最近のPC Worldの記事で、同僚の一人が「スリム化されたPS3はソニーを救えない」と示唆していました。あえて反論してみれば、PS3は「そしてそれ以上」という条件付きで、ソニーを救うことになるでしょう。ソニーは先日、主力ゲーム機の価格を100ドルも値下げしました。これは25%の値下げであり、あらゆる意味で大きな値下げです。300ポンド（約3万円）で、ワイヤレス機能、1080p HDMI出力、120GB（保証期間内）のアップグレード可能なハードディスク、そして無料のオンラインマルチプレイヤー機能などを備えたBlu-ray再生デバイスを手に入れることができます。悪くないですね。
ソニーには確かにやるべきことが山積しているが、PS3 Slimは「ブティック価格」という制約を覆す。実際、マイクロソフトが360 Eliteの価格引き下げ（400ドルから300ドルへの値下げ）を実行するかどうかに関わらず、Slimによってソニーは再び勢いづくだろうと私は考えている。
理由は次の通りです。
ビデオゲーム売上の5ヶ月にわたる減少は、この記事を書いている時点で反転すると予測されています。ウェドブッシュ・モーガンのアナリスト、マイケル・パクター氏が8月10日に発表したゲーム売上レポートによると、「8月以降、月間ソフトウェア売上は成長に転じ、9月は30%以上の成長が見込まれます。…7月は2桁の売上減少の最後の月となり、ビデオゲームソフトウェア売上は8月に回復し、小幅な上昇が見込まれます。…投資家の懸念が和らぐにつれて、株価も回復すると予想しています。」とのことです。したがって、パクター氏の楽観的な予測を信じるならば、市場障壁や、PS3が同市場においてかつて「ブティック」価格だったことは、おそらく影響を弱める要因にはならないでしょう。
PS3は国際市場で健闘している。NPDグループの月間小売販売台数では、PlayStation 3はここしばらく「最下位」に沈んでいるが、状況はそれほど悲観的ではない。日本では、ソニーはマイクロソフトに200万台以上の差をつけている。欧州では、その差は約100万台にとどまっている。弱点は米国で、900万台近くも下回っている。来年の今頃までにマイクロソフトに追いつくには、損益分岐点であるXbox 360の月間販売台数に加え、月間約75万台を販売する必要がある。もちろん、それは実現しそうにない。しかし、この時点でマイクロソフトのリードが縮小するか拡大するかは、300ドルのXbox 360 Eliteに対する消費者の反応に大きく左右される。もしマイクロソフトが（予想通り）賭け金を引き上げれば、迫りくるホリデーシーズンが、今から「第3世代の終焉」（2013年頃）までの市場動向を決定づける決定的な要因となるだろう。
ソニーのPS3の「製造コスト」は、2006年の発売以来、2009年7月時点で約70ポイント低下しました。GameSpotの推定によると、ソニーのPS3の製造コストは1台あたり約252.10ドル（発売当初の推定840.35ドルから減少）です。もしこれがおおよそ正確であれば（梱包費、輸送費、その他の諸費用を除けば）、100ドルの値下げがソニーの業績を悪化させることはないと確信できます。スリムが売れれば、ピュロス的な売上増加ではなく、収益を押し上げる要因となるはずです。
PS3のシステム故障率は、Xbox 360と比べると事実上ゼロです。Game Informerの読者調査ではXbox 360の故障率が54%とされていましたが、それとは対照的に小売店の推定では約33%と、より寛容な数値となっています。それでも、ゲーム機としては前例のないほどの故障率です。Microsoftはこの問題に全面的に責任を負っているのは評価に値しますが、修理に出すのが面倒だったり、サポート担当者と保証内容について議論するのが面倒だったりする人にとっては、この点ではSonyがMicrosoftをはるかに上回っていると言えるでしょう。
