ネットブックを覚えていますか？安価で持ち運びやすく、バッテリー駆動時間が長く、主にWebブラウジングなどの軽い作業向けに作られたノートパソコンです。ネットブックの売上は減少しています。米国では2010年以降、売上が急激に減少しており、世界でも同様の傾向が見られます。
2007年にネットブックが登場した当初、軽量で持ち運びに便利なコンピュータを求める人々にとって理想的な選択肢のように思われました。その名の通り、ネットブックはWebブラウジングやオンラインコンテンツの閲覧、そして軽いオフィスワーク向けに設計されていました。しかし、初期のIntel Atom CPUを搭載していたことや、Windowsのスターターバージョンが過酷な動作要件を課していたことなどから、パフォーマンスは限定的でした。Microsoftのライセンス規定により、初期のWindowsネットブックのRAMはわずか1GBに制限されていました。さらに、初期のネットブックの多くは、キーボードが窮屈で、画面も7～10インチと小さく、解像度も低かったのです。
ネットブックは、その制限にもかかわらず、発売と同時に貴重なニッチ市場を開拓しました。安価で軽量、そして比較的頑丈なネットブックは、高速で信頼性の高い802.11n Wi-Fi規格が普及し始めた頃に登場し、ほとんどの機種がそれに対応していました。ネットブックは新たな人気カテゴリーとなり、各社はASUSが初めて発表したネットブックである初代Eee PCによって開拓されたニッチ市場を埋めようと躍起になりました。
ネットブックの売上が急落
今日、ネットブックは姿を消しました。Dellはネットブックの販売を完全に中止しました。HPは、唯一残っていたモデルであるMini 1104を教育市場向けに位置付けているようです。ネットブックは小売店やオンラインストアで引き続き販売されていますが、新モデルの発売は極めて稀です。元祖ネットブックメーカーであるASUSは、現在もいくつかのネットブックモデルを販売しています。
IDCのアナリスト、デイビッド・ダウド氏は、2010年初頭からネットブックの売上が「急落」したと指摘している。特に米国ではネットブックの売上が急落した。
上のグラフの数字は、米国における販売台数（百万台単位）を表しています（出典：IDC）。つまり、ネットブックの販売台数は急速に減少しており、世界最大のPC市場の一つである米国において、引き続き減少傾向にあるということです。
しかし、世界の他の地域は米国の傾向に遅れをとった。
ネットブックの売上は2010年を通して世界の他のほとんどの地域で成長を続けましたが、西ヨーロッパでは2011年初頭までに急激に鈍化し始めました。現在、ラテンアメリカを除くほとんどの地域で成長はほぼ停止しており、成長の大部分は発展途上国で見られてきました。
これらすべてのデータをまとめると、ネットブックの世界全体の売上は過去 2 年間にわたって徐々に減少しており、全体的に下降傾向にあることがわかります。
ネットブックに起こっていることは、特に米国において、技術革新がニッチな製品を消滅させている典型的な例です。ネットブックが初めて発売されたとき、ユーザーはパフォーマンスの遅さ、キーボードの貧弱さ、そして画面の小ささに気づきました。一部のメーカーはより大きな画面を搭載したネットブックを製造しましたが、価格と重量の増加により、より高性能なノートパソコンの方がお買い得に思えるようになりました。
ネットブックの衰退は多くの要因によるもの
過去数年間に起こった最も重要な出来事は、2010 年 4 月に Apple が初代 iPad を発売したことです。2011 年第 1 四半期に iPad 2 が発売されたころには、ネットブックの売上はさらに急激に落ち込み始めました。
しかし、安価なネットブックを購入していた人々が、代わりに高価なiPadを購入した可能性は低い。IDCのダウド氏は、「ネットブックの急速な衰退には多くの要因が絡んでいる」と指摘する。「まず、一般消費者が小さな画面とキーボードを備えた製品に興味を示さなくなったことが挙げられます。これはAppleが初代iPadをリリースした時期と重なり、消費者の関心はタブレットへと移りました。一方、PC業界はUltrabookや近日発売予定の新型タブレットなど、利益率の高い高利益率のシステムに注力し始めています。こうした要因とその他多くの要因が相まって、ネットブックはニッチな市場へと押し下げられつつあります。」
