新しいスタート画面の大胆な鮮やかさから、新しいデジタル アシスタントの Cortana まで、Microsoft の新しい Windows Phone 8.1 は、トップクラスのスマートフォン プラットフォームとしての地位を確立しています。
これは極めて重要です。特に、現在米国のスマートフォン購入者の間で4%未満の市場シェアしか持たないOS（公平を期すために言えば、他の地域ではより人気がありますが）にとってはなおさらです。AppleのiOSやGoogleのAndroidよりはるかに優れているわけではありませんが、何か特定の分野で著しく劣っているわけでもありません。とはいえ、より高品質なアプリをもっと増やしていくことは常に必要です。
さらに良い点は？ キャリアがWindows Phone 8.1を数ヶ月もかけてリリースしてくれるのを、もう待つ必要がないということです。Windows Phone Preview for Developers（そう、あなたも一消費者です）にサインアップすれば、キャリアと同じ機能に加え、アップデートも入手できます。（ただし、保証が無効になる場合や、デバイス固有のドライバーがすぐに提供されない場合があることにご注意ください。）
冒険心が少ない方のために、Windows Phone 8.1はNokia Lumiaシリーズを含むすべてのWindows Phone 8デバイスでご利用いただけます。ただし、キャリア側が新しい無料アップデートを審査するまで、1～2ヶ月ほどかかる可能性があります。
画像: マイケル・ホムニック Windows Phone 8.1のメイン画面の中心となる写真を選択できます。透明と不透明のライブタイルがランダムに散りばめられ、写真の上に重ねて表示されます。人によってはパーソナライズされているように感じられるかもしれませんが、少しマニアックな印象を与えるかもしれません。
Windows Phone 8.1がパーソナル化
Windows Phone 8.1は、あなただけのOSを目指しています。ライブタイルは、あなたが選んだ画面の背景から覗き込むように表示されます。新しいCortanaデジタルアシスタントは、あなたのニーズや優先順位に合わせて自動的に調整し、通話のスクリーニングまで行います。重要な通知が発生すると、プルダウン通知画面に必要な情報をまとめた情報が表示されます。これはアップグレードのほんの一部に過ぎませんが、すべての要素をまとめると、Windows Phone 8.1の温かみがはっきりと感じられ、それが真に際立つ特徴です。
マーク・ハックマン Windows Phone のスタート エクスペリエンスはますます向上し続けています。
Windows Phone 8のスタート画面に何か欠点があるとすれば、それは刺激的すぎることだったかもしれません。ライブタイルはどれも鮮やかな色で、埋め込まれた情報もスクロールして流れていくだけで、明確な焦点がありませんでした。
公平に言えば、いくつかの問題は依然として残っています。しかし、アップグレードは本当に美しく、そしてパーソナライズされています。
iOS 7では、ホーム画面はフラットなアイコンがマトリックス状に並んでいます。MicrosoftはWindows Phone 8.1のライブタイルを再設計し、スタート画面では、選択した背景画像の上に透明なウィンドウが重ねて表示されるようになりました。連絡先の写真をスクロール表示する「People」タイルを配置したり、カメラロールの写真をフラッシュ表示するように設定したりすることも可能です。音楽、特定の人物、さらにはウェブサイトをスタート画面にピン留めして、最新情報を表示することも可能です。
スタート画面にマニアックな雰囲気を与えていると言う人もいるかもしれませんが、このパーソナルなタッチが違いを生み出しています。スタート画面は、単なるコードとチップの無味乾燥な集合体に見えるかもしれませんが、実際には活気に満ちた、信じられないほど歓迎的な玄関口となっています。
Microsoftから提供されたNokia Lumia Iconのテスト機では、Windows Phone 8.1で3列の大きなライブタイルを表示できます。もし批判する点があるとすれば、タイルの不透明度が恣意的であることです。タイルを有効にしたりカスタマイズしたりする方法を見つけることができませんでした。
画像: マーク・ハッハマンとマイクロソフト Windows Phone 8.1の現在のロック画面（左）と将来のロック画面（右）。後者には、円形のCortanaデジタルアシスタントアイコンと、カスタマイズ可能な背景画像の上にいくつかの基本的なスケジュール情報が表示されます。
ロック画面もある程度カスタマイズ可能です。ロック画面に表示するアプリをいくつでも設定でき、時間、日付、次の予定、複数のアカウントの未読メール数なども表示できます。Microsoftは将来的にロック画面カスタマイズアプリ（先日のBuildカンファレンスで発表）を公開する予定で、Windows PhoneユーザーはAndroidユーザーがダウンロードできるような、全く異なるランチャーエクスペリエンスを作成できるようになります。しかし、Microsoftの広報担当者によると、まだ準備が整っていないとのことです。
Cortana: マイクロソフト初のデジタルアシスタント
Microsoft初のデジタルアシスタントであるCortanaは、Windows Phone 8.1へのアップグレードにおける最も劇的なイノベーションです。AppleのSiriやGoogleのGoogle Nowを彷彿とさせるCortanaは、まだベータ版ですが、質問に答えたり、音楽の再生、リマインダーの設定、道案内といった簡単なタスクを実行したりするために設計されています。
