300ドルのウェアラブル「Cur」は、慢性的な痛みを解消するTENS技術を小型化している。

多くのウェアラブルデバイスには、バッテリー駆動時間が短すぎたり、インターフェースがわかりにくすぎたりと、多くの問題点があります。しかし本日、Cur社は、電気刺激を用いて痛みの根源から痛みを止める技術であるTENSに反応する人々の、身体的および比喩的な痛みの両方を解消することを約束するウェアラブルデバイスを発表しました。

腰痛や膝の痛みにTENS装置を使ったことがあるかもしれません。この技術は1974年に外来患者向けに特許を取得しましたが、それから40年経った今でもTENS装置は扱いにくいままです。かさばる制御装置から4本の曲がりくねったワイヤーが伸び、その先には皮膚に貼る電極パッチが接続されています。ディナーパーティーに着ていくようなものではありません。

しかし、発売前顧客に149ドルで提供される新しいウェアラブル「Cur」は、コードとウォークマンサイズのコントローラーを完全に排除しています。代わりに、Cur（「キュア」と発音）は肌に直接貼り付けられ、重要な電気信号の変調はすべて内蔵センサーによって自動的に制御されます。

「TENSを絆創膏のように貼れるようになりました」と、Curの創設者ショーン・ラヒミ氏は語る。「体に貼ると5秒以内に筋肉の振動を計測し、その振動に基づいて振幅、つまり治療の強さを調整します。」

curウェアラブルスタック — Cur は、従来の TENS マシンのすべての配線と制御ユニットを排除します。

裏話： データによると、アメリカ人の5人に1人が慢性的な痛みに苦しんでいます。市販の鎮痛剤は衰弱させる痛みに対する効果は弱く、本格的な処方薬は副作用が多すぎます。そこで登場するのが経皮的電気神経刺激療法（TENS）です。これはすべての人に効果があるわけではなく、米国神経学会は腰痛への効果を否定しています。しかし、実際に効果が出ると、多くの人が絶賛するほどの緩和効果が得られます。

そして今、Cursは目立たず、プラグアンドプレイで簡単に使えるパッケージで提供されます。「ウォールグリーンで買える市販の治療法よりも10倍も効果があり、100倍も早く効果が出るように設計されています」とラヒミ氏は言います。「TENSは、正しい方法で使用すれば、場合によっては数秒で効果を発揮します。」

「チクチクする」以上のもの

健康のこととなると、治療がどのように作用するのかを知りたいと思うものです。しかし、他の多くの医療療法と同様に、TENSがどのように痛みを和らげるのか、専門家は実際には解明していません。最も一般的な説は、電気刺激が脳に送られる痛みの信号を遮断するというものです。研究者たちはまた、電気刺激が脳内の天然エンドルフィンを刺激する可能性があると考えています。

カーワークアウト — Cur は非常に無害なので、フィットネス機器を身に着けていると思われるかもしれません。

いずれにせよ、従来のTENS機器は、ユーザーによる意図的な信号調整を必要としてきました。これは人為的なミスを伴い、不完全なプロセスであるため、多くのユーザーは「チクチクする」という感覚があれば機器の設定は正しく行われているはずだと考え、TENS信号を弱めに設定してしまう傾向があります。

Curシステムは、まさにその通り、あらゆる推測を排除するように設計されています。小さなパッチの上に設置され、その下に2つの導電性粘着パッドが付いた制御ユニットには、加速度計、ジャイロスコープ、生体インピーダンスセンサーが搭載されています。これらのセンサーはすべて、パッチが体に貼られた位置、筋肉のけいれん、収縮、電気活動を検知します。

「これは双方向の要素であり、適切な設定を適切な方法で適切なタイミングで調整して提供できます」とラヒミ氏は言います。

さようならバイコディン、こんにちはTENS

Curは149ドルの予約期間終了後、小売価格は299ドルとなる。ラヒミ氏は、12月中に広く流通できるようになると予測しているが、まずはFDAの承認を得る必要がある。

そうです。これは510(K)免除の「低リスク」ウェルネスデバイスではありません。とはいえ、ラヒミ氏によると、Curは他のTENSデバイスの確立された前例を満たすだけでよく、このFDA認証には通常約4ヶ月かかります。

299ドルで、Curコントロールユニット1台と2ヶ月分の粘着パッド（パッド4枚、1枚2週間分）が手に入ります。コントロールユニットは、充電器を兼ねたキャリングケースに入っています。Curパック本体のバッテリー駆動時間は3時間で、充電器兼キャリングケースには30時間分のバッテリーが入っています。

Curには返金保証が付いています。これは、いわば「代替」治療であるだけでなく、従来の機器よりもかなり高価なTENSの一種であるCurには必須と言えるでしょう。しかし、インタビュー中、ラヒミが繰り返し強調していたように、Curははるかに自由な動きと社会的な尊厳を提供し、ヘビードラッグにうんざりしている人々に直接語りかけてくるのです。

「アレーブからバイコディンに切り替えている人を、どうすればアレーブに戻せるでしょうか？TENSデバイスとアレーブのパッケージを一緒に提供すれば、バイコディンを完全に置き換えることができます」と彼は言います。

ラヒミさんはFDAの承認申請中なので、Curを自分で試すことを許してくれませんでした。でも、読者の皆さんはどう思いますか？TENSを試したことはありますか？効果はありましたか？ぜひ下のコメント欄で感想を共有してください。