アップルコンピュータは土曜日、映画を観たり、インターネットを閲覧したり、電子書籍を読んだり、ゲームをしたりできる携帯型端末「iPad」タブレットの販売を開始した。
ニューヨークのアップルストアの外には、2007年のiPhone発売以来、最も熱烈に期待されていたデバイスの一つであるiPadを購入しようと、客で行列ができていた。行列はiPhoneの時ほど長くはなかったが、購入者はiPadを手にして大喜びしている様子だった。
ニューヨーク大学の講師、マシュー・ネル氏は、このデバイスを購入するために数時間も列に並んだ。彼はこのデバイスを娯楽や電子書籍の読書に利用し、普段持ち歩いている大量の紙の教科書の代わりに使うつもりだ。
「音楽、映画、書籍を一つのパーソナルサイズのパッケージにまとめる機会を提供します。ノートパソコンが得意とする多くの機能を備えており、メディアの消費方法を変える可能性を秘めています」とネル氏は述べた。
土曜日に発売されたiPadはWi-Fiを搭載し、ストレージ容量（16GB～64GB）に応じて499ドル～699ドルの価格帯となっています。今月後半に発売されるモデルは3Gモバイルブロードバンドを搭載し、629ドル～829ドルの価格帯となります。
アップルのスティーブ・ジョブズCEOは1月下旬の発表イベントで、このデバイスは4月までに世界中で発売される予定だと語った。
AT&Tは米国で契約不要の3Gサービスを提供する。250MBデータプランは月額14.99ドル、無制限プランは月額29.99ドル。同社は、3Gサービスの国際契約は6月か7月までに締結される予定だと述べている。
iPadは、9.7インチのタッチスクリーンと入力用のオンスクリーンキーボードを備え、特大サイズのiPod Touchとも呼ばれています。AppleのA4チップを搭載し、720pの高解像度ビデオを再生できます。文書、スプレッドシート、プレゼンテーションの作成に便利なAppleの生産性向上アプリケーション「iWork」も搭載されています。
iPadは店頭発売前から既に成功と宣言されていた。Appleウォッチャーによると、すでに数十万人の顧客がAppleのウェブサイトで予約注文しているという。市場調査会社iSuppliは金曜日、年末までに約700万台のiPadが出荷されると予測した。
このデバイスは、長いバッテリー駆動時間、マルチメディア機能、電子書籍閲覧機能で好評を得ています。アナリストらは、iPadがコンテンツ配信に影響を与え、専用インターフェースを備えたビデオ、ニュース、電子書籍を配信する新たな手段を生み出す可能性があると指摘しています。また、このデバイスはインターネットやネットサーフィンにも優れており、ネットブックなどのデバイスの売上に影響を与える可能性があるとアナリストらは述べています。
しかし、潜在的顧客の中には、iPad にはビデオカメラや USB ポート、インターネット上でビデオを可能にする Flash のサポートがないなどの欠点があると主張する人もいます。
広告会社ツム・ゴールデン・ヒルシェンのCEO、ユリアン・ショル氏は、iPadを使ったビデオ会議にSkypeを利用したいと述べた。ビデオカメラが搭載されていないため、これらの機能は利用できない。しかし、Apple製品は広告業界にとって重要なので、来月ドイツでiPadが発売されたら購入する予定だ。
このデバイスを購入するために列をなした購入者の多くは、iPhoneやMacBookを含むApple製品の所有者だった。
ユーザーはAppleのiTunesストアに接続して、音楽、映画、テレビ番組を購入できるようになります。ブロードポイント・アムテックのアナリスト、ブライアン・マーシャル氏は今週、iPadで約8,500本の映画が視聴可能になり、そのうち2,500本以上がHD版になると述べていました。また、55,000本以上のテレビ番組のエピソードが視聴可能となり、CBSとABCの番組もiPadにストリーミング配信されます。
Appleはこのデバイスで書籍・ニュース配信事業にも参入します。App StoreにiBooksアプリケーションを導入し、ユーザーが電子書籍を閲覧・購入できるようにします。ハーパーコリンズ、サイモン＆シュスター、ペンギングループ、マクミランといった大手出版社も、このストアで電子書籍を提供する予定です。
電子教科書は、マグロウヒル、ホートン・ミフリン、ピアソン、カプランから入手可能です。ニュースと雑誌コンテンツは、ニューヨーク・タイムズ、ウォール・ストリート・ジャーナル、AP通信などの出版社から提供されます。
iPad向けに開発された数千ものアプリケーションが既にApp Storeで公開されています。iPadアプリケーションをリリースしている有名企業としては、eBay、Cisco、Netflix、Nuance Communicationsなどが挙げられます。ゲームはElectronic Artsなどの企業から提供される予定です。
Appleは、長い文書を入力できる接続式キーボードと、iPadをモニターとして使えるドックの注文も受け付けています。その他のアクセサリには、ケース、カメラ接続キット、USB電源アダプタなどがあります。