フローレンス・イオン Microsoft の新しい Windows Phone 8.1 は、新しいデジタル アシスタント Cortana を通じてユーザーの興味を追跡します。
設定時に、彼女が追跡できるトピックのリストを提供するよう求められます。これにより、すぐに最新情報を入手できます。また、メールの受信トレイやその他のデジタルライフの側面を覗き見できるようにすることで、彼女の利便性を高めることもできます。
Windows Phone 8.1では、Cortanaにアクセスする方法が3つあります。ライブタイル、アプリ、そして本体の検索ボタン（虫眼鏡）を長押しする方法です。最初の2つの方法では、短い見出しのスニペットを含むCortana画面が表示されます。3つ目の方法では、音声操作インターフェースに直接アクセスでき、Siriがややロボットのような女性の声で質問し、回答します。
画像: マイケル・ホムニック 携帯電話の検索 (虫眼鏡) ボタンを長押しすると、音声起動バージョンの Cortana が呼び出されます。
Cortanaは今のところどれほど優れているのでしょうか？これは、CortanaをGoogle NowやSiriと比較することで、私たちが自ら答えを出した疑問の一つです。ベータ版としては、Cortanaはすでに素晴らしい出来栄えで、今後さらに良くなるでしょう。
ワードフロー：雑な書き手でも効果あり
Windows Phone 8.1にはWord Flowも搭載されています。これは基本的にSwype（2011年にNuanceに買収されました）のMicrosoft版と言えるでしょう。Swypeと同様に、キーを探す代わりにキーボードをスワイプするだけで操作できます。
正直に言うと、スワイプ入力が本当に苦手です。指はキーの位置を把握しているのですが、人差し指が画面上を動き回り始めると、どういうわけかどのキーがどこにあるのか分からなくなり、結局は人差し指の動きに合わせて入力するなど、まるでバカみたいに操作を繰り返す羽目になります。幸い、Word Flowは私の不器用さを考慮して設計されており、うまく機能します。というか、驚くほどうまく機能します。Androidのスワイプ入力キーボードもそれなりに使えますが、Windowsキーボードを使うと少し改善されたことに気づきました。
続きを読む: 自動Wi-Fiセンサー、カメラとカレンダーアプリの改良など
Wi-Fiセンサー：期待ほど良くない
Windows Phone 8.1には、Wi-Fi Senseという新しいアプリが搭載されています。Microsoftによると、このアプリを使うと、カフェや空港にある無料ホットスポットに自動的にサインインできます。さらに、自宅のWi-Fi認証情報を友人と自動的に共有することもできます。
マーク・ハックマン 見つけるのは難しいかもしれませんが（設定の Wi-Fi メニュー内）、近くの無料ホットスポットの地図は非常に役立ちます。
実際には、Wi-Fi Senseは、目的地に到着してからログインするのに非常に便利です 。スターバックス、地元のマリオットホテル、あるいはどこかのオフィスビルの外をうろうろしていたのですが、一度も自動ログインされることはありませんでした。しかし、スターバックスの無料ホットスポットで利用規約に手動で同意した後、戻ってきて自動接続することができました。（これはおそらく良い結果でしょう。データを盗み取ろうとしている「ハニーポット」Wi-Fiアクセスポイントに、知らないうちに自動接続されてしまうのは避けたいものです。）Wi-Fi Senseは、Windows Phone 8にも搭載されていた便利な機能で、地元のオープンホットスポットの地図を表示してくれます。
モバイルデータ使用量の制限を設定できる「データセンス」も改良されました。また、特定の状況下でバックグラウンドデータの使用を制限するよう端末に指示することもできます。「データセンス」は、HTMLとJavaScriptを圧縮し、ダウンロードした画像の品質をわずかに低下させることで、データ消費量を45%削減できます。さらに、より強力な圧縮と一部の広告のブロックを行うことで、データ消費量を70%削減できます。私は試していませんが、プリペイドプランをご利用の方には嬉しい追加機能です。
マーク・ハックマン Windows Phone 8.1 のバッテリー セーバーは、携帯電話の動作を変更して電力を節約できます。
データセンスと新しいバッテリーセーバーアプリはどちらも、アプリごとにデータと電力消費を追跡します。どちらもよく考え抜かれ、整理されています。
バッテリーセーバーは、バッテリーが切れるまでの「残り時間」の目安も表示してくれます。これは他のプラットフォームにも搭載してほしい機能です。もちろん、バッテリーを節約するオプションもあり、これはバッテリー残量が20%以下になると自動的に起動します。その時点で携帯電話はスタンバイモードになり、通話とテキストメッセージの受信は可能ですが、メールやその他のアプリの同期は手動で行う必要があります。少なくとも概念的には、Samsung Galaxy S5に追加された超低電力モードに似ていますが、消費電力を節約する特別な白黒表示はありません。
また、これらの機能を手動でオフにすることで、特定のアプリがバックグラウンドで実行されないようにすることもできます。
アクション センターの通知: ちょっと TMI すぎませんか?
