著名なゲーム開発者が、Microsoft の Windows ストアとそれが PC ゲームの将来にどのような影響を与えるかについて警鐘を鳴らしている。
Epic Gamesの共同創業者兼CEOであるティム・スウィーニー氏は、ガーディアン紙の記事で、マイクロソフトがユニバーサル・ウィンドウズ・プラットフォームとアプリストアによってPCゲームを独占しようとしていると指摘した。「マイクロソフトは新たなユニバーサル・ウィンドウズ・プラットフォーム（UWP）構想によって、Windows 10にプラットフォーム内のクローズドプラットフォームを構築した。これは、消費者向けPCエコシステムを封鎖し、アプリの配信と商取引を独占するための最初の明らかな一歩だ」とスウィーニー氏は記している。
スウィーニー氏は、Windowsストアという概念自体には反対ではないとしながらも、マイクロソフトがUWPアプリ専用の新機能をリリースし、それらのアプリがWindowsストア以外で流通することを許可していないと批判した。スウィーニー氏は、マイクロソフトがUWPアプリを従来のWin32プログラムと同様に扱い、パブリッシャーやValve、GOGなどのサードパーティストアが直接配布できるようにすることを提案している。
「ここでの究極の危険は、マイクロソフトがUWPを継続的に改良する一方で、Win32を軽視し、場合によっては劣化させてしまうことです。その結果、開発者やパブリッシャーがマイクロソフトの新たなUWPコマース独占から抜け出すことが困難になります」とスウィーニー氏は記している。「最終的には、オープンなWin32 Windowsエクスペリエンスは、Windowsのエンタープライズ版と開発者版に限定されてしまう可能性があります。」
真の懸念、根拠が弱い
スウィーニー氏の論説は、マイクロソフトを信用していない人や、Windows 10 を嫌っている人にとっては、おそらく受け入れやすいものとなるだろう。(念のため、この論説では、Windows 10 の広告やその他の収益増加策についても簡単に触れているが、これらはスウィーニー氏のよりオープンな姿勢とはほとんど関係がない。)
しかし、よく読んでみると、スウィーニー氏の主張は奇妙なほど中身がない。UWPアプリでのみ利用可能なPCゲーム機能の例を一つも挙げていないし、Win32では利用できない便利なツールも挙げていない。さらに、Microsoftがコンシューマー向けWindows向けのWin32プログラムを廃止する可能性があるという主張の根拠も示していない。実際、今日ではWin32はPCゲームにとってはるかに強力なプラットフォームであり、開発者もゲーマーもWindowsストアを避けるのが最善だ。
Epic Games は Gears of War を開発した後、その権利を Microsoft に売却し、Microsoft は Windows ストア限定として改良版をリリースしたばかりです。
スウィーニー氏は、自身の主張をいくつかの点で覆している。まず、UWPアプリは今日の活気あるWindowsエコシステムにとって深刻な脅威であると主張し、次にWindowsストアアプリがそれほど普及していないと指摘している。また、Microsoftがコントロールしているという事実を除けば、MicrosoftのウォールドガーデンとValveのSteamプラットフォームの違いを明確に説明できていない。
この論説全体は、Minecraftの作者であるMarkus “Notch” Persson氏が2012年にWindows 8アプリストアの閉鎖性を非難した時のことを彷彿とさせる。Sweeney氏と同様に、Persson氏もMicrosoftがWindowsのオープン性を損なおうとウォールドガーデンを構築しようとしていると主張した。Win32プログラムが巨大な力を持っているという現実を無視しているのだ。当時も今も、これらのプログラムは消えることはない。（それに、両開発者とも究極のウォールドガーデンであるiOS向けにゲームをリリースしているにもかかわらず、反ウォールドガーデンの旗を振り回すのは少々偽善的だ。）
WindowsとUWPの方向性については、具体的かつ正当な懸念が提起されているだけに、これは非常に残念なことです。PC Perspectiveが最近報じたように、MicrosoftはDirectX12を使用するゲームに対し、独自のWindows合成エンジンを通じて標準化されたレンダリングパイプラインを強制しているようです。これは非常に技術的な問題ですが、MicrosoftがUWP専用に開発したいと考えている新しいゲーム機能を促進する上で役立つ可能性があります。
もちろん、MicrosoftがWindowsプラットフォームの基盤をコントロールしているという理由だけで、UWPにおけるMicrosoftの長期的な目標に漠然とした疑念を抱くのは当然です。Windowsストア限定で発売された『 Gears of War: Ultimate Edition』や近日発売予定の『Quantum Break』は、MicrosoftがPCゲームを特定の方向に導こうとしている例として挙げられます。
しかし同時に、ValveやEAといった他のパブリッシャーは、自社のSteamやOriginといった配信プラットフォームで独占タイトルを自由に配信できます。スウィーニー氏自身も指摘しているように、Steamは現在1億人以上のユーザーを抱えています。BlizzardとRiot Gamesは、Diablo IIIやLeague of Legendsといったヒット作専用のプラットフォームを急成長させています。これほど大規模なPCゲームプラットフォームが、Microsoftの意向で消滅し始めるのはなぜでしょうか？ スウィーニー氏もまた、何の証拠も示していません。
大手ゲーム開発会社兼ツールメーカーのトップであるスウィーニー氏は、社説の中でほのめかす程度しかできない非公式の詳細を知っているのかもしれない。もしそうだとしたら、彼が本当に何を知っているのかを聞きたいものだ。現状では、マイクロソフトに対する彼の非難は、私たちの最も偏執的な本能に訴えかけるだけの、安易な分析に過ぎない。
