バーチャルリアリティに関して言えば、ほとんどのゲーム開発者は私の予想通りの反応を見せました。少し興味を持ち、いくつか興味深い実験を行い、デモを1つか2つ試す程度です。場合によっては、ごく少数ですがゲームを開発するかもしれません。まるごと1つのゲーム。いわば、新しく開かれたプールに足を踏み入れるようなものです。
Insomniac は違います。22年にわたる『スパイロ』、『ラチェット＆クランク』、 『レジスタンス』、『サンセットオーバードライブ』など、数々の作品を生み出してきたInsomniac は、おそらくVR分野で私が知る限り最大のスタジオでしょう。しかも、その規模はとてつもなく大きい。今年だけでも3作もリリースしています。既に発表済みの『Edge of Nowhere』に加え、新作の『Feral Rites』と『The Unspoken』です。
インストールベースがまだ小さい、まだ発展途上の技術を使ったゲームが3本。それが天才的なのか愚かなのかは、バーチャルリアリティがゲーム業界を席巻するか、3Dテレビやプラスチックギターと同じゴミ捨て場を飾るまで分からないだろう。
辺境の地
それは、昨年6月にOculus Rift専用として発表された三人称視点ゲーム『Edge of Nowhere』から始まりました。初期のデモでは、 『トゥームレイダー』を仮想現実に移植したような印象でしたが、今ではこのゲームにはララ・クロフトと同じくらいH・P・ラヴクラフト（特に『狂気の山脈にて』）の影響が色濃く反映されていることが明らかです。
プレイヤーは、まるでパルプ冒険小説の表紙から飛び出してきたような探検家、ビクター・ハワードを演じる。行方不明の友人を探すために南極大陸へ向かうが（ラブクラフトのことを思い出してほしい）、正気を失い、人々や場所、会話のすべてを幻覚として見るようになる。氷の洞窟はミスカトニック大学に、行き止まりは白い柵で囲まれた家となり、中では蓄音機がゆっくりと回転している。
『Edge of Nowhere』は、VRの採用を正当化するような要素はあまりない。めまいのようなギミックや、隠れた敵を見るために見上げるゲームメカニクスなど。しかし、もしかしたらそれが本作の狙いなのかもしれない。『Edge of Nowhere』は「VRゲーム」というより、「たまたまVRで登場したInsomniacのゲーム」といったところか。
そして、正直に言うと、このアプローチは私に効果を発揮している。『Edge of Nowhere 』の軽快なステルスと探索の融合は、ハードウェアの活用方法に関わらず、 『Chronos』のリリース以来、Riftでリリースされる最も興味深い本格ゲームになりそうだ。
野生の儀式
Feral Rites も同じく、ゲームファースト、VRセカンドというアプローチを採用しています。少なくとも、私はそう思います。Insomniac がまだデモを公開していないため、情報源はほとんどありません。先週のイベントでは、トレーラーとトーク付きのプレゼンテーションが公開されました。
『Edge of Nowhere』と同様に、『Feral Rites』は三人称視点のゲームですが、今回はコンボ重視の格闘ゲームです。ストーリーの説明は以下の通りです。
昔々、愛された族長が残忍に殺害されました。彼の不在により、社会は混乱に陥りました。平和を愛する人々は逃げ出したり、死を覚悟したりする中で、暴力が蔓延しました。族長の幼い子供は異国の地で救われ、育てられました。そして今、成人したその子供は、父の殺害への復讐を求めて島に戻ってきました。
ああ、待てよ。復讐のために動物に変身して敵を襲う、という話から始めるべきだったかもしれない。インソムニアック社が『Feral Rites』のデモを用意していなかったのは本当に残念だ。『ゴッド・オブ・ウォー』『ゼルダ』 『 Altered Beast』を同じ文中に出したのに。まさに私の心を鷲掴みする作品だ。
しかし、 『Edge of Nowhere』と同じく、Insomniac GamesがなぜこのアイデアをVRに持ち込んだのか、私にはよく分かりません。素晴らしいゲームのように思えますが…まあ、三人称視点の格闘ゲームです。
語られざる者
というわけで、 『The Unspoken』はInsomniacのVRギミックゲームという位置づけだ。リリースは年末だが、スタジオのOculus Touchプロジェクトである本作は、テレポートしながら敵に魔法を唱えるアリーナ型マルチプレイヤーゲームだ。
何よりも世界観の構築に興奮しています。Insomniac Gamesは本作を「アーバン・マジック・ファイトクラブ」と表現しています。裏路地で魔術師たちが争いを解決する、シカゴの別の世界です。
操作性に関しては、Oculus Touch対応のFPSゲーム「Dead & Buried」などが最も近いでしょう。しかし、まだリリースされていないので…まあ、まあ。Riftの基本的な位置トラッキング機能を使って壁の後ろに隠れたり、飛び出したり、片手で火の玉を撃ったり、左手のシールドで飛んでくる火の玉を防いだり、相手の体力バーを徐々に削ったりすることができます。
さらに強力な呪文もいくつかあります。例えば、鳥の頭蓋骨を使って大量の神風カラスを召喚したり、魔法のハンマーを金床に3回叩きつけて高威力の槍を作ったりできます。
クールな小ゲームではありますが、現時点では「小さい」という言葉が適切ではありません。The Unspokenは、ほとんどのOculus Touchゲーム、あるいはVRゲームと同様に、まだ「これはデモの域を出ません」というレベルです。家庭用ゲームとして発売されるには、もう少し内容を強化する必要があります。
Oculus自身のルームスケールハードウェアへの進出についても懸念が高まっています。Touchコントローラーは気に入っていますが、『The Unspoken』のようなテンポの速いゲームをプレイすると、HTC ViveのChaperoneのような安全性重視の機能が欠けていることが顕著です。デモ中に、複数の記者が規定の境界線を逸脱し、Oculusのカメラ設定を叩いているのを見ました。これはInsomniacのせいではありません。ユーザーの安全を確保し、現実世界の周囲の状況を知らせるための、より堅牢な方法を構築していない（あるいは少なくとも発表していない）Oculusの責任です。
結論
もしバーチャルリアリティが普及すれば、人々はインソムニアックを振り返って、2016年のラインナップは予言的だったと言うだろう。バーチャルリアリティタイトルが3本も！3本も！先進的なスタジオでさえ、1本か2本、しかもほぼ全て未発表タイトルに取り組んでいるのに。
創業者のテッド・プライス氏は、それほど心配していないようだ。先週のイベントで彼は、インソムニアックのVRへの取り組みを、同社が3Dに取り組み始めた1990年代初頭、業界がまだカートリッジベースが主流だった時代にCD-ROMやPlayStationを支持していたことと比較した。これは私自身の考えとよく一致する。（「VRは、2Dゲームから3Dゲームへの移行以来、最も重要な技術進歩となる可能性を秘めている」）
しかし、それでもまだ大きな賭けであることに変わりはありません。もし成功すれば、InsomniacはOculusとの強力なパートナーシップとVR分野での1年の先行を活かすことができるでしょう。ただし、それは大きな「もし」の話です。
