Horizon WorldsはMetaが期待するほどのキラーVRアプリではない

マーク・ザッカーバーグの影響圏外の人にとっては、メタバースが 2020 年代のパラシュートパンツ、つまり、6 つの失敗したスタートアップを飛び越えながら「大成功を収めている」人々のためのアクセサリーになることは明らかだろう。

昨年デビューした時は『シュガー・ラッシュ：オンライン』によく似ていたメタバースアプリ、MetaのHorizon Worldsを痛烈に批判するつもりだった。しかし現実は、Horizon Worlds ― 正確にはWorldsのサブセットとも言えるHorizon Workrooms ― はFacebookによく似ている。そして、完全に悪いわけではない。ただ、大体において悪いというだけの話だ。

Metaは当初、Horizon Worldsを自社のVRヘッドセット、特にMeta Quest 2に密接に連携したアプリとしてリリースしました。本日、MetaはMeta Quest Proをリリースします。これは1,500ドルという天文学的な価格設定で、バッテリー駆動時間は1～2時間という「プレミアム」なスタンドアロンVRヘッドセットです。Metaは、どのアプリが自社の愛好家コミュニティで好評を得ているかを確認し、その後、Meta Quest 2の一般消費者層に展開していく予定だと聞きました。興味深いことに、Meta Quest ProはMicrosoft HoloLens 2が生産性向上デバイスへと進化したのと同様に、「生産性」ソリューションとして位置づけられています。

Meta本社で、Meta Quest Proを様々なシナリオで試用する機会に恵まれました。Meta Quest Proがエンターテイメントだけでなく、生産性向上にも使えるかどうか、同じくらい興味がありました。Metaの社員は既に使用しないことを決めているとはいえ。不思議なことに、Horizon Workrooms and Worldsはリリースから1年経っているのに、Facebook以外では誰もそれが何なのかよく分かっていません。

ホライゾンワールドは魅力的だが、結局のところ欠けている

Meta Quest Pro の感想については、別のハンズオンでお話しします。Horizon Workrooms に関しては、まあ、Facebook ですね。

Meta Quest Proを使ったバーチャル「ミーティング」に参加するよう指示されました。席に着くとヘッドセットを渡され、Horizon Workroomsアプリを起動しました。すると、相手が机に座り、バーチャル空間に現れました。Horizon Worldsの最大のライバルであるVRChatとは異なり、HorizonとQuestは基本的に腰から上しか映りません。人の顔や目に焦点を合わせることが多いので、これは概ね問題ありません。（残念ながら、Horizon WorkroomsのVR内での撮影は許可されておらず、撮影もできませんでした。）

Facebookメタクエストプロ — ノートパソコンの前に座っているだけのように見えますが、実際には Horizon Workrooms の奥深くにいます。

（METAのボブ・ミンキン撮影）

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Metaの担当者は、会議を準未来都市のオフィスやギリシャの島の一室など、いくつかの簡単なシナリオを説明しました。Meta Quest Proはスタンドアロンのヘッドセットで、ヘッドセットの位置を気にすることなく独立したコントローラーを備えているため、私は自分がいる空間を実際に歩き回り、描画できる仮想ホワイトボードに近づくように促されました。（Meta Quest Proの機能の一つは、コントローラーをスタイラスのように回して「描画」できることです。）

褒めるべきところは褒めてあげましょう。たとえ仮想空間であっても、対面で話すのは、ビデオ画面でチャットするよりも自然でリアルな感覚でした。私が座っていた仮想の「テーブル」は、参加者が増えると「拡大」し、ブレイクアウトルームも用意されています。空間オーディオも一応機能していて、声の音を追うだけで誰が話しているかが分かりました。そうそう、ちなみに、今年初めにモックアップされたベーシックなアバターに比べるとグラフィックは確かに向上していますが、それでも特筆すべき点はありません。（繰り返しますが、Facebookはヘッドセット内の実際の画像を使用していることを否定しています。）

メタ

まさにそれがあなたの望みです。正直に言うと、Facebookは大学で、そして後には世界中で、友人や家族とつながるための手段として始まりました。

しかし、そこから幻想は崩れ始めます。

Meta Quest Proには、ユーザー側と外部の両方のカメラが搭載されています。Meta Quest Proのセールスポイントの一つは、フェイスカメラが顔の72箇所のポイントをトラッキングできることです。これは非常に画期的な機能で、目の大きさや頬の膨らみ具合など、あらゆる要素をトラッキングします。興味深いのは、顔のニュートラルな視点を捉えることです。丸顔でも細長い顔でも、Meta Quest Proは身体的な特徴を損なわないように、その差異を平均化しようとすると聞きました。現実世界で極端に太っている人は、自分で望まない限り、Worldsに出場することはできません。そして、それは全く問題ありません。