言い換えれば、ネットブックの低速なパフォーマンスと貧弱なユーザー体験にユーザーは幻滅し、応答性と使いやすさに重点を置いた Apple のピカピカの新製品は、潜在的な購入者の目にネットブックの欠陥をさらに悪化させるものとなったのです。
さらに、ネットブックの利益率は非常に低かったため、メーカーはネットブックを放棄しました。デルの一般消費者、中小企業向けノートパソコンのマーケティングを担当するブライアン・ピットスティック氏は、次のように指摘しています。「ネットブックが全体的なユーザーエクスペリエンスを提供せず、価格重視でこのカテゴリーに対応していたため、ネットブックのカテゴリーは衰退しました。」
依然として幅広いネットブック製品ポートフォリオを提供するASUSでさえ、市場の現実を認識しています。「ネットブックの需要は明らかに減少しており、多くの人がこの製品カテゴリーはほぼ消滅したと考えています」と、ASUSのケビン・S・フアン氏はメールのやり取りで述べています。「ASUSはネットブックというカテゴリーを創り上げました。そして、今日のネットブックは、特定のユーザーセグメント、例えばK-12教育市場において、依然として最もコスト効率の高いコンピューティング製品ソリューションを提供していると考えています。」
メーカーはウルトラブックに注目
インテルはネットブックの成長の恩恵を最も受けた企業の一つであり、販売されたネットブックの大部分は同社の第一世代Atomプロセッサを搭載していました。インテルのキャサリン・M・ギル氏は、ネットブックの衰退は認識しているものの、他の市場における将来性については依然として楽観的であると述べています。「インテルの視点から見ると、ネットブック、タブレット／ハイブリッド、そしてUltrabookデバイスは、それぞれが独自の価値提案を提供しています。コンピューティングデバイスの世界的な市場規模は縮小するのではなく、成長を続けるでしょう。言い換えれば、当面の間、デバイスは共存し、異なる市場セグメントやユーザーニーズに対応し、幅広いシステム価格帯を網羅していくでしょう。32nmプロセスを採用したMedfield、Clover Trail、そしてCedar Trail製品は、2012年の成功を約束する製品ラインナップになると考えています。」
ネットブックの衰退のもう一つの要因は、Appleの責任である可能性が高い。2010年後半、Appleはより手頃な価格のMacBook Airを発売し、当初の高価な13インチモデルに代えて、より低価格の11インチと13インチモデルを導入した。11.6インチの基本モデルは999ドルである。MacBook Airの成功に着目したIntelは、超薄型ノートパソコンのブランド標準となるUltrabookという構想を考案した。超小型ノートパソコン分野で、少なくとも米国市場において、より高い利益率の製品を製造しようとするメーカーは、Ultrabookに注目している。Ultrabookの長期的な成功についてはまだ結論が出ていないものの、初期の評価は好意的である。
ネットブックの限られた未来
ネットブックは、教育市場という原点に戻りつつあるようだ。元々は「One Laptop per Child（OLPC）」イニシアチブへの対応として発売されたネットブックは、再び教育市場、特に米国以外の新興市場をターゲットにしている。しかし、低価格のAndroidタブレットの台頭により、いずれこのニッチ市場さえも席巻される可能性がある。
ネットブックはまだ終焉を迎えたわけではありませんが、明らかに終焉に向かっています。少なくとも、Webコンピューティング用の汎用軽量マシンとしては。コンテンツ消費者にとってはタブレットがその役割を果たし、低価格ながらも高性能なノートパソコンがホームユーザーにとっての地位を奪い、Ultrabook（そしてMacBook Air）がハイエンド市場を席巻しています。ネットブックは特定の市場でニッチな存在かもしれませんが、その将来は明らかに限られており、縮小傾向にあります。私たちのアドバイスは、どんなに価格が魅力的でも、今すぐネットブックを買うべきではないということです。結局、行き詰まった製品を手に入れることになるでしょう。
