーを組み込むなどの他のモジュール式のアイデアは、設計段階を超えることはありませんでした。
加法による微分
第1世代と第2世代のSurfaceタブレットはどちらも、取り外し可能なキーボード（タッチカバーとタイプカバー）に対応しています。しかし、Surface 2の真の差別化は、パワーカバーとドッキングステーションという2つの新しいアクセサリにあります。
Power Cover 単体では、それほど特別な製品には見えません。200ドルで、30ワット時のバッテリーとキーボードが一体となったPower Coverは、Surface Pro、Surface 2、Surface Pro 2のバッテリー駆動時間を約2倍に延ばします。他のカバーにはバックライトが搭載されていますが、Power Coverにはバックライトがありません。Surface Pro 2は1回の充電で5時間程度しか持たないのに対し、Power Coverは台湾へのフライトや週末の臨時使用には十分な電力を供給します。
一方、200ドルのドッキングステーションを使えば、Surface Pro 2をデスクトップマシンのように使えます。2台のモニターに電源を供給でき、合計3840 x 2160ピクセルのディスプレイ解像度を実現。USB 3.0ポート1基、USB 2.0ポート3基、Mini DisplayPortコネクタ1基、イーサネットポート1基、オーディオ接続ポート1基を備えています。また、ドッキングステーション使用中は、Surface Pro 2をタッチカバーまたはタイプカバーに装着したままにすることもできます。
写真: ケイトリン・マクギャリープレゼンテーションの大半を次世代 Surface の機能を息せき切って宣伝することに費やしたパナイ氏は、当然ながらドッキング ステーションがもたらす機能に興奮していた。
「ドッキングステーションの役割はよく知っています」とパナイ氏は言います。「ドッキングステーションは誰もが使っています。でも、ちょっと考えてみてください。タブレットからノートパソコンに移行し、どちらの形でも使えるようになりました。しかも、デスクに移動することもできます。今や、目の前にワークステーションPCがあるんです。」
パナイ氏はSurface Remixも披露し、顧客からのフィードバックを歓迎している様子で、Redditの「Ask Me Anything」スレッドでアイデアを募りました。これまでに出されたアイデアには、最適化されたゲーム周辺機器や、電子インクリーダーとしても機能するカバーなどが含まれています。
マイクロソフトは独自のブレードを設計・販売するだろうか？可能性はある。しかし、この道を歩んできたLiteye SystemsのGeyer氏は、エコシステムの構築こそが最善策だと主張する。「マイクロソフトは規模も知名度も大きいので、おそらくアクセサリは自社で賄えるだろう。しかし、それでもサードパーティへの提供が、多くのニッチ市場での普及への近道になるだろう」と彼は言う。
マイクロソフト社としては、このアイデアには前向きだと幹部らは言うが、現時点で発表できる計画はない。
未来のタブレットのビジョン
新しいドッキングステーションとパワーカバーがSurfaceの売上を飛躍的に伸ばす起爆剤になるとは、少し無理があるかもしれません。実際、MicrosoftはSurfaceの価格設定を過剰に高く設定したことで、既に9億ドル以上の損失を出しています。Windows RTをベースにタブレットを開発する最後の抵抗者であったDellは、最新ラインナップでこのプラットフォームを放棄し、Surface 2がRT専用に設計された唯一のタブレットとなりました。
しかし、技術革新はゆっくりと文化の変化をもたらします。今では、携帯電話なしで歩き回ったり、DVRでコマーシャルを早送りできないことは想像できません。しかし、これらの革新はどちらもゆっくりと導入されてきました。タブレット、ファブレット、大型スマートフォンの普及は、ユーザーがより大きな画面を好むことを示しています。しかし、ガラスの上で指を叩くことを楽しんでいるとは、私には思えません。
たとえSurface Pro 2がつまずいて倒れたとしても、一つの大きな変化をもたらす可能性があります。それは、ノートパソコンやスマートフォンではなく、タブレットが私たちのコンピューティングライフの中心となることです。今日では、仕事用のノートパソコンをドッキングステーションに差し込んだり、モニターに接続したりしています。しかし、数年後には、新しい「ノートパソコン」は一枚のガラス板になってしまうかもしれません。
追記： 元記事の複数の箇所で、「Surface 2」が次世代Surface（Surface Pro 2とSurface 2の両方）を指して使用されていました。Power CoverはSurface Pro 2でのみ動作するため、この一般化によって事実誤認が生じていました。これらの不一致を修正し、記事を更新しました。