Windows Phone 8では、未読メールの数など、情報を伝える主な手段はスタート画面のライブタイルでした。Windows Phone 8.1では、画面上部から引き下げられる新しいアクションセンターの通知パネルが追加され、ロック画面からでも操作できるようになりました。
マーク・ハックマン 新しいアクション センターの通知は、延々と続きます。
パネルの上部には4つのアイコンがあります。ローカルWi-Fiルーター（接続されている場合）、Bluetoothトグル、機内モードトグル、そして画面回転ロックトグルです。これらはカメラなど他の機能のアイコンに置き換えることができます。アプリごとに独自のアイコンに置き換えることもできます。設定ページへの小さなリンクと「すべてクリア」コントロールもあります。ちなみに、後者はかなり重要です。
デフォルトでは、通知パネルには複数のアカウントからその日に受信したすべてのメールが表示されるようです。私のデバイスでは、個人用のGmailとOutlook.comアカウントに加え、Exchange経由でフィルタリングされた仕事用のメールも表示されます。MLB At Batアプリからのスコア更新は含まれていません。スクロールする回数がかなり多いです。この点、GoogleのAndroidはより優れており、小さなタイルで詳細を掘り下げることができます。
カメラの改良：ノキアの技術を模倣
事実上すべてのWindows PhoneがNokia製であり、Nokiaも独自のNokiaカメラアプリを提供していることを考えると、Microsoftのカメラソフトウェア改良への取り組みは無駄に思えるかもしれない。しかし、小型デバイスにおけるWindowsライセンス料を廃止するというMicrosoftの決定は、明らかに新たな低価格ハードウェアパートナーの波を惹きつけることを狙っている。
マーク・ハックマン Microsoft の新しい Windows Phone 8.1 カメラ アプリは、Nokia カメラ アプリからいくつかの機能を借用しています。
Windows Phone 8.1のカメラアプリは、シャッターラグに悩まされるIconのようなハードウェアでは必須となる新しいバーストモードを搭載しています。カメラアプリには新たに「レンズ」が追加され、Twitterや4Blend HDRといったサードパーティ製アプリと連携できるようになりました。また、クローズアップ、夜景、夜景ポートレート、スポーツ、逆光シーンなどに最適な設定を含む新しいシーンモードも追加されています。しかし、Nokia Cameraほどの高度なカスタマイズ機能は備えていません。Nokia Cameraでは、ほぼすべての設定（1秒以上のシャッタースピード設定も含む）を手動で設定できます。最近のLumiaスマートフォンをお持ちの方は、Nokiaのカメラアプリをご利用ください。カメラボタンを長押しすると自動的に起動します。
一方、Windows Phone のカメラ ロールでは、以前のデフォルトの時系列順ではなく、日付、場所、アクティビティ別に写真が整理されるようになりました。
新しいPeopleハブは電話番号を持つ人を優先します
iPhoneをお持ちなら、音声通話やFaceTimeで友達と話すことができます。Skypeがネイティブに統合されたので、Windows Phone 8.1でも同じように通話できます。
Skypeは携帯電話でも常時起動できるようになりました。個人的には、激しく揺れる携帯電話でビデオ通話をするのはあまり好きではありません。また、Android端末にSkypeがインストールされ（かつ有効になっている）ユーザーに電話をかけただけでは、音声通話からSkype通話にアップグレードできないようです。
マーク・ハックマン Windows Phone 8.1 の People Hub では、電話番号のない連絡先は無視されます。
Skype を統合すると、Skype の連絡先データベースが People ハブに取り込まれ、Outlook、Gmail、Skype などの連絡先が集約されるようになります。
Windows Phone 8.1 の連絡先画面では、Skype が最前面に表示されます。
しかし、落とし穴があります。Windows Phone 8では、Microsoftは接続可能なすべてのサービスから連絡先を取得します。しかし、Windows Phone 8.1では、一部の連絡先が取得されませんでした。
