サムスンが今月下旬に第2四半期決算を正式に発表する時、その数字は素人目には十分に好調に見えるだろう。売上高518億ドルに対して利益130億ドル。しかし、アナリストは、この数字は前年同期比で売上高が0.7%減少したことを意味すると指摘するだろう。それほど大きな落ち込みではないように思えるかもしれないが、もう少し詳しく見てみると、サムスンの最も注目されている製品の一つであるGalaxy S9にとって、これは深刻な問題となる。
報道によると、サムスンは2012年のGalaxy S3以来、Sシリーズのフラッグシップスマートフォンの販売台数が最も少なく、2018年の出荷台数は3100万台にとどまった。比較すると、Galaxy S7が約5000万台を売り上げ、サムスンのSフラッグシップスマートフォンの最高記録だったことがわかる。つまり、多くの人がS7を使い続けるか、全く別のスマートフォンに乗り換えているということだ。これはサムスンだけでなく、すべてのプレミアムAndroidスマートフォンメーカーにとっての問題だ。
Appleが前四半期に販売したiPhoneの数が、Samsungの年間予想販売台数を上回ったというだけではない。これは驚くべきことではない。しかし、消費者がもはやプレミアムAndroidスマートフォンに魅力を感じていないことは、ますます明らかになっている。そして、2019年に本格的なイノベーションが生まれない限り、プレミアムAndroidスマートフォンの話題は永遠に消え去ってしまうかもしれない。
ここには何もありません
多くの批評家は、Galaxy S9の全体的なイノベーションの欠如が売上低迷の理由だと指摘するでしょう。確かにそれは一因です。Galaxy S9は見た目は昨年のS8と全く同じで、主な改良点である可変絞りカメラ、スーパースローモーション、AR絵文字などは、必須の機能とは言い難いものです。
マイケル・サイモン/IDGGalaxy S9 (右) は指紋センサーの配置が変更されていますが、それ以外は S8 (左) とほぼ同じです。
しかし、S9は依然として今年最高のAndroidスマートフォンです。そして、問題はそこにあります。Androidスマートフォンメーカーは、カメラノッチや顔認証機能を追加することでAppleに追いつくことに躍起になりすぎて、少なくともGalaxy S3の時代のような革新を起こそうとするメーカーはどこにもありません。もちろん、スマートフォンのプロセッサ、カメラ、ディスプレイ、グラフィックスは当時から劇的に進化しましたが、近年の前年比の進化は概ね漸進的です。そして、最先端の技術を使いこなすユーザーでさえ、毎年新しいAndroidスマートフォンに大金を費やすほどの説得力のある理由はあまりありません。
S9には特に革新的な点はないものの、プレミアムスマートフォンの分野では依然としてトップクラスです。LG G7やHTC U12+には、市場の流れを変えるような要素はなく、噂のPixel 3でさえ、またしても反復的なリリースに過ぎないように見えます。噂によると、S10は真のエッジツーエッジスクリーン、3Dセンシングカメラ、ディスプレイ内指紋認証を搭載するとのことですが、おそらく1,000ドルを超える価格になるでしょう。それに、それだけの値段のプレミアムAndroidスマートフォンを求める市場があるかどうかも疑問です。もはや、単に最高のスマートフォンというだけではありません。iPhone以外のスマートフォンに800ドルも費やす人は、他では手に入らない機能を手に入れたいはずです。そして、ほとんどのAndroidスマートフォンはそれを提供していません。
価値と価格
かつては、プレミアムAndroidスマートフォンが他を大きく引き離し、他社が追いつくには何年もかかるほどでした。しかし、今は違います。容赦ないペースと競争によってその差は大幅に縮まり、今ではVerizonストアに行けば、450ドルで大画面HDスクリーン、高性能プロセッサ、そしてそこそこのカメラを搭載したスマートフォンが見つかります。ワイヤレス充電などの機能さえも、はるかに安価なスマートフォンに浸透し始めています。
最近はデザインさえも、以前ほど重要視されなくなっています。Nokia 6.1やOnePlus 6といったスマートフォンは、ミッドレンジのスマートフォンに高級素材を使用しており、S9の全面ガラス製Infinity Displayもかつてほど光沢があり、人々を魅了するものではありません。サムスンの最新スマートフォンはかつては注目を集めていましたが、今では光沢のある長方形のスマートフォンが溢れる海に浮かぶ、ただの1つに過ぎません。Googleのお墨付きと3年間のソフトウェアアップデートが約束されているPixelスマートフォンでさえ、なかなか人気が出ません。そして、その高いエントリー価格が最大の理由です。
マイケル・サイモン/IDGOnePlus 6 は見た目も機能も 800 ドルの携帯電話と変わりません。
プレミアムモデルがもはや重要ではなくなったわけではありませんが、プレミアムAndroidスマートフォンとミッドレンジの境界線はますます薄くなっています。例えば、新型OnePlus 6は529ドルで、400ドル高いS9+と同じSnapdragon 845プロセッサ、6.2インチディスプレイ、6GBのRAMを搭載しています。カメラ性能はS9+ほど良くないかもしれませんが、400ドルも劣るわけではありません。OnePlusによると、販売開始から1ヶ月足らずで100万台以上を販売したとのことです。これはSamsungやAppleと比べるとほんのわずかな数字ですが、それでも大きな数字です。
最近では、最も価値のあるものは昨年発売されたスマートフォンにあるかもしれません。Galaxy S8は実質的にS9の廉価版と言えるでしょう。初代Pixelの写真はPixel 2と遜色ありません。人々はかつてのように最新のプレミアムAndroidスマートフォンを購入しておらず、次のイノベーション、たとえそれが伝説的な折りたたみ式スマートフォンであっても、市場を回復させるには不十分かもしれません。
