人々がノートパソコンから小型のタッチ式デバイスへと移行するにつれ、世界中のタブレット市場は需要が爆発的に増加している。しかし、オンラインレポートによると、タブレットがパーソナルコンピューティングデバイスとして必須のものになっても、Windows、特にWindows 8タブレットは少なくとも2016年までは主要なデバイスにはならないだろう。市場調査会社IDCによると、MicrosoftのOSを搭載したタブレットは、2012年末までに世界のタブレット市場におけるわずか2.9%を占めるが、2016年には10.3%に増加すると予想されている。
IDCは最近、タブレット市場全体の予測を上方修正し、世界出荷台数が1億2,230万台に達すると予測しました。これは、前回予測の1億1,710万台から増加したものです。また、2016年には、タブレット出荷台数が2億8,270万台に達すると予測しており、前回予測の2億6,140万台から増加しています。
今後3年間のタブレット市場の動きは、AppleとAndroidデバイスメーカー間の継続的な争いに大きく左右されるでしょう。AppleとGoogleのデスマッチの新たな展開として、Appleは10月にiPad miniを発売し、GoogleのNexus 7やAmazonのAndroidベースのKindle Fireシリーズといった小型で人気のタブレットに対抗しました。また、GoogleがASUS製の99ドルのAndroid Nexusタブレットを準備しているという噂もあります。
IDCは、2012年末までにAppleのiPadシリーズが世界のタブレット出荷台数の53.8%を占め、Androidタブレットが42.7%でこれに続くと予測しています。2016年までに、Appleは依然としてタブレット出荷台数の約49.7%でトップの座を維持し、Androidが39.7%でこれに続くとIDCは予測しています。PCWorldと共にInternational Data Group傘下のIDCによると、両タブレットプラットフォームは平均して年間約21%の成長が見込まれています。
一方、Windowsタブレットは、相対的に見て爆発的な人気を博し、現在から2016年までの間に年間平均69%以上の成長が見込まれます。この急速な成長により、Windowsは2012年の2.9%（Windows RT、Windows 8、Windows 7タブレットを含む）から、2016年には10.3%という高い水準にまで達するでしょう。その頃には、ほとんどのWindowsタブレットはWindows 8またはそのARMベースの派生版であるWindows RTを実行しているはずです。一方、企業向け市場においてわずかなニッチな存在となっているWindows 7タブレットは、今以上に存在感を失っていくでしょう。
しかし、2016年までの予測成長の後、Windowsタブレットはどうなるのでしょうか？Windows 8と後継のMicrosoft OSタブレットは、比較的高い成長率を維持するのでしょうか？それとも、成長ペースが鈍化し、Windowsはタブレット市場においてiOSとAndroidに大きく後れを取って3位に沈むことになるのでしょうか？次世代パーソナルコンピューティングデバイスをめぐる戦いで敗者となる可能性は、Microsoft幹部を夜も眠れぬほど不安にさせているに違いありません。
タブレットを使いながら育つと予想される次世代のコンピュータユーザーにとって、Windowsが主要なソフトウェアプラットフォームにならないと断言するのは時期尚早です。しかし、AndroidとiOSがソフトウェアプラットフォームで先行しており、魅力的なアプリカタログを構築するチャンスがあることを考えると、少なくとも近い将来、Microsoftがタブレット市場で大きな力を持つようになるとは考えにくいでしょう。
