Windows 8.1は、Microsoftにとって、新OS Windows 8の物議を醸したリリースで失われた信頼を取り戻すチャンスとなるでしょう。そして、機能満載の刷新によって、OSの厄介な問題点は概ね改善されています。（デスクトップ起動やWindowsストアの改善？ぜひ！）確かに、Windows 8.1の改善点は革新というよりは洗練度が高いですが、これはあくまでアップデートであり、全く新しいOSではありません。
Windows 8.1の新しいアプリや隠れた機能は、Microsoftのモダンな未来像を既に受け入れている方ならほぼ満足できるはずですが、今回のアップデートはまだ…完璧とは言えません。実際、Windows 8.1を1日以上いじくり回した結果、ぜひとも追加してほしい機能が12個ほど思い浮かびました。
Windows 8.1の正式リリースはまだ数ヶ月先になりそうなので、Microsoftにはこれらの機能をアップデートに追加する時間があります。うまくいくことを祈ります！
1. より良いUIヒント
スタートボタンがシンプルに復活したことは、たとえ「スタート画面にドロップする」という、少々使いにくい形ではあっても、Windows 8.0のオリジナルリリースで見られたインターフェースの大きな問題点の一つを解消するものであり、特に新しい「すべてのアプリ」ボタンと組み合わせると、その効果は顕著です。しかし、Microsoftはそこで止まるべきではありません。
Windows 8.1 には、秘密のハンドシェイク、つまりどのコーナーをタッチするか、あるいはどのジェスチャーをするかを知っている場合にのみ表示される隠しメニューが依然として満載です。最も重要なシステム機能の多くは、これらのとらえどころのない画面に埋もれています。ホットコーナーをさりげなく視覚的に示してほしい！チャームメニューをピン留めする機能が欲しい！これらの重要な要素を光の中に引きずり出してほしい！
2. デスクトップ向けの機能をわかりやすくする
Windows 8.1は、Microsoftの刷新されたOSをデスクトップマニア（私のような！）にとってより使いやすいものにするのに大いに貢献していますが、その実現は渋々です。確かに、新しいスタートボタンからPCをシャットダウンすることはできますが、そのためにはスタートボタンを右クリックして、長々と続く管理オプションのリストを精査しなければなりません。同様に、デスクトップを起動したり、スタートボタンから「すべてのアプリ」画面に移動したりする機能といった便利な追加機能は、タスクバーを右クリックして表示されるサブメニューに埋もれてしまっています。Windowsって、こんなことをするんですか？
これらのオプションが設定チャームの「個人設定」オプションで強調表示されたり、初期インストールプロセスの一部として提供されるようになると素晴らしいでしょう。しかし、期待しすぎないでください。Microsoftは明らかにモダンUIを将来に結びつけているので、デスクトップが完全に廃止されるのではなく、ある程度無視されるだけでも幸運なことです。
3. より統一感のあるパーソナライズオプション
そういえば、「個人設定」セクションには、ユーザー向けのオプションがもっともっと充実しているはずです。Windows 8.1の「個人設定」画面には、スタート画面の背景と背景／アクセントカラーのプリセットしか用意されていません。マイクロソフトはこの機会を捉えて、ワンストップDIYショップにすべきです。
前述のデスクトップのカスタマイズオプション、スクリーンセーバーとロック画面の選択肢（アプリの通知設定機能を含む）、プロフィール写真の入れ替え機能、そしてもしかしたら、最新のPC設定にある新しいSkyDriveサブメニューにあるカスタマイズ同期オプションまでも追加されれば、きっと納得できるでしょう。きっと私も満足するはずです。
4. IE11のデスクトップ版におけるリーディングリストのブックマークオプション
すごいのは何かご存知ですか？オンライン記事を保存して、後で読めるアプリです。さらにすごいのは？Windows 8.1には「リーディングリスト」という「後で読む」アプリが搭載されていて、Internet Explorer 11の共有チャームを使って送信された記事が自動的に表示されます。でも、あまり良くないのは何かご存知ですか？この共有機能はIE 11の最新バージョンでしか使えず、デスクトップ版では使えないということです。ブックマークレットってあるんですか？
5. 別のブラウザをデスクトップのデフォルトとして設定し、最新のIE 11を実行する
Windows 8.1では、それ以前の簡素なWindows 8と同様に、IE以外のブラウザ（ChromeやFirefoxなど）をデフォルトに設定している場合、モダンスタイルのInternet Explorer 11を一切使用できません。これは本当にひどい仕様です。タッチスクリーンデバイスではモダンなIEブラウザが気に入っていますが、デスクトップではChromeがデフォルトなので、モダンなIEが全く使えません。Microsoftさん、これはどういったメリットがあるのでしょうか？
6. 最新のファイルエクスプローラーアプリ
マイクロソフトさん、お気持ちは分かります。SkyDriveをWindows 8.1エクスペリエンスの心臓部、クラウド接続の心臓部として、「Windows Everywhere」を謳っているのは理解できます。しかし、世界はまだ空で過ごす時間をすべて使い切る準備ができていません。特にNSAスキャンダルの後ではなおさらです。モダンなスタイルのファイルエクスプローラーアプリがあれば、タッチスクリーンのWindowsユーザー、そしてWindows RTユーザー全員が、デスクトップのファイルエクスプローラーを操作しなければならないという退屈な作業から解放されるでしょう。