なぜでしょうか？Windows Phone 8.1のPeopleハブでは、デフォルトで電話番号が紐付けられていない連絡先は表示されないからです。これはWindows Phone 8からの大きな変更点であり、何が起こったのかを突き止めようとした際に少し不安になりました。
確かに、その点は理解できます。Facebook、Twitter、LinkedIn を連携させると、結局は意味のない連絡先が大量に残ってしまう可能性があります。これらのネットワークから連絡先を追加するには、設定の「メール + アカウント」サブメニューにアクセスする必要があります。
Internet Explorer 11: 新しいビューと機能
マーク・ハックマン Windows Phone 8.1 では、Web サイトをスタート画面にピン留めできます。
Windows Phone 8.1にはInternet Explorer 11が追加されました。ほとんどのユーザーはこれを単に「ブラウザ」と認識しているでしょう。IE11には多くの改良点が加えられています。閲覧ビューでは、ウェブサイトが広告のないクリーンなページに再フォーマットされます。InPrivateでは（ほぼ）匿名でのブラウジングが可能です。データ消費量を削減する高節約モードは、多くのパフォーマンス強化機能の一つとして、新しいデータセンスアプリと連携しています。前述の通り、ウェブサイトをライブタイルとしてスタート画面にピン留めし、時間の経過とともに動的に更新される様子を見ることができるようになりました。
カレンダー、メッセージ、メールの改善
Windows Phone 8.1の一部は、VPNサポートの追加や、企業で管理できる電話の一部を作成する「職場アカウント」など、ビジネスユーザーのニーズに応えることを目指しています。残念ながら、私の勤務先であるIDGはこの機能を軽視しているため、適切にテストできず、職場のVPNにも接続できませんでした。メールにはS-MIME暗号化のサポートが追加されました。
マーク・ハックマン Window Phone 8.1 のカレンダー アプリ: 見た目も良く、便利です。
カレンダーアプリは、Outlook、Exchange、Googleなどのカレンダーを統合し、Facebookから誕生日を取得し、それぞれ異なる色で表示することで、仕事とビジネスライフをうまく両立させています。Microsoftは毎日の天気データも追加しましたが、会議の場所に基づいているかどうかは不明です。
Cortana からカレンダーの予定を設定することはできますが、まだ改善の余地があります。Microsoft へのお願い：営業担当者やその他のモバイルチームが 1 日にどれくらいの会議を物理的に詰め込めるかを把握できるよう、予定の間に何らかの「移動バッファ」を追加することをご検討ください。
最後に、忙しい時や誰かに迷惑をかけられている時のために、あなたと他の人との間のSMSのやり取りを「ミュート」できるようになりました。SMSのやり取りを完全に削除することも可能です。
Windows Phoneは進化し続けている
PC向けのWindows 8.1 Updateでは多くの改善が導入されましたが、Microsoftはまるで落ち着かない様子で、最も激怒した批判者をなだめるためにコンピューティング体験を微調整しているようにしか見えませんでした。対照的に、Windows Phone 8.1のアップデートは、はるかに根本的な改善に感じられます。確かに、Androidの最新版であるKitKatでは、Googleの音声検索とGoogle Nowが最前線に躍り出ました。AppleのiOS7では、通知機能が追加され、ユーザーインターフェースが刷新されました。つまり、これは以前にも見られたことです。Microsoftはただ追いつこうとしているだけ、ということでしょうか？
ある程度はそうです。しかし、Windows Phone 8.1では、Microsoftは既に優れたOSに大幅な改良を加えており、開発者への継続的なアプローチ、Nokiaの買収が迫っていること、そしてWindowsとWindows Phoneをまたぐユニバーサルアプリへの取り組みなど、他の要素も整いつつあります。
AppleもGoogleも、Microsoftのアプリエコシステムが近いうちに自社のエコシステムを凌駕するのではないかと心配する必要はない。それがWindows Phoneプラットフォームにとっての残された課題だ。しかし、Microsoftは今や確固たる基盤を築いている。消費者と開発者の両方を惹きつけるだけの技術力を備えた、親しみやすいOSだ。これが新たな現実だ。Microsoftはついに、AppleとGoogleの三つ巴の競争に加わることができるのだ。
