細菌株はカフェインだけで生存可能、眠らない

朝の一杯のコーヒーは、一般的に食事とは考えられないかもしれませんが、シュードモナス・プチダCBB5と呼ばれる細菌にとっては食事です。この細菌は特殊な酵素を用いて、複雑なカフェイン分子をより単純なアンモニアと二酸化炭素に変換します。この過程で、カフェインを「栄養源」としてエネルギー源として利用します。ただし、この細菌が神経過敏症を引き起こすかどうかはまだ分かっていません。

これ自体は特別なことではないが、アイオワ大学の科学者らは、細菌が使用するカフェインを消費するN-デメチラーゼ酵素の生成に関与する遺伝子の特定に成功した。

研究者たちは遺伝子を単離した後、それらを大腸菌株に移植し、元の細菌外で酵素を複製することに成功しました。これは、これらの酵素を生産し、医薬品や、コーヒーや紅茶のカフェイン除去などの商業用途に利用できる可能性があることを意味します。

[Scientific American経由 / 写真: FlickrのantwerpenR (CC BY 2.0)]

ブレア・ハンリー・フランク は、もう一杯エスプレッソを淹れに行きます。