スターリーインターネットがギガビットを夢見ている一方で、他の企業は厳しい現実に直面している

米国連邦通信委員会（FCC）は木曜日、ブロードバンドネットワークの普及が国内需要を満たすには遅すぎると述べた。Starryというスタートアップ企業は今週、無線を利用したブロードバンドの展開を加速させると約束して設立されたが、実際にそうした企業の実績は芳しくない。

FCCは、米国住民3,400万人が依然としてブロードバンドを利用できないと報告した。FCCはブロードバンドの定義として、ダウンロード速度25Mbps（ビット/秒）、アップロード速度3Mbps以上としている。問題は地方部や部族の居住地で深刻で、約40%の住民がそのようなサービスを受けられない。

Starryはまずボストンを皮切りに都市圏をターゲットに展開し、今夏にベータテストを開始する予定だ。しかし、同社の売り文句の大きな部分は、ユーザーが迅速に接続できるようにすることだ。

Aereoの創業者チェット・カノジア氏が設立した同社は、ユーザーが窓の外に設置したアンテナと通信する無線ネットワークを介してギガビット速度を提供する計画だ。これにより、Starryは溝を掘ったり、光ファイバーを引いたり、設置業者を派遣したりする必要がなくなり、これらのコストを削減することで従来のブロードバンド料金よりも安く提供できると同社は述べている。

しかし、固定無線には特有の複雑な問題があります。ブロードバンドの挑戦者であるClearwireや、それ以前のプロバイダーであるTeligentは、無線をネットワークのいわゆる「ラストマイル」として積極的に活用しようとした結果、破綻しました。Recon AnalyticsのRoger Entner氏は、それには十分な理由があると述べています。

「物理的な問題を克服するのは難しく、ここでは技術の進歩が遅れている」とエントナー氏は語った。

固定無線サービスを商用ユーザーに販売していたテリジェントは2001年に倒産した。2003年に設立されたクリアワイヤはネットワーク構築を継続するための資金が枯渇し、2013年にパートナーのスプリントに買収された。スプリント自身もそれ以前に自社の固定無線サービスを放棄していた。

空中を伝わる信号は、霧や雨など空気中のあらゆるものが邪魔になる可能性があるため、有線で送るよりも複雑です。周波数が高くなるほど、信号を遠くまで届けるために必要な電力も大きくなります。

スターリーは、クリアワイヤの2.5GHzよりもはるかに高い38GHz付近の周波数帯を利用する計画だ。エントナー氏によると、38GHzネットワークにはより多くの基地局と綿密な無線技術が必要になるという。

スターリーは各加入者の自宅まで見通しの良い場所に設置する必要があり、通信範囲はせいぜい3キロメートル程度だと彼は述べた。建物の両側に住む住民にサービスを提供するには、信号が建物を通過できないため、両側に送信機を設置する必要がある。

エントナー氏は、視線の通り道もサービスの利用を困難にする可能性があると述べた。設置業者の到着を待つ必要はないものの、窓にアンテナを設置する必要がある。賃貸住宅の居住者にとっては、家主の了承を得るのが難しい場合がある。また、ボストンのような寒冷地の住民は、これが窓の密閉性にどのような影響を与えるのか疑問に思うかもしれない。

これらすべてが、ネットワークの導入と、約束された速度を実現するための調整にかかるコストをさらに増大させます。商用サービスを開始した後も、Clearwireはパフォーマンスの低さに関する多数の苦情に対処しました。

Starryは、自社の最新技術がこれらの課題を克服するのに役立つと考えています。中でも、StarryはMU-MIMO（マルチユーザー・マルチイン・マルチアウト）技術を採用します。これは、複数のビームを形成することで異なるユーザーをターゲットとする、最新のWi-Fiネットワークに見られるアンテナアーキテクチャです。また、複数の認可帯域も備えています。

Starryは賢明な判断かもしれませんが、インターネットサービスに全力を注いでいるわけではありません。同社はまた、特徴的なくさび形のWi-Fiルーター「Starry Station」も導入しています。加入者はこれを使ってStarryのインターネット信号を自宅周辺に広げることができますが、イーサネットポートも搭載されているため、他のブロードバンドサービスとも併用できます。

スターリーステーションプリント04 — Starry Station Wi-Fi ルーターにはタッチスクリーンがあり、インターネット速度テストなどのサービスも提供されます。

来週 349.99 ドルで発売される Starry Station には、タッチスクリーンのほか、インターネット接続の速度を示す常時内蔵スピードテスト、ペアレンタルコントロール、すぐに顧客サポートを受けられるボタンなど、いくつかの特別な機能が搭載されます。

このルーターは、最新かつ最速のWi-Fi規格である802.11acを搭載します。また、ZigBeeやThreadなどのIoTプロトコルで使用される無線技術であるIEEE 802.15も搭載しています。デバイスアクティビティマップでは、接続されているデバイス、それぞれの動作状況、そしてそれぞれのデータ使用量が表示されます。ユーザーはスマートフォンアプリからルーターを管理できます。

ブロードバンド革命が実現しない場合は、スマートホームが Starry の次のフロンティアになるかもしれません。