伝統的に冷静なAppleが、ついに自社のポリシーについて発言するきっかけが分かりました。それは政府からの書簡です。今週、下院エネルギー・商業委員会のヘンリー・ワックスマン委員長（カリフォルニア州選出、民主党）と商務製造貿易小委員会のG・K・バターフィールド委員長（ノースカロライナ州選出、民主党）が、AppleのCEOティム・クック氏に「AppleのiOSアプリ開発者向けポリシーと実践が、iPhoneユーザーとその連絡先の情報保護に関して不十分である可能性があるかどうか」について問い合わせました。
これを受けてAppleは、開発者は連絡先をアップロードする前に、場合によってはサーバーに保存する前にユーザーに通知する必要があると発表しました。アドレス帳の問題がこれまで取り上げられなかったのは驚くべきことですが、アプリ開発者が明示的な許可なくスマートフォンからデータを吸い上げているという問題に対して、この巨大テクノロジー企業がいかに迅速に対応したかはさらに驚くべきことです。
今日のAppleの騒動は、人気ソーシャルネットワークアプリ「Path」がユーザーの許可なく、あるいは知らないうちにアドレス帳をアップロードしていたことが発覚した先週に端を発しています。PathのCEO、デイブ・モーリン氏は翌日謝罪しましたが、プライバシー侵害をめぐるメディアの猛反発は避けられませんでした。その結果、Pathよりもはるかに大規模なYelp、FourSquare、Instagramなど、ユーザーの情報を無断で保存しているアプリが他にも存在することが判明しました。
今朝、Apple は All Things D に対して声明を発表しました。
ユーザーの事前の許可なく連絡先データを収集または送信するアプリは、当社のガイドラインに違反しています。お客様の利便性をさらに向上させるため、位置情報サービスと同様に、今後のソフトウェアリリースでは、連絡先データへのアクセスを希望するアプリはユーザーの明示的な承認が必要となるように取り組んでいます。
つまり、Apple ストアに残りたいアプリは、アドレス帳データをアップロードするためにユーザーの許可を得る必要があるということです。
Appleのガイドライン違反は長年発生していますが、Appleが弱点に気づき、すぐに対処したことは印象的です。書籍作成アプリiAuthorの厳格なEULA契約でも同様のプロセスが見られました。当初の契約では、同社の無料ソフトウェアで作成されたコンテンツはすべて自動的にAppleの所有物になるとされていましたが、世論の反発を受けて、Appleはこの物議を醸す要件を変更しました。
2012年のAppleの迅速な対応と、例えばAppleのソフトウェア検閲に対する矛盾した姿勢を比較してみましょう。クック氏のリーダーシップがAppleを社会のニーズにより敏感にさせているかどうかは不明ですが、公正労働慣行をめぐる論争に加え、Appleの決断は今年既に2つの潜在的な危機の抑制に役立っています。
