もしマイクロソフトがiPodを発明していたら、「Microsoft iPod Pro 2005 Human Ear Professional Edition」という名前になっていただろう。この主張を裏付けるカルト的な人気ビデオは、ジョークだったのかもしれないが、確かに真実味を帯びている。そして、このビデオがマイクロソフト社内で制作されたセルフパロディだったことが明らかになると、その主張はさらに明確になった。世界最大のソフトウェア開発会社は、単にネーミングが下手なのだ。
マイクロソフトの名前には、ぎこちない響きのもの、紛らわしいもの、品位を欠いたもの、あるいは野心的なものもあります。レドモンドの巨大企業であるマイクロソフトは、テクノロジー業界のどの企業よりも製品名の変更を好み、しばしば魅力のない製品名を、同じように魅力のない製品名に置き換えています。また、WindowsやWordなど、実際には全く問題のない製品名を、不必要に改変することで台無しにしてしまうことでも知られています。
以下に、もっと良くできたはずのMicrosoftの名称を10個、時系列順にご紹介します。さらに、より響きが良く、より正確な名称について、建設的なアドバイスも添えています。さらに、それほど悪くない次点の名称を6つ選びました。
1993年：Windows版Word 6.0： Microsoftは1991年に発売されたWindows版Word 2.0をアップグレードした際、Word 3.0のような論理的なバージョンではなく、3つのバージョン番号を飛び越えてWord 6.0に落ち着きました。公式の説明では、Windows版のバージョン番号を旧DOS版Wordのバージョン番号に合わせるためとされていました。しかし、陰謀論者たちは、これによってWordがライバルであるWordPerfect（同じく1993年にバージョン6.0をリリース）に追いつくことができたと指摘しました。
理由が何であれ、この変更によってバージョン番号の実際的な目的は意味を持たなくなり、Netscape などの他の企業にとって悪い前例となった。Netscape はその後、Netscape Navigator 4.0 からバージョン 6.0 に直接移行した。
本来の名前は「 Windows版Word 3.0」。シンプルで正確。
1995年：Microsoft Bob。TwitterやFacebookで友達にMicrosoftのダメな名前を挙げてもらったところ、この伝説的にひどいWindowsフロントエンドの名前が、他のどの製品よりもずっと多く挙がりました。この製品のひどさが名前の汚点になっているのかもしれません。しかし、何人かの人が指摘しているように、「Microsoft Bob」は可愛らしいだけで、情報量が半端です。製品が一体何なのか、全く伝わってきません。（箱にはビル・ゲイツ風のオタクっぽい眼鏡をかけたスマイリーフェイスが描かれていましたが、インターフェースのメインキャラクターはローバーという犬で、後にWindows XPの期待外れの検索機能で復活しました。）
本来の名前:そうですね、Microsoft Rover の方が、少なくとももう少し説明的だったでしょう。特に、製品自体がすごいものだったからです。
1996年から現在まで: Microsoftソフトウェアを搭載したハンドヘルドデバイスに付けられたあらゆる名称。当初はハンドヘルドPCと呼ばれ、Windows CEというOSを搭載していました。その後、Palm PCへと変化しましたが、PalmPilotユーザーからの不満が高まり、Palm-Size PCと呼ばれるようになりました。しかし、それも束の間でした。間もなく、MicrosoftはPocket PCと呼ぶように求め、搭載ソフトウェアはWindows Mobileに改名されました。
この名称は、OSがPDAから携帯電話へと移行した後も使われ続けましたが、Windows Mobile Pocket PCとWindows Mobile Smartphoneという2つのエディションに分かれました。その後、マイクロソフトはWindows Mobileの3つのバージョン、Windows Mobile Classic、Windows Mobile Professional、Windows Mobile Standardを発表しました。デバイス自体については、スティーブ・バルマー氏が今年2月に、今後はWindows Phone（「Mobile」は削除）と呼ぶと宣言しました。ただし、OS自体はWindows Mobileのままです。お分かりですか？
本来の名前はメルビン。あるいは、名前が変わり続けない限り、何でもよかった。
2000年：.NET。1990年代半ば、マイクロソフトはインターネットの波に乗るのが遅いと批判されました。しかし、新世紀を迎える頃には、マイクロソフトは確固たる地位を築き、2000年6月にはオンラインサービスのビジョン「.NET」を発表しました。当初の構想通り、.NETは消費者、企業、開発者を対象とし、プログラミング言語からMicrosoft Officeのオンライン版、カレンダーサービスやコミュニケーションサービス、中小企業向けポータル、PDA、携帯電話、ゲーム機向けの機能まで、あらゆるものを網羅していました。あまりにも野心的で、包括的で、バズワードだらけだったため、少なくともプロのマニアでなければ、理解するのが困難でした。マイクロソフトもそのことに気づいたようで、すぐに消費者への展開を中止し、プログラミングツールに限定しました。
