待望のSprint 3G/4G MiFi Mobile Hotspot 4082（200ドルの即時割引後、80ドル）により、Novatel Wirelessは、同社の先駆的な小型モバイルブロードバンドルーターシリーズに、Sprintの注目の4G WiMaxネットワークのサポートを追加しました。しかし、私のテストではMiFi 4082のパフォーマンスは非常に不安定で、速度とバッテリー寿命の結果は大きく変動しました。
MiFi 4082はクレジットカードサイズで、以前のモデルとほぼ同じサイズですが、初代MiFiよりも少し厚みがあり、クレジットカードを2枚重ねたサイズというよりは、トランプの半分くらいの厚さです。それでも約88gなので持ち運びに苦労することはなく、iPhoneが入るポケットならどこにでも収まります。
簡単なセットアップ
付属のアダプター（Micro-USBポート接続）を使ってデバイスを充電するには数時間かかりますが、セットアップは簡単です（Sprintアカウントを有効化済みの場合）。PCまたはMacをWi-Fi経由でデバイスに接続するだけで（出荷時はセキュリティ保護されていません）、すぐに使用できます。ただし、Sprint（およびPCWorld）は、Wi-Fi接続後にアドレス欄に「http://mifi.mlp」と入力してデバイスのブラウザインターフェースに初めてアクセスした際に表示される初回ウィザードを実行してネットワークをセキュリティ保護することを強くお勧めします。
セットアップウィザードは、ネットワークパスワードと管理者パスワードの両方の作成手順を案内します（管理者パスワードは、外部の人がネットワーク設定だけでなくネットワーク設定も変更できないようにするものです）。初回のウィザードを完了できなかった場合は、ブラウザでmifi.mlpを開こうとするたびにウィザードが表示されます。ウィザードを完了すると、mifi.mlpにアクセスするとMiFiインターフェースのランディングページが表示されます。このページには、基本的なバッテリー残量や接続情報が表示されるだけでなく、ルーターの標準設定や、MiFiプラットフォームを使用するアプリケーションであるMiFiウィジェットにもアクセスできます。
例えば、私のレビュー機には天気ウィジェットがプリインストールされていました。MiFiは位置情報をサポートしているので、更新ボタンをクリックするだけで現在地の天気予報を確認できます。MiFiにはMicroSDカード（付属していません）用のスロットもあります。カードを使用すると、MiFiホットスポットに接続しているユーザーは誰でも、MiFiブラウザインターフェース（これもmifi.mlpにアクセス）を介してカードに保存されたファイルにアクセスできます。これにより、小規模なワークグループで外出先でも簡単にドキュメントを共有できます。セキュリティ上の理由から、ブラウザインターフェースを使用するユーザーはデフォルトでゲストとしてログインするため、ネットワーク設定を変更することはできません。ネットワーク設定にアクセスするには、初期セットアップ時に作成した管理者パスワードでログインする必要があります。
ステータスウィンドウ
ステータス情報はMiFi本体で確認できますが、やや不便なことに、すべてが1か所にまとめられているわけではありません。MiFi前面のバー型のディスプレイウィンドウには、ネットワークの強度、現在ローミング中かどうか、バッテリー残量、デバイスのGPS位置情報、Wi-Fi接続中のデバイスの数（Sprintによると最大5台までサポート）が表示されます。この最後の情報はドットで表示されるため、単純な数字よりも少し読みにくいです。また、ディスプレイにはKindleなどの電子書籍リーダーに搭載されているのと同じE Ink技術が採用されているため、屋内ではすべての情報を読み取るのが少し難しいかもしれません。屋外の明るい光の下では、コントラストが劇的に向上します。
側面にある多色LEDは、ネットワークの種類と速度を示します。青色LEDは4G対応地域、緑色は3G、オレンジ色のLEDは対応データネットワークの圏内にいないことを示します。これは分かりやすいのですが、点灯している色はネットワークの存在を示すだけで、MiFiが実際にネットワークに接続されているのは点滅しているときだけです。さらに分かりにくいのは、Sprintによると点滅の速度がネットワーク接続速度を示しているということです。点滅が速いのか遅いのかを判断する基準がないため、ネットワーク速度の良し悪しを判断するのは容易ではありません。
