販売不振と、https://www.pcworld.com/product/710257/apple_116inch_macbook_air14ghz_64_gb.html?p=review が市場を独占することを懸念し、大手ノートパソコンメーカーは今年後半にウルトラブック（インテルの新しいウルトラポータブルクラス）を限定数発売する予定だと、オンラインレポートが報じている。台湾のDigiTimesによると、Acer、Asus、Lenovo、東芝はいずれも初期出荷台数を5万台以下に抑え、この新製品カテゴリーについては様子見の姿勢を取っている。
比較対象として、Netbook Newsによると、Asusは5月にEee Pad Transformerタブレットを10万台出荷し、6月には20万台以上を出荷した。Acer、Lenovo、AsusTekの担当者からのコメントは得られなかった。
インテルは5月、より長いバッテリー駆動時間、0.8インチ以下の超薄型、そして1000ドル未満の価格を特徴とする、全く新しいノートPCカテゴリー「ウルトラブック」でPC市場を活性化させる計画を発表しました。インテルによると、この新しい超軽量ノートPCは、ノートPCのパフォーマンスと「インスタント起動機能などのタブレットのような機能」を融合させるとのことです。ウルトラブックの第一弾は今秋発売予定で、より高度なデバイスは2012年と2013年に発売される予定です。
インテルがウルトラブックカテゴリーを発表する約6か月前、Appleは刷新されたMacBook Airで大きな話題を呼んでいました。Appleの新しいラップトップシリーズは、ソリッドステートハードドライブ、インスタントオン機能、フルサイズキーボード、そして少なくとも1000ドル以下の価格帯のモデルなど、インテルがウルトラブックに求める機能を搭載しています。7月に刷新された最新のMacBook Airは、Sandy Bridge Core i5およびi7プロセッサ、増設RAM（ベースモデルを除く）、Thunderbolt I/Oポートを搭載していました。
AppleはMacBook Airの売れ行きを把握するほど詳細な売上データを提供していないが、業界関係者の多くは、このノートパソコンがAppleのMacBookの中で最も人気のあるモデルの一つだと考えている。AllThingsDによると、市場調査会社NPDグループは8月、MacBook Airの刷新とOS X Lionの導入により、Macの売上が前年同期比で26%増加したと発表した。3月には、コンコード・セキュリティーズのアナリストが、2010年10月から12月にかけて、つまり新機種発売開始から10週間ほどの間に、Appleは100万台以上のMacBook Airを出荷したと推定している。
Appleは、処理速度や応答性を犠牲にすることなく、より小型で軽量なノートパソコンを求める消費者ニーズを捉えたようだ。PCメーカーがWindowsを搭載し、AppleのAirシリーズ（1000ドル～1600ドル）よりも低価格で同等のデバイスを製造できるのであれば、ウルトラブックが競争できない理由はないだろう。
しかし、ノートパソコンメーカーがこの新しいデバイスカテゴリーにどれほど期待しているかは明らかではありません。DigiTimesはノートパソコンメーカーがウルトラブックの発売に慎重だと報じていますが、Asusは10月に7機種ものウルトラブックを発売する予定だと報じています。AsusはこれまでにUX21とUX31の2機種のノートパソコンを発表しています。Acerは最近、近日発売予定のAspire S3ウルトラブックを発表し、S3が同社の「第4四半期の主力製品」になると期待していると述べています。Lenovoの最初のウルトラブックは13.3インチのIdeaPad U300Sで、10月中旬から11月に発売予定です。東芝の13.3インチのPortege Z830ウルトラブックは11月に発売予定です。
しかし、インテルがウルトラブックを1000ドル未満で販売することを望んでいるにもかかわらず、1000ドルを下回る価格を発表したのは東芝のZ830のみだ。IdeaPad U300Sは1200ドルから、AcerのAspire S3はプロセッサとストレージ容量に応じて1100ドルから1700ドルの間となる。
おそらくノートパソコンメーカーのより積極的な発想を促すため、インテルは最近、この新しいノートパソコンカテゴリーを支えるために3億ドルのファンドを発表しました。インテル・キャピタル・ウルトラブック・ファンドは、タッチスクリーン、バッテリー駆動時間、薄型ボディ、ストレージの改良といったウルトラブック機能の研究開発に取り組む企業に投資します。
ウルトラブックの第一波は控えめかもしれませんが、今後3つの波が押し寄せ、Intelの新しいラップトップカテゴリーのイメージ強化に役立つ可能性があります。第2波は2012年前半に登場し、IntelのIvy Bridgeプロセッサ（基本的にはSandy Bridgeの小型版）を搭載します。第3波は2013年に登場し、Ivy Bridgeよりもさらに薄く、消費電力も少ないIntelの次世代プロセッサであるHaswellチップを搭載します。Microsoftがタッチ操作を重視したWindows 8をリリースすれば、来年には将来のウルトラブックにもタッチインターフェースが搭載される可能性があります。
ウルトラブックの第一弾は数週間以内に登場予定で、その先頭を走るのは Asus UX21 で、9 月の発売が報じられている。
最新の技術ニュースと分析については、Twitter でIan Paul ( @ianpaul ) およびToday@PCWorldをフォローしてください。