本来の名称は？「今日から今後、マイクロソフトがインターネットに関わるほぼすべてのこと」、略してVEMDIFTDFはどうだっただろうか？あるいは、別の言い方をすれば、マイクロソフトが「Web中心になった」と単純に宣言していれば、新しいブランドは必要ない、ということになるだろうか？
2000年：Windows Millennium Edition。MicrosoftはWindows 98の後継機を「Windows 2000」と呼ぶことができませんでした。Windows NTの後継機に既にその名前をつけていたからです。そこで同社は、このOSに大げさで間抜けな名前を冠し、「Windows Me」という、可愛すぎる（そして大文字の使い方がまずい）ニックネームをつけました。おそらくこれが災いしたのでしょう。この製品自体は、動作が遅い、不具合が多い、中身がないなどと広く非難され、今日に至るまで「Windows Me」という名前はMicrosoft Bobの「ひどいソフトウェア」の代名詞として、その名に匹敵するほどです。
本来の名前： Windows 2001。特にマイクロソフトのマーケティングチームが、HAL 9000や猿がオベリスクに物を投げつけるような広告キャンペーンを展開していたら、もっと面白かっただろう。おまけ：その名前だったら、マイクロソフトはバグ修正のためにOSのリリースを6ヶ月遅らせる口実を得られただろう。
2001年：雹嵐。雹は、必ずしもポジティブなイメージを連想させる天候とは言えません。農作物を枯らし、車を損傷し、運転手の視力を奪い、運悪く雹に当たった人は、ひどく苦痛を伴い、時には命を落とすこともあります。しかし、これはマイクロソフトが2001年に発表した、一連のWebサービスを提供し、消費者の個人情報を保管してマイクロソフトおよびサードパーティのサービスで利用できるようにする計画にちなんで名付けられたコードネームです。
マイクロソフトがこれほど多くの個人データを管理するという考えは、たちまち物議を醸した。同社は HailStorm の名前を .NET My Services に変更し、その後、この構想全体を保留にした。しかし HailStorm は、マイクロソフト、Google、Facebook などが現在提供しているサービスとそれほど変わらない。激しい気象擾乱が天から降りてきて人間を苦しめる、というイメージの名前でなかったら、もっとうまくいったのではないか、と思わずにはいられない。 本来の名前はMicrosoft Passport だったはずだ。Microsoft が HailStorm を発表する前から自社のオンライン ID サービスに付けていた名前だ。悪くはなかっただろう。しかし現在では、Microsoft Passport は Windows Live ID と呼ばれている (おそらく、消滅した Windows ID と区別するためだろう)。
2004年：Windows Genuine Advantage。当然のことながら、MicrosoftはWindowsの海賊版を嫌悪しています。そこで、Windows XPとWindows Vistaに、アクティベーションや検証といった複数のコピー防止対策を追加しました。これらは総称してWindows Genuine Advantageと呼ばれ、Microsoftは正規ライセンスを取得したユーザーへの特典として宣伝しています。しかし、WGAはMicrosoftの有料ユーザーに海賊版検出のハードルを越えるよう求めています。さらに悪いことに、WGAは彼らをWindowsの盗作と非難し、機能を無効化することで知られています。
本来の呼び方：皮肉な答え：Windows 正規品の欠点。真面目な答え：Windows 著作権侵害対策テクノロジー。
2004年：PlaysForSure。Windows Media DRMを採用したサービスやデバイス向けのこのロゴプログラムは、パーソナルテクノロジーの歴史において、最も不正確なネーミングの製品と言えるでしょう。その名前は傲慢さを漂わせていましたが、PlaysForSureのトラックはPlaysForSure対応デバイスではしばしば再生に失敗し、もちろん、世界で最も人気のあるMP3プレーヤーであり、最大のライバルであるAppleのiPodでは全く再生されませんでした。さらに、Microsoftのミュージックプレーヤーが登場した当時でさえ、再生されませんでした。MicrosoftがPlaysForSureを利用したMSNミュージックサービスを停止する頃には、PlaysForSureは既に「Certified for Windows Vista」という当たり障りのない名前のプログラムに統合されていましたが、このプログラムには何の期待も抱いていません。 正しくは「MusicCripplingWindowsMediaDRM」、 あるいは単に「Windows Media」と呼ぶべきでした。PlaysForSureは、マーケティングの誇大宣伝の裏には、まさにWindows Mediaという名前があったのです。