接続速度
サンフランシスコのダウンタウンとシアトル、そしてサンフランシスコ・ベイエリアの郊外数か所で実施した、確かに個人的な体験に基づく速度テストの結果は、WiMaxのパフォーマンスは屋内よりも屋外の方が優れているという報告を裏付けるものでした。4か所の拠点それぞれで、ノートパソコンで5回、iPhoneで5回テストを実施しました。シアトルでは、クエスト・スタジアムを見下ろす窓のあるホテルの部屋で屋内テストを実施し、サンフランシスコでは、ベイブリッジ近くのロフトで、遮るもののない窓から約40フィート離れた場所で屋内テストを実施しました。屋外テストは、ショッピングモールの駐車場数か所で、自分の車の横で実施しました。
MiFiのランプが4G接続を示している状態で、Speedtest.netのダウンロード速度テストでは、屋外では8Mbpsという驚異的な速度を記録することもありましたが、多くの場合は2～3Mbpsの範囲でした（平均は5.6Mbps）。同じテストグループ内でも、1～2分以内に速度が大きく変動することもありました。例えば、屋外で5つのテストを行ったあるグループでは、最低2.8Mbps、最高8.5Mbpsを記録しました。
屋内では、ダウンロード速度も大きく変動しました。ある日、MiFi 3G/4Gの平均速度は6Mbps、最高速度は7.33Mbps、最低速度は4.6Mbpsでした。しかし、別の日に同じ場所で実施した別のテストでは、ダウンロード速度は平均1.2Mbps、最高速度は1.9Mbps、最低速度は500kbpsでした。
アップロード速度は全体的に安定していましたが、速度ははるかに遅くなりました。屋外では平均750kbps、屋内では平均730kbpsでした。
しかし、パフォーマンスは必ずしも数字だけで決まるものではありません。MiFi 3G/4Gを使ってNetflixの映画をストリーミングで視聴しようとしたところ、4回のうち3回は60～90分ほどでストリーミングが停止してしまいました。MiFiのインターネット接続が極端に遅くなったり、完全に停止したりしたため、動画のストリーミングどころか、Webの閲覧すらできませんでした。しかし、4回目の試みでようやく映画を1本最後まで視聴できました。MiFiは確かに優れたパフォーマンスを発揮しますが、この不安定さは気になるところです。
レイテンシは概ね平凡で、ping値は200～300ミリ秒でした。iPhoneでOoklaのSpeedtest.netアプリを使ってテストしたところ、結果はほぼ同じでした。4G接続の結果が大きくばらついたため、4Gから3Gへのハンドオーバーの性能を正確に把握するのは困難でした。
バッテリー寿命
Sprint によれば、MiFi のバッテリーは 4 時間の使用をサポートするとのことですが、私のテストでは、バッテリー寿命は 3 時間に近いようでした。このユニットの Wi-Fi は 802.11b/g/n をサポートしており、これにより、MiFi はローカル ネットワーク上のデバイス間の転送を高速化できます。ただし、Web ブラウジングやその他のインターネット タスクの場合、モバイル ブロードバンド接続は 802.11n Wi-Fi よりはるかに遅いため、802.11n の速度はほとんど無駄になります。
Sprintは月額60ドルで4G使い放題を提供しています。4Gの通信エリアにいて、帯域幅を多く使用する方にはお得です。ただし、3G（EVDO-Rev. A）データ通信には5GB、ローミング中のデータ通信には300MBの上限が設けられています。
全体的に見て、Sprint MiFi 3G/4Gモバイルホットスポットのパフォーマンスの不安定さは、Novatel Wirelessのハードウェアの問題というよりも、SprintのWiMaxの通信エリアの問題を反映しているのではないかと考えています。MiFi 3G/4Gは超高速ではあるものの、その不安定さから推奨は難しいでしょう。（詳しくは、急成長中のモバイルホットスポットカテゴリーに関する記事をご覧ください。）