PS3 Slimは下位互換性があります。確かに、オリジナルの60GBモデルでPS2との互換性を担っていた「エモーションエンジン」チップは廃止されましたが、PS3は依然としてソニーのPlayStation One向けゲームの全バックカタログに対応しています。ファイナルファンタジー7から9、悪魔城ドラキュラX 月下の夜想曲、メタルギアソリッド、ベイグラントストーリー、クロノクロス、ゼノギアス、ストリートファイターZERO 3、グランツーリスモ1と2、コロニーウォーズ、レイマン2、レガシー・オブ・ケイン ソウルリーバー、グランディアなど、数百（いや、数千？）ものタイトルがプレイ可能です。欧州版PS3で一時的に導入されたソフトウェア互換性オプションを復活させるべきでしょうか？私はずっとそう思ってきました。たとえ互換性カタログが（Microsoftのように）限られているとしても。しかし、PS1のライブラリを無視してしまうと、少なくとも一部のゲーマーにとって大きなセールスポイントとなるものを見落としてしまうことになります。
他のOSをインストールできないことは問題ではありません。少数派（特に声高ではない）はそうではないと主張するかもしれませんが、そもそもLinuxのようなものをPS3にインストールするオプションは公式には存在していませんでした。そして、一般消費者にとって、そうした「いじくり回す」要素は有益なことに全く存在しないのです。
新しいデザインはキャビネットのスペースを節約し、窓用洗剤の費用も削減します。PS3の近くでアンモニア系のクリーナーを使うのは避けた方が良いでしょうが、タッチ式の機器に光沢のある仕上げを施すのは厄介です。スリムは設置面積と重量をそれぞれ33%と36%削減しただけでなく、PS2と同様に主にマット仕上げを採用しているため、指紋や油汚れが目立ちにくくなっています。
PS3 Slimの「Cell」プロセッサはわずか45nmで、初代PS3の60nmという驚異的なプロセスから大幅に削減されました。ソニーによると、これにより消費電力は280ワットから250ワットに、つまり11%削減されました。その結果、当然ながら発熱が減り、ファンの稼働率も低下し、全体的なデシベルレベルも低下しました。PS3を分厚い木製キャビネットに密閉して酷使しない限り、元々低かった発熱とファンの騒音は、今やほぼささやき声のような静かさにまで達するはずです。
肝心なのはゲームだが、ソニーの2009年秋・年末年始の独占タイトルラインナップは、マイクロソフトや任天堂に劣らずスマートだ。まずは『アンチャーテッド 黄金刀と消えた船団』、『デモンズソウル』、『鉄拳6』、『ラチェット＆クランク 黄金刀と消えた船団』など。さらに、PS3をまだ持っていないゲーマーは、ソニーの既存の独占タイトルを試遊できる。つまり、システムの価値を測る際には、『リトルビッグプラネット』、『メタルギアソリッド4』、『キルゾーン2』、『アンチャーテッド ドレイクス・フォーチュン』、『ラチェット＆クランク フューチャー：ツールズ・オブ・デストラクション』、『RESISTANCE: Fall of Man』、『ブレイブルー カラミティトリガー』、『フラワー』、『ワイプアウト HD』、『MLB 09: The Show』、『戦場のヴァルキュリア』、そして『inFAMOUS』といったタイトルも考慮する必要がある。 2010 年を楽しみにしているゲームとして、White Knight Chronicles、MAG、Gran Turismo 5、Heavy Rain、The Last Guardian、God of War III、ModNation Racers を追加します。
PlayStation Networkは、状況次第でXbox LIVEに匹敵するほどの豊富な機能を備えています。オンラインマルチプレイヤー、ゲームデモ、PlayStation Home、Qore、Pulse、そしておまけ？すべて100%無料です（更新：Qoreはサブスクリプション制で、無料エピソードは2つだけです）。一方、Xbox LIVEは年間50ドルかかります（6～8年間の所有期間を考慮すると、Microsoftに300～400ドルの追加費用がかかります）。Xbox LIVE Goldの費用は最初は見落としがちですが、合計すると2台目のシステム以上の費用になります。
さあ、終わりにしましょう。覚えておいてください。この争いには誰も関わっていません。3つのシステムにはそれぞれ傑出したゲームと独自の機能があります。マイクロソフト、ソニー、任天堂は、現時点では何百万人ものゲーマーの力に支えられているので、成功を祈っています。
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