MicrosoftはCESでの注目度を活かして、次世代Windows 8オペレーティングシステムの機能の一部を披露し、この主力OSがx86の制約を打ち破り、タブレットなどのARMアーキテクチャプラットフォームでも動作するようになることを明らかにしました。しかし、Windows 8がタブレットで動作するようになるまでには、まだ長く曲がりくねった道のりが残っています。
従来のPCとモバイルコンピューティング・プラットフォームの境界線は、ますます曖昧になり、融合しつつあります。スマートフォンやタブレットは、デュアルコアプロセッサをはじめとするパフォーマンスと機能の強化により、PCに期待される多くの役割と機能を果たすようになっています。
モバイルプラットフォームに関しては、マイクロソフトとインテルはどちらもある程度の傲慢さを露呈している。PCハードウェアとOS市場を事実上独占していたことで、両社は無敵感を抱き、周囲で起こっているモバイル革命に目を向けることができなかった。スマートフォンとタブレットが単なるニッチな流行にとどまらないことを証明した今、この2つのテクノロジー巨人は追い上げに追われている。
インテルが、モバイル デバイス向けチップとアーキテクチャの構築に奔走し、その分野での ARM の優位性に挑戦しようとしている一方で、マイクロソフトは、Windows 8 オペレーティング システムを実行できるハードウェア プラットフォームを ARM ベースのアーキテクチャにまで拡張することで、リスクを回避しようとしている。
ビデオ：バルマー氏がARMプロセッサ上のWindowsを紹介
あなたにとって、これは何を意味するのでしょうか？そうですね、近い将来には何もありません。Windows 8の登場はおそらく少なくとも12ヶ月、もしかしたら18ヶ月以上先でしょう。CESでコンセプトを披露するのは注目を集め、関心を高めるには効果的ですが、Windows 8が市場に出るまでにはまだまだ時間がかかり、ましてやタッチスクリーンタブレットで動作するようになるとなればなおさらです。
Windows 8がリリースされたら、あなたにとってどのような意味を持つのでしょうか？その答えは少し予測しにくいです。Linuxの各種フレーバーやMac OS Xといった他のOSと比較すると、Windowsはリソースを大量に消費します。デスクトップPCやノートパソコンのような膨大な処理能力、RAM、ストレージ容量に慣れているOSは、ARMデバイスでは少し制約を感じるかもしれません。
しかし、Windowsは、一見パワー不足に見える様々なネットブックでも、（素晴らしいとは言えないまでも）十分なパフォーマンスを発揮しているので、ある程度の希望はあります。また、ARMプロセッサとアーキテクチャは、小型のモバイルデバイスと低消費電力を念頭に設計されているため、Windowsのリソース問題が実際にはx86アーキテクチャに起因するものである場合、おそらく克服できるでしょう。
とはいえ、デスクトップPCからモバイルコンピューティングへの文化の転換をMicrosoftがまだ理解していないように感じます。iPadがMac OS Xを動かさないのも、AndroidスマートフォンがLinuxのフルバージョンを動かさないのも、理由があります。Windows 8をARM対応に移植することで、この主力OSに新たな展望が開かれますが、モバイルプラットフォームにおけるMicrosoftの将来は、Windows Phone 7の機能を拡張し、「phone」という単語を削除してブランドを再構築することで、スマートフォンだけでなくタブレット向けのMicrosoftのモバイルプラットフォームとしてより良くなるでしょう。
