FBIのおかげで、米国政府はまもなく、事実上どこにいても「容疑者」を監視・特定できる全国規模のシステムを導入することになる。次世代身元確認システム（NGI）は、FBIによる犯罪者の追跡・逮捕を支援するために設計されている。
指紋は、1世紀にわたり、あらゆるレベルの法執行機関にとって主要な識別情報として利用されてきました。数十億ものサンプルが記録されているにもかかわらず、同じ指紋が2つとして見つかったことはありません。
しかし、指紋は単なる固有の識別子の一つに過ぎず、蓄積された指紋データの多くは統合されておらず、容易にアクセスできません。NGIは、音声認識、虹彩・網膜スキャンデータ、顔認識、DNA分析などを自動化システムに組み込み、法執行機関がより効率的かつ効果的に容疑者を特定・逮捕できるよう支援します。
NGIは、全国の監視カメラシステムと連携するように設計されています。アルゴリズムを用いて監視カメラの映像を自動的にスキャンし、容疑者の顔写真を犯罪者の顔写真と照合して指名手配中の容疑者が特定された場合、当局に通報します。FBIのデータベースは、容疑者特有の傷跡やタトゥーを識別する機能も備えています。
多くのコンピュータや家電製品は、ユーザーの識別と認証に生体認証機能を利用しています。一部のデスクトップパソコンやノートパソコンには、パスワードの代わりに、あるいはパスワードと組み合わせて、より強力な二要素認証として使用できる指紋スキャナーが搭載されています。AppleがiOSデバイスに指紋認証機能を搭載する可能性があるという憶測もあり、Androidモバイルデバイスには顔認証によるロック解除のオプションがあります。
しかし、プライバシー擁護者にとって、自分の生体認証機能をコンピュータやモバイルデバイスを保護するセキュリティ対策として利用することと、「ビッグ・ブラザー」が全国民を監視できる能力を自動化する全国規模のシステムを展開することとの間には、大きな違いがあります。プライバシー擁護者は、システムの悪用、つまり権限のないユーザーがシステムをハッキングして機密データにアクセスする可能性を懸念しています。
今年初め、Facebookは顔認識技術の導入をめぐり、プライバシー擁護団体と米国上院の両方から批判を浴びました。Facebookのシステムは、個人を認識して写真のタグ付けの提案を行うように設計されており、表向きはソーシャルネットワーク上でのユーザーのエンゲージメントを高めることが目的です。
Facebookの顔認識技術の利用を調査している上院公聴会において、FBIは顔認識のリスクと価値について独自の見解を示した。しかし、アル・フランケン上院議員は、このようなシステムが法執行機関や政府機関によって抗議活動者や政治集会の参加者の特定に悪用される可能性があると懸念を表明した。
NGIのようなシステムは諸刃の剣です。法執行機関が容疑者や既知の犯罪者をより効率的に発見・特定するのに役立つシステムは有益であることに、ほとんどの人が同意するでしょう。しかし、法を遵守するアメリカの市民は、政府に自分たちの行動をすべて監視されることに一般的に反対しています。
重要なのは、FBI や他の機関がテクノロジーを活用してより効果的に活動できるようにしながら、同時に一般市民のプライバシーや憲法上の権利を侵害しないバランスを見つけることです。
