Internet Explorer 6は2001年の夏にリリースされました。当時、Microsoftにとって大きな前進となり、Internet ExplorerをWebブラウザの主流として確立するのに貢献しました。この由緒あるブラウザは健闘してきましたが、新たな利用統計によると、ついに終焉の淵に立たされているのかもしれません。
Internet Explorer 6は、リリースから10年近く経ち、2回のメジャーバージョンアップを経て、Web標準との非互換性とブラウザのセキュリティの低さを理由に、ほぼ普遍的に批判されています。しかし、こうした批判にもかかわらず、IE6は衰退を拒んでいます。実際、バージョン別で見ると、Internet Explorer 6は依然としてブラウザ第3位であり、Internet Explorer 7よりも市場シェアが高いのです。
Internet Explorer 7は2006年秋から存在し、Internet Explorer 8はリリースから2周年を迎えようとしています。Internet Explorer 9はパブリックベータ版で、来年中に正式リリースされる予定です。これらの後継ブラウザのその他の改善点や機能はさておき、セキュリティ対策だけでも、組織がIE6を捨ててIE8にアップグレードする十分な理由となるはずです。
どうやら、ロビー活動やIE6反対キャンペーン、そしてMicrosoftからの執拗な働きかけが、ついに功を奏し始めたようです。Internet Explorerのプロダクトマーケティングディレクターであるロジャー・カプリオッティ氏は、Exploring IEのブログ記事で次のように述べています。「過去6ヶ月間で、企業におけるIE6の利用率は、世界中の一般ユーザーよりも急速に低下しています。これは、組織が最新ブラウザへの移行の必要性を認識し始めていることを反映していると考えられます。」
マイクロソフトは、Net Applicationsの協力を得て、標準的なブラウザ市場シェアの追跡調査の裏側を掘り下げ、個人ユーザーではなく組織におけるブラウザ利用状況を調査しました。その結果は明るい兆しを見せています。IE6からの移行は中小企業が牽引していますが、組織全体では、規模を問わず、ブラウザ利用全体の約12%しかIE6を利用していません。
多くの人は、Internet Explorerの利用状況がMicrosoft Windowsの市場シェアと直接関係していると結論づけがちです。しかし、この推測は、Windows XPが依然として主要なOSであるため、IE6が依然として人気があるということを意味します。しかし、カプリオッティ氏は次のように説明しています。「Windows XPの利用状況はIE6の利用率に大きく貢献していますが、市販のXPマシンの大部分は既にIE7またはIE8にアップグレードしています。市販のXPマシンにおけるWeb閲覧のうち、IE6からのアクセスは20%未満です。」
組織がIE6からIE8へのアップグレードに消極的である主な理由の一つは、IE6で動作するように設計された、ビジネスクリティカルなカスタムアプリケーションに10年近く投資し、開発してきたことです。ブラウザの移行には、これらのアプリケーションのテストと更新も必要であり、顧客によってはその数が数千に上ります。
しかし、実際の移行は、不安に感じるほど大変なものではありません。ロジャー・カプリオッティ氏と話をしたところ、顧客からは、移行プロセスは予想よりもはるかに簡単だったという声が頻繁に寄せられているとのこと。また、アップグレードによって既存のアプリを整理し、もはや使われていないアプリを削除する機会にもなったとのことです。
IT管理者がブラウザのアップグレードに取り組む方法は2つあります。1つは、Windows XPからWindows 7への移行時に、アップグレードを先延ばしにして段階的に移行していく方法です。IE8は既にWindows 7のデフォルトブラウザとなっているため、追加の作業は必要ありません。近い将来にWindows 7への移行を計画している組織にとっては、この方法が最適な選択肢となるかもしれません。
しかし、ハードウェアの更新も含め、すべてを一度に切り替えると、様々な変数が同時に発生します。重要なWebアプリに問題が発生した場合、トラブルシューティングはより複雑になります。IE6アプリに多額の投資をしている組織は、ブラウザに特化し、関連する可動部品の数を最小限に抑えるために、ブラウザを個別にアップグレードすることを検討する必要があります。
