平均以上のディスプレイと優れたグラフィック性能を提供するT-Mobile SpringBoardは、7インチタブレットの仲間入りを果たしました。T-Mobile向けにHuaweiが製造したSpringBoardは、SamsungのGalaxy Tab 7.0 PlusおよびGalaxy Tab 10.1 4Gに続き、同キャリアのHSPA+タブレットのラインナップに加わりました。SpringBoardの初期費用は180ドル（2011年11月7日現在、2年契約）と妥当に思えますが、長期的に見るとその出費は想像以上に財布に大きな負担となります。この180ドルは、実はT-Mobileが「頭金」と呼んでいるもので、さらに毎月10ドルの支払いを20回行う必要があり、合計380ドル（T-Mobileの50ドルのメールインリベートを含む）になります。それでも、モバイルブロードバンド対応のタブレットを探しているなら、このAndroid 3.2 Honeycombモデルは確実な選択です。
SpringBoardは比較的コンパクトですが、私がこれまで見てきた7インチタブレットの中では最小でも最軽量でもありません。7.48 x 5.08 x 0.41インチというサイズは、HTCのFlyerと不気味なほど似ていますが、より流線型のフォルムで持ちやすくなっています。どちらのタブレットも銀色のメタリックな背面に、上下に白いパネルが付いていますが、SpringBoardの下部パネルは（かなり苦労して）取り外し可能で、MicroSDカードスロットにアクセスできます。
このタブレットの重量は0.88ポンドで、近日発売予定の東芝Thrive 7インチタブレットやBarnes & NobleのNookタブレットと同じ重さです。片手で操作するにはこの重さは妥当ですが、さらに軽量化されれば、長時間の読書でも快適に使えるでしょう。
少なくともディスプレイは美しく、読みやすい。SpringBoardは、1280×800ピクセルの7インチタブレットの新たな一群と言える。東芝のThrive 7インチと、発表済みだがまだ出荷されていないSamsungのGalaxy Tab 7.7（SpringBoardやThriveより0.7インチ大きい）は、どちらも1280×800ピクセルの画面を搭載している。ピクセル数の増加は大きな違いを生んでいる。SpringBoardのテキストは滑らかに表示され、シャープで、タブレットに期待されるようなピクセル化は見られなかった。画像もシャープで、細部まで鮮明に見える。このタブレットは、テスト画像群を巧みに処理し、カラーバーチャートでは明瞭でバランスの取れた色分離、平均以上のコントラスト、そして体操の写真では優れたディテールを示した。
しかし、SpringBoardの足を引っ張ったのは、Webページからキャプチャしたテキストのレンダリングでした。これは、他の画像と同様に、SpringBoardの画面解像度が高いため、他のテストしたタブレットよりもテキストが小さくレンダリングされたことが一因です。もう一つの懸念点は、SpringBoardのビデオ再生でした。ビデオはスムーズに再生され、コントラストとディテールも良好で、これまでの7インチタブレットの中で最高のパフォーマンスを誇るHTC Flyerよりも優れた結果となりました。しかし、オーディオは期待外れで、内蔵ステレオスピーカーからは音が小さく、不十分に聞こえました。それでも、SpringBoardはディスプレイテスト全体ではトップクラスのスコアを獲得しました。
変装したMediaPad
これは私たちがテストした最初のHuaweiタブレットですが、見た感じでは、同社は3月のCTIAで披露した初期のタブレットよりも進化を遂げ、その実力は一段と高まっています。Huawei MediaPadとして世界各国で販売されているこのモデルは、これまでのHuaweiタブレットよりも見た目も使い心地も優れています。SpringBoardは、物理的にはMediaPadと同じですが、T-Mobileのブランド、カスタマイズされたソフトウェア、そして4G無線を搭載しています。
SpringBoardには、（縦向きで持った場合）右側面にスリープ/スリープ解除/電源ボタンと音量調節ボタンの2つのボタンしかありません。しかし、これらのボタンは形が美しく、触り心地も良好です。
このタブレットには、デュアルコア1.2GHzのQualcomm Snapdragon MSM8260 CPU、1GBのメモリ、16GBのストレージが搭載されています。これらのコンポーネントは、SpringBoardがいくつかのテストで平均以上のパフォーマンスを発揮するのに十分なパワーを提供しました。OpenGLBenchmark 2.1テストで毎秒30フレーム以上を生成できたのは（この記事の執筆時点で）ほんの一握りのタブレットの1つでした。私が試用した初期テスト機では、画面切り替え、画面回転、メディア間移動の際に奇妙な遅延が発生しました。メーカーによると、これらの視覚的なアーティファクトとぎくしゃくした動作は最終的なソフトウェアロードで修正される予定で、私は翌日中に試す予定です。