しかし、ビジネスの場では、相手の考えていることを正確に伝えるシグナルを読み取ることは難しいことにもすぐに気づきます。外見で人を判断するつもりはありませんが、相手が真剣に取り組んでいるのか、興味を持っているのか、だらりと座っているのか、退屈しているのかを知ることは私にとって重要です。Worlds/Workroomsではそれがわかりません。相手が集中して話を聞いてくれているかどうか。実生活でもZoomの通話でも、おそらくわかるでしょう。しかし、Worldsでは、それを判断するのがはるかに難しくなります。

つまり、ワールドとワークルームでは、アクションとリアクションはパフォーマティブなものになります。もちろん、ハンドトラッキング機能も搭載されているので、手を振ったり、大げさな表情をしたりすることで感情を伝えることができます。

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しかし、これが現実世界のFacebookと非常によく似ていることに、私は本当に驚きました。人々は日々のありのままの感情を投稿するのではなく、「勝利」や達成、そして節目を投稿するのです。ワークルームも似たようなものでしょう。一見すると本物志向のように見える世界において、ワールドやワークルームは現実世界をさらに抽象化しているだけなのです。

バーチャルオフィスは実際のオフィスより優れているわけではない

私がぜひ試してみたかったもう一つのデモンストレーションは、Meta Quest Proをビジネスの場で使うというものでした。Metaは仮想「ホームオフィス」のコンセプトを披露しましたね。ヘッドセットを使えば、実際には存在しない3台の仮想モニターを投影できるのです。これは特に出張中など、非常に魅力的な提案です。だからこそ、FOPOのノートパソコンにクリップで取り付けられるポータブル「トリプルディスプレイ」を推奨したのです。

繰り返しになりますが、コンセプトは素晴らしいです。ヘッドセットを使って「ホームオフィス」環境（私の場合は仮想の湖を見下ろす環境）を作り、それをApple Mac（Windows PCに似ていますが、より高価です）に接続できました。

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Metaの「オフィス」は機能しますが、ある程度の余裕を持たせた場合に限ります。Metaが生成するディスプレイはテキストをきれいに表示しますが、それはテキストサイズを手動で拡大し、ディスプレイ1台あたりに表示できる量が少なすぎる場合に限られます。Meta Quest Proの各ディスプレイは、片目あたり1,920 x 1,800ピクセル、90Hzで出力し、中心窩レンダリングによって視線が焦点を合わせている部分のピクセル解像度を高めています。理論上は素晴らしいように聞こえますが、高解像度のノートパソコン用モニターを使用し、仮想デスクトップを使用するか、ウィンドウを画面の隅にスナップすることで、より多くのことが可能になります。言い換えれば、フォントサイズを十分に大きくすれば、どのモニターでもテキストを表示できるということです。

MetaのQuest Proヘッドセットには、優れた機能が1つあります。それは、フルカラーパススルー機能を搭載し、ゾーンに分割できる点です。つまり、パススルーカメラによって、オプションで「現実」空間の周囲をフルカラーで見ることができるため、現実世界のオブジェクトとインタラクションできるようになります。結果として得られる画像は不明瞭で粗いですが、それはそれほど問題ではありません。ただし、物理キーボードを仮想デスクで入力するなど、精密さが求められる作業の場合は別です。

Metaのデモでは、机の上の物理キーボードの上に仮想キーボードが重ねて表示されるという奇妙な演出がありましたが（コンセプトからして奇妙ですが）、パススルーカメラも画面と完全には一致していませんでした。指が正しいキーに置かれているかどうか、いつも確信が持てず、普段使い慣れていないキーボードを使う時よりも不安が募りました。全くうまくいきませんでした。それに、目の疲れかヘッドセットの不具合か、頭痛と吐き気がし始めていたのも、状況を悪化させていました。

メタバースについて話すのはもうやめるべき時ではないでしょうか?

自問自答したのは、現実世界が存在するのに、Meta による仮想的な抽象化が本当に必要なのか、ということだった。エンターテイメントやアートのためなら、それはわからない。だが、ビジネスのためだろうか？生産性のためだろうか？私には理解しがたい。

ザッカーバーグが社名を変更し、競合他社を脅迫してメタバースに少なくとも口先だけで賛同させていなかったら、メタバースは本当に真剣に議論される話題になっていたでしょうか？Meta Quest Proに込められた技術的な魔法は、特にその法外な価格を無視すれば、大いに評価できます。メタバースが何であれ、その価格を切り離して考えれば、真剣な議論ができるはずです。

しかし、ビジネスの観点から見ると、『Horizon Worlds』はシリコンバレーの人々が見せびらかすための高価なおもちゃにしか見えません。今のところ、私にはあまり使い道がありません。