2006年：2007 Microsoft Office System。マイクロソフトは2006年2月にMicrosoft Office 2007を発表した際、Officeプラットフォーム全体を「2007 Microsoft Office System」と呼ぶようになりました。ただし、Microsoft Office Professional Plus 2007など、個々のバージョンでは、驚くほど長ったらしい語句が末尾に付いていたため、名称の末尾に年号が付いていました。当時、マイクロソフトの担当者からこの違いを説明してもらいましたが、それでも私にはほとんど理解できませんでした。まるで、Windows 95を95 Windowsと呼ぶようにマイクロソフトが指示しているかのようでした。さらに、末尾に「システム」という余計な語句が付いていました。これは、ディズニー社がディズニーランドを「ディズニーランド・リゾート」と呼ぶことにこだわっていることを思い出させます。
正しくは「 Microsoft Office 2007」です。実際、レドモンド市外の人は皆そう呼んでいます。
2008年：Windows Live Essentials： 2008年9月、マイクロソフトはWindows Vistaの3つのアプレット（Windowsメール、Windowsフォトギャラリー、Windowsムービーメーカー）をWindows 7から削除すると発表しました。これらのアプレットはWindows 7でも引き続き無料でダウンロードでき、Windows Live Writerなどの他のアプリと合わせてWindows Live Essentialsとして知られています。しかし、マイクロソフトがこれらのツールをWindowsから切り離したという事実は、これらのツールが必須ではないことを証明しているのではないでしょうか。さらに厄介なことに、マイクロソフトがこれらのダウンロード可能な無料ツールをWindows Live（通常はWebサービスに適用される）という名称で分類したため、Windows Liveが何を意味するのかを定義することがさらに困難になっています。
本来の名前：これらのアプレットにまとめて名前を付けても、何かメリットがあるのかどうかは分かりません。しかし、「Windows Bonus Material」や「Windows Extras」といった名前なら、もっと良いかもしれません。
次: 準優勝者6名。
次点：マイクロソフトの不運な名前6つ
Chkdsk。DOS時代でさえ、この由緒あるディスクチェックユーティリティの名前がなぜ母音を全て省略しているのかは不明でした。ファイル名が8文字に制限されていたとしても、少なくともCheckdskかChekdiskにできたはずです。今日では、CheckDiskと呼ばない理由はありません。
Microsoft製品はすべてMessengerという名前です。そもそもMessengerという名前自体が悪いというわけではありません。しかし、Windows XPのWindows Messenger、それとは無関係のコマンドラインユーティリティであるWindows Messenger Service（セキュリティリークで有名）、そして2005年にWindows Live Messengerに改名された旧MSN Messengerがあります。少なくともMessengerが二つも多すぎます。とはいえ、Microsoftは「Messenger」を「Message Explorer」に変更しなかったのは評価に値します。
Microsoft Office Word。そしてMicrosoft Office Excel、Microsoft Office PowerPoint、そしてMicrosoft Office Access。Office 2007では、Microsoftはソフトウェアの歴史上最もよく知られている製品名の真ん中に、余計な「Office」という文字を挟み込んでしまいました。誰も気づきませんでした。経験則から言うと、顧客が製品名の変更に気づかなければ、それは失敗です。
OneNote。メリアム・ウェブスターによると、「OneNote」は「単調」という意味だそうです。マイクロソフトの便利なメモアプリは、もっと評価されるべきです。
『未来への道』。 1995年に出版されたビル・ゲイツのベストセラー本は、インターネットの台頭を予測していなかったことで有名であり、タイトルに込められた先見の明を完全に実現することはできなかった。
Windows 95：そう、冗談抜きで。ついに発売された頃には1995年も3分の2が過ぎており、この大ヒット作となったWindowsの新バージョンは、発売当初からやや古臭く感じられました。そして、Windowsの名前が一貫して一貫性のない時代が到来しました。年号を追加した名前（Windows 98、2000）、不適切に高尚な修飾語（Windows Millennium Edition、Windows Vista）、謎めいた頭字語（Windows XP）などです。
マイクロソフトや他の企業のテクノロジー製品の名前で、他に何か気になるものや、不正確なものはありますか？あるいは、良い名前だと思うものはありますか？ぜひコメント欄で教えてください。
