100件の特許を管理する企業が、モトローラ、LG、サムスン、デル、HTCが共謀して同社との交渉を拒否したとして、これら企業に対し独占禁止法違反の訴えを起こした。
「被告らは、カスケーズ特許に基づくライセンスの交渉や受諾を共同で拒否することで、契約を締結し、結託し、共謀して取引を制限した」と、特許権者であるカスケーズ・コンピュータ・イノベーションは訴状の中で主張した。「被告らの目的は、カスケーズ特許に基づく権利に対するロイヤリティを大幅に減額するか、ロイヤリティの支払いを一切させないことである。」
カスケーズは困難な戦いを強いられるが、もし成功すれば、テクノロジー企業による利用が増えている共同防衛協定を違法にすることができるだろうと、ブラッドリー・アラント・ボルト・カミングス法律事務所の反トラスト訴訟専門家ジェイ・レバイン氏は述べた。
カスケーズはこれまでにも、アンドロイド端末へのアプリのインストールを可能にする自社の特許の一つを侵害しているとして、これらの企業数社を個別に提訴している。
しかし、先週、北カリフォルニア地区連邦地方裁判所に提訴した最新の訴訟において、同社は、非実践的事業体による特許侵害訴訟から顧客を保護する企業であるRPXを通じて、被告らが独占禁止法に違反したと主張している。訴訟にはRPXも名を連ねている。
2010年、RPXはCascadesに対し、同社の特許の一部ライセンス権取得について「会員企業を代表して多額の提案」をしたとCascadesは主張している。この取引が成立するには、モトローラ、HTCなどの企業が和解金を拠出する必要があり、その額は「Cascadesへの7桁の高額支払い」となるはずだったとCascadesは述べている。
しかし、カスケード社によると、RPXはカスケード社との交渉を打ち切り、メンバーのうち1社以上が取引資金を出資しないと判断したため、提案を撤回したという。
「個々の製造被告は全員、カスケード社と個別に交渉せず、カスケード社の特許のライセンス供与と執行に反対する統一的かつ協調的な取り組みを提示することで相互に、またRPXと合意した。その目的は、カスケード社にその取り組みを放棄させるか、RPXによる市場価格を下回る提案を受け入れるか、訴訟費用のために廃業させることだった」と訴状には記されている。
証明するのは難しい
レヴィン氏は、カスケーズ社が、これらの企業がカスケーズ社との交渉をしないことを合意で決定したことを証明するのは