TechCrunchは昨日、ウェブタブレットプロジェクトのプロトタイプ「CrunchPad」のコンセプト図を公開しました。このシンプルなデバイスは、ウェブサーフィン、ビデオチャット、そして軽いメール操作に特化して設計されたタッチスクリーンタブレットです。
製品の物理モデルはまだ公開されていないが、TechCrunchは数週間以内に最終製品のプロトタイプを公開する予定だ。デバイスに関する情報は多くないが、現時点でわかっている限りでは、CrunchPadにはIntel Atomチップセット、USBポート2つ、Webカメラとマイクが搭載されるという。CrunchPadのOSは、オープンソースのブラウザエンジンであるWebKitをベースにしたWebブラウザで直接起動するカスタムビルドのLinuxソフトウェアだ。TechCrunchの創業者マイケル・アリントン氏によると、前回のCrunchPadはプラスチック製のフレームで3色展開だったが、今回はデバイスの厚さを減らすためアルミニウム製のケースに変更したという。アリントン氏は、CrunchPadの最終バージョンがさまざまなカラーバリエーションで登場するかどうかについては言及しなかった。
これまでのプロトタイプには寸法仕様がなかったが、CrunchPad の発売モデルが計画通りに完成すれば、デバイスの厚さは 1 インチ未満となり、画面は CrunchPad のアルミニウム製ケースと面一になる予定だ。
同社はまた、動作中のプラスチック製CrunchPadプロトタイプを示す、これまで未公開のYouTubeビデオを公開した。デバイスの電源を入れると、Gmail、Twitter、Facebook、MySpace、YouTube、The New York Times、Yahoo、MSNなど、人気のWebサイトへの30を超える丸い起動バッジが表示される。右にスワイプするとWebページが開き、さらに右にスワイプすると、開いている他のWebページに移動できる。CrunchPad画面の右端からWebページを上下にスクロールできる。画面中央から上にスワイプすると、デバイスコントロールとWikipedia、YouTubeなどの統合された検索ボタンを備えたキーボードが呼び出される。画面中央を下方向にスワイプすると、開いているすべてのWebページを示すクロスバーが表示され、右にスワイプし続けるよりも速く移動できる。CrunchPadのホームページの上部には4つのタブもあったが、その機能は明記されていなかった。
CrunchPadは見た目は素晴らしいものの、デモ動画ではYouTubeからの動画ストリーミングをスムーズに再生できませんでした。デバイスを披露した開発者は、インターネット接続の悪さが原因だと主張しました。また、Webページの閲覧とデバイス操作の一部に類似した動作があるため、ジェスチャー操作にも問題がありました。
これは、TechCrunchが来月の特別プレスイベントまで、デバイスに関する最終情報を発表する予定だ。Arrington氏はイベントで何が行われるかは明言しなかったが、TechCrunchは発売日を発表し、最終版CrunchPadの公式デモを行うとみられる。価格についてはまだ発表されていないが、Arrington氏は以前、300ドル未満のデバイスを開発したいと述べていた。CrunchPadはTechCrunchがFusion Garageと共同で開発しており、Arrington氏によると、TechCrunchは市場投入に向けて「主要パートナー」と交渉中とのことだ。
CrunchPadは2008年7月から開発が進められており、これは大手コンピュータメーカーが未だに安価なWebタブレット端末を市場に投入していないことへの一種の抗議と言えるでしょう。しかしながら、Appleが独自のタブレット端末を開発しているという噂は広く流布しています。しかし、Appleタブレットが簡易的なWebサーフィン端末になるのか、それともネットブック現象へのAppleの回答となるのかは、まだ明らかにされていません。多くの技術ウォッチャーは、Appleが来週開催される世界開発者会議（WWDC）で、もし本物だと仮定した場合、AppleがCrunchPadを発表することはないだろうと見ています。しかし、Arrington氏によるCrunchPadの発表、そして恐らく間近に迫っている製品発表が、WWDCにおけるAppleの計画に何らかの変化をもたらすかどうかは、興味深いところです。