16GBのストレージ容量は、350ドルから400ドルの価格帯（SpringBoardも総コストを考慮するとこの価格帯に該当します）のタブレットとしては標準的です。しかし、このモデルは、メモリがわずか2GBで画面解像度も低い、Lenovoの契約不要の200ドルのIdeaPad A1のような低価格でモバイルブロードバンド非対応のタブレットと競合することを想定しており、この容量は十分と言えるでしょう。
もっとストレージ容量が欲しい場合は追加できますが、ある程度の手間をかける覚悟が必要です。このタブレットには最大32GBのストレージを追加できるMicroSDHCカードスロットが搭載されていますが、前述の通り、フラップの取り外しが困難です。T-Mobileによると、フラップの取り外しが時間の経過とともに容易になったり、全く難しくなくなったりした端末もあったそうです。しかし、結局のところ、このフラップのデザインはとにかく扱いにくいのです。
SpringBoardには、5メガピクセルの背面カメラと1.3メガピクセルの前面カメラが搭載されています（PCWorldのカメラテストと、私たちのバッテリー駆動時間テストはまだ実施中です）。底面には電源、Micro-USB、Micro HDMIポートが並んでいます。ステレオスピーカーは、奇妙なことに、どちらもタブレットの上部（縦向き表示時）または左側に配置されています。スピーカーからは、それなりにしっかりとした音質の音楽が出力されます。ただし、この音質を得るには、小さな部屋で音楽を楽しめる音量にするために、音量を最大にする必要がありました。テスト動画に付属していたオーディオは、ひどく物足りなさを感じました。この音質の差を考えると、オーディオの良し悪しは、ハードウェアの性能ではなく、ソフトウェアの性能にどの程度起因するのか疑問に思います。
SRSオーディオコントロールを前面に配置し、クイック設定メニューからすぐにオプションを選択できるタブレットは、これが初めてです。SRSはデフォルトで有効になっており、音質に明らかな違いが感じられました。音量は大きくなったとは言えないものの、明らかに豊かで重厚なサウンドが実現しました。SRSをオフにすると、スピーカーの音は弱く、キンキンとした感じでした。スピーカーの配置も奇妙に感じました。SpringBoardの同じ側に両方のスピーカーが配置されているため、ステレオ効果が薄れており、タブレットを両手で横向きに持つと、片方のスピーカーの手のひらが邪魔になってしまいました。
T-Mobileは、SpringBoardにBlio eReader、Blockbuster on Demand、Cozi Family Organizer、Netflix、Slacker Radio、T-Mobile TVなど、すぐに使えるアプリを多数搭載しています。また、ターンバイターン方式の道順案内が可能なTeleNavのGPSナビゲーターも搭載されています。
インターフェースはAndroid 3.2のごく一般的なバージョンに若干の調整を加えたものです。T-MobileはSwype製の独自のキーボードを提供しています。これは使いやすく反応も良く、便利な多機能キーはAndroid標準キーボードよりも分かりやすくなっていますが、補助文字が乱雑に並んでいます。特に気に入ったのは、携帯電話のキーボードと同じようにキーボードのサイズを縮小できる機能です。片手で親指で入力する場合、小さいキーボードの方が快適だと感じるユーザーもいるかもしれません。その他の調整点としては、最近アクセスしたアプリのスクロールバーに表示されている開いているアプリを閉じる機能や、設定ポップアップで画面回転やSRSオーディオのオプションを上に移動できる機能などがあります。
T-Mobileのデータプランは月額30ドルからで、既存の音声通話ユーザーには月額10ドルの割引が適用されます。この料金には、タブレットを最大5台のデバイスでモバイルホットスポットとして利用できる機能が含まれています。
T-Mobile SpringBoardは素晴らしい高解像度画面を備えており、7インチのAndroidタブレットをお探しなら良い選択肢です。とはいえ、2年間の契約期間や複雑な支払い方法（たとえ早期にアップグレードできたとしても、デバイスの月々の分割払いを完済する必要がある）がなければ、この製品が380ドル（リベート込み）というオールインワン価格でも自信を持ってお勧めできたでしょう。とはいえ、Nook Tabletの発売を考えると、SpringBoardは少し高価に感じます。また、契約不要で430ドルというSpringBoardの価格は、変化の激しいタブレット市場においては高すぎます。