Windows 8.1 で刷新された最新の PC 設定は、Microsoft のタッチスクリーンの未来を信じるユーザーのために、より指先での操作性を高めています。最新のファイルエクスプローラーは、まさにその仕上げと言えるでしょう。
7. DVD再生
Windows 8.1 Previewには、オプションの10ドルのMedia Centerパック（およびDVD再生機能）が同梱されていますが、Microsoftは正式版でDVD再生機能が復活するかどうかについて、まだ何も示唆していません。しかも、Windows 8の通常版より80ドル高い200ドルのWindows 8 Proでなければ、Media Centerパックをインストールすることすらできません。
光ディスク対応としては、これはかなり高額な価格です。残念ながら、MicrosoftがWindows 8にDVD再生機能を標準で復活させる可能性は低いでしょう。この機能をWindows 8に搭載するには、Windowsライセンスごとに数ドル支払わなければならないからです。とはいえ、期待はしています。（ちなみに、完全無料のVLCメディアプレーヤーを試してみてください。最新のVLCアプリも近日中にリリース予定です。）
8. 他の人とうまく連携できるコアコミュニケーションアプリ
水曜日に公開されたWindows 8.1プレビューにはメールとカレンダーのアップデートが含まれていなかったため、これらのアプリにどのようなアップデートが予定されているかは不明です。これらのアプリは、トップレベルのコミュニケーションオプションに匹敵するまでにはまだ改善の余地があります。個人的には、メールアプリでのPOPメールサポートと、カレンダーアプリでのCalDAVサポート（Googleカレンダーとの連携が再び向上）という2つの大きな追加機能を期待しています。しかし残念ながら、どちらも期待は持てません。
9. タイルのカスタマイズオプションの強化
スタート画面のタイルに超特大と超小サイズが追加されたことは、Windows 8.1の使い勝手を大きく変える小さな変更点ですが、それだけで良いのでしょうか？スタート画面は相変わらず操作が制限されているように感じます。タイルの名前を変更したり、アイコンや背景色を変更したりできればもっと良いのですが。何人かの方からいただいたメールを見ると、そう思っているのは私だけではないようです。
もう一つ便利な機能は、タイルを「スタック」にグループ化し、タッチまたはクリックで展開できる機能です。これは、現代のフォルダーのようなものだと考えてください。タイルのグループに名前を付けることもできますが、この「スタック」と呼ばれる機能は、スタート画面をより効率的かつパーソナライズするのに役立ちます。
10. タッチスクリーン指紋認証
やってみよう。
正直に言うと、ちょっと馬鹿げたことを言ってる気がします。でも、Windows 8.1はすでにMicrosoftのネイティブ生体認証サポートを大幅に強化していて、タッチスクリーンで指紋を読み取る技術もすでに存在しています。タッチ操作に重点を置いたOSに搭載されれば、素晴らしい機能になるはずです。ただの思いつきです。
11. デスクトップウィンドウで実行されるモダンアプリ
Stardock の優れた ModernMix プログラムがデスクトップ Windows で最新アプリを実行できるのなら、Windows 8.1 ではなぜできないのでしょうか? デスクトップの熱狂的なファンを殻から引き出すには、両方の長所を活かせるこの低負荷機能を追加すること以上に良い方法はないでしょう。
12. 時計タイル
スタート画面で日付と時刻をひと目で確認できるネイティブな方法が登場するまで、この件について黙っていられないんです。何も特別なことをしなくてもいいんです。スタート画面で時間を見るためにチャームバーを開かなきゃいけないのが本当に嫌なんです。いや、マジで。本当に嫌なんです。
Windows 8.1の新しいアラームアプリは、Microsoftにとってスタート画面に時計を導入する絶好の機会でした。ライブタイルに時刻を表示させればいいのです！実現できたでしょうか？いいえ。実現できるでしょうか？ええ、おそらくかなり簡単に実現できるでしょう。もしかしたら「Windows 8.1の正式リリースに間に合うように」なんてことも簡単にできるかもしれません。念のため言っておきます。（Microsoftさん、あなたならできる！）
自分で試してみましょう
とはいえ、私があれだけ不満を漏らしたにもかかわらず、Windows 8.1はWindows 8の最大の欠点をうまく克服している。Windows 8を嫌っていた人たちが、これでライブタイルを気にしなくてよくなるだろうか？全くそんなことはない。しかし、Windows 8の初期リリースに比べれば、操作感ははるかに快適になっている。
ただし、私の言葉を鵜呑みにしないでください。最終版アップデートのリリース日はまだ発表されていませんが、Windows 8.1のプレビュー版を今すぐお試しいただけます。ただし、発売前のOSビルドを試してみることに抵抗がない冒険心のある方であれば、です。Windows 8.1プレビュー版のインストール方法については、こちらのガイドをご覧ください。ただし、まずはOSレベルの調整に備えてPCを準備しておいてください。
