ヒューゴ・バラ氏、シャオミの米国進出は「検討中」と発言

中国最大のスマートフォンメーカーは米国で自社のスマートフォンを発売することを検討していると、同社の国際事業責任者が水曜日に明らかにした。

同社の新しい主力製品Mi 5スマートフォンを米国で発売する計画について尋ねられたとき、ヒューゴ・バーラ氏はIDG通信社に「検討中だ」と語った。しかし、バーラ氏はそれが2016年になるかどうかについては明言を避けた。「確実ではないし、言うのは難しい」

バーラ氏の発言は、バルセロナで開催されたモバイル・ワールド・コングレスでのMi 5発表会の合間になされた。同社がフラッグシップスマートフォンを、注目を集める国際イベントで発表したのはこれが初めてであり、一部の人々はこれを、より広範な国際展開を示唆するものだと解釈した。

Xiaomiは2015年にLGエレクトロニクスを抜いて世界第5位のスマートフォンメーカーとなったが、その売上の大部分は中国、インド、ブラジルに集中している。

米国および欧州市場への参入が長らく待望されていたが、現在まで同社はこれらの市場に参入していない。

「歴史的に、彼らは知的財産権の問題を抱えてきた」とＩＨＳテクノロジーのアナリスト、イアン・フォッグ氏は語り、特許ライセンス問題が同社の成長を阻害しているというモバイル業界の共通の認識を表明した。

マーティン・ウィリアムズ

Xiaomiはこれまでこれを認めていないが、水曜日のBarra氏は、同社が過去数年間に申請した3,600件の特許を強調しようとした。Barra氏は、昨年Xiaomiと特許ライセンス契約を締結したQualcommの社長、Derek Aberle氏を壇上に招いた。

フォッグ氏は、相当規模の特許ポートフォリオがあれば、特定の契約を結ぶ必要がなく、他の主要な特許保有者とクロスライセンス契約を結ぶことができるため、シャオミが主要な国際市場に参入しやすくなると述べた。

中国経済の冷え込みも、シャオミにスマートフォンの販売拡大を迫っている可能性がある。昨年、シャオミは販売台数が自社の予想を約700万台下回ったが、これは主に中国での成長鈍化によるものだ。

欧米の消費者にとって、Xiaomiの最大の魅力はおそらく高スペックと低価格だろう。水曜日に発売されたMi 5は、サムスンGalaxy S7やLG G5の新型スマートフォンと同等、あるいは類似の機能を多く備えているにもかかわらず、価格は約半額となっている。

しかし、同社はソフトウェアにも取り組む必要がある。Xiaomiは独自のAndroidユーザーインターフェース「MIUI」を毎週リリースすることで知られている。各リリースにはユーザーから提案された機能も含まれているが、これらの機能の多くはGoogleサービスが利用できない中国の消費者を対象としているとフォッグ氏は述べた。国際的には、この点がセールスポイントとして弱まるため、Xiaomiは中国以外でもMIUIを魅力的なものにする方法を模索する必要がある。

フォッグ氏はシャオミのグローバル展開について、「誰もが期待している。きっと実現するだろう」と語った。