Appleが2010年にiPadを発売した後、批評家たちはすぐに、この新しいタイプのワンパネルタッチタブレットが、人々がクラムシェル型ではなくスレート型を選ぶようになるにつれて、PC市場を駆逐するのではないかと疑問を呈し始めました。それから3年以上、iPadが4台、そして膨大な数のAndroidタブレットが発売された今、その疑問への答えがようやく形になりつつあります。
市場調査会社IDCによると、世界のタブレット出荷台数は2013年にデスクトップPCを追い越し、ノートパソコンも1年後には同じ運命を辿ると予想されています（IDCとPCWorldはどちらもInternational Data Groupの傘下です）。これは、PCがタブレットに置き換えられつつあることを示すかなり決定的な事例のように思えますが、詳しく調べてみると、IDCの数字は実際にはそうではないようです。
タブレットの上昇
タブレット市場が爆発的に成長していることは疑いようがありません。IDCによると、2012年の世界のタブレット出荷台数は前年比78.4%増加しました。一方、デスクトップPCとポータブルPC（ラップトップ、Ultrabookなど）の市場シェアはそれぞれ4.1%と3.4%減少しました。そして、これはまだ衰退の始まりに過ぎません。IDCは、デスクトップPC市場が2013年にさらに4.3%減少する一方、ラップトップPCはわずか0.9%の成長率でほぼ横ばいになると予測しています。
しかし、パーセンテージは誤解を招く可能性があり、IDCの予測の半分しか反映していません。将来を見据えると、IDCのデータは、PCの市場シェア全体は減少するものの、出荷台数はわずかながらも増加することを示唆しています。つまり、PCの需要が減っているのではなく、モバイルデバイスへの需要が爆発的に高まっているだけなのです。
IDCによると、2017年までにPCは世界中のスマートコネクテッドデバイス市場（PC、タブレット、スマートフォン）の17%を占めるようになるでしょう。メーカーは依然として同年に3億8000万台以上のコンピューターを出荷すると予想されています。一方、2012年のPC出荷台数はわずか3億5000万台強で、前年比で約3000万台の純増となりました。これは確かに低成長ですが、PC出荷台数は比較的安定しており、他のすべてのデバイスと比較して減少傾向にあることを意味します。
PCの成長が停滞する一方で、タブレットの出荷台数は2012年から2017年の間にほぼ3倍に増加し、全世界で1億2,830万台から3億5,230万台に達すると予想されています。IDCは、2017年までにタブレットとPCの出荷台数が世界中でほぼ同数になると予測しています。
無限の彼方へ
しかし、2017年以降はどうなるのでしょうか？PCは市場規模を維持しながら、同じ軌道を辿り続けるのでしょうか？接続デバイスの巨大な宇宙の中で、PCはますます小さな一部になっていくのでしょうか？PCの需要がより大幅に縮小し始める可能性は高いですが、タブレットが今後4年間でどうなるかは不透明です。
さらに、2018年のタブレットは、現代のAndroidやiOS搭載タブレットと同じ基本機能を備えるのでしょうか、それともPCのような機能を持つのでしょうか？業界関係者の予測通り、10インチタブレットはUltrabookと融合するのでしょうか？あるいは、Amazonの最近の特許が示唆するように、クラウドコンピューティングによって、机の上やポケットの中のデバイスは、処理とバッテリー駆動の両方をリモートサーバーに依存する、単なるディスプレイになってしまうのでしょうか。
遠い未来に何が起こるかは予測不可能ですが、近い将来、タブレットの売上が急増する一方で、PCは世界中で活気を取り戻し続けるでしょう。私たちはポストPCの時代に生きているのでしょうか？はは。
