ある分野では健全な競争とみなされるものが、今日では他の分野では「断片化の問題」と頻繁に呼ばれるのはなぜでしょうか?
洗濯洗剤を買いにお店に行く時、選択肢があるのは問題でしょうか？新しいカメラや車を買う時はどうでしょうか？選択肢があるのは問題でしょうか？それとも、欲しいものが手に入る可能性が高くなるのでしょうか？
市場の選択肢が悪いことなどあり得ないとは、私には信じ難いです。そして、ほとんどのメーカーもどうやらそう考えているようです。実際、多くのブランドが同じカテゴリーで複数の異なる製品を提供し、それぞれ異なる市場セグメントをターゲットにしています。しかし、モバイル分野とデスクトップの両方において、選択肢の多さはAndroidとLinuxの分断化の問題として最近指摘されています。
もちろん、AppleのCEO、スティーブ・ジョブズ氏は月曜日の決算発表後の電話会議でAndroidの「問題」を非難し、「統合型」（つまり、画一的な）アプローチの方がユーザーと開発者にとってより良いと主張した。一方、私の同僚であるロバート・ストロメイヤー氏は、Linuxがデスクトップ環境で失敗した理由の一つとして、断片化を挙げた。
断片化は本当に問題なのでしょうか？いいえ、そうではありません。その理由は次のとおりです。
消費者はそれを好んでいる
上で述べたように、「断片化」とは単に「選択肢」を軽蔑する言葉です。選択肢は、ほとんどの製品カテゴリーにおいて価値があり、期待されているものです。万人向けの製品が誰にでも合うことは滅多にないというのは周知の事実です。対照的に、複数の競合する選択肢は、消費者が可能な限り欲しいものに近いものを手に入れる手段を提供します。
もちろん、特定の選択肢は、誰も欲しがらなければ生き残れない傾向があります。これもまた、競争市場の一部です。需要がなければ、個々の選択肢は消えてしまいます。
今のところ、Androidスマートフォンはジョブズが主張したほどの違いはありません。むしろ、ほとんどの違いは表面的なものです。しかし、Androidスマートフォンが多数存在することがなぜ問題になるのでしょうか？Appleの制限的な「ウォールドガーデン」アプローチを好む消費者は確かに少数派ですが、デスクトップでMacを好むのと同じように、モバイルの世界でもiPhoneの画一的なモデルを好む大多数の人はいないでしょう。
Linuxでも状況は似ています。確かに競合するディストリビューションは数多く存在しますが、繰り返しになりますが、ユーザーにとっては欲しいものを手に入れることができるので、それは良いことと言えるでしょう。Linuxにとってマーケティングやブランディングの面で多少の課題となる可能性はありますが、ユーザーにとっては全く問題ではありません。
開発者はそれを気に入る
多様性は開発者にとって悪いことだというジョブズの根拠のない主張を誰かが繰り返すことがないように、特にモバイル開発者が Android を好むというかなりの証拠があることを指摘しておきます。
実際、TweetDeck は、Android プラットフォーム向けのアプリを作成する際に考慮しなければならなかった無数の異なるバージョンを指摘することでジョブズ氏の主張を補強しようとしたが、その後ジョブズ氏の発言に抗議した。
「Androidでの開発は悪夢だと言ったことはありますか？」と、TweetDeckのCEO、イアン・ドッズワースはジョブズ氏の主張に応えてツイートした。「うーん、いいえ、言っていません。悪夢ではありませんでした。」
さらに、Appcelerator と IDC が最近開発者を対象に行った調査では、iPhone よりも Android が圧倒的に好まれていることが判明しました。
競合するAndroid端末は根本的な違いはなく、主に表面的な違いに過ぎないことを改めて指摘しておくことが重要です。基本的なOSはほぼ同じであるため、開発はジョブズ氏が言うような「困難な課題」ではありません。
一方、Linux分野では、ディストリビューションの多様性は消費者にとっては問題ではないものの、それらのディストリビューションと互換性のあるソフトウェアやドライバの開発においては問題となる可能性があると言えるでしょう。しかし、Linuxの場合、消費者の間で明確に人気のあるディストリビューションがごくわずかであるという事実によって、潜在的な問題は軽減されます。つまり、開発者は主要なディストリビューション、特にUbuntuをターゲットにするだけで、大多数のLinuxユーザーを満足させることができるのです。
需要と供給の法則により、市場の選択肢は消費者が望むところにのみ存続します。そうであれば、それは単に市場が何を求めているかを反映しているに過ぎません。「断片化」とは選択であり、選択こそがユーザーが望むものです。健全で競争的な市場においては、これは何ら問題になりません。
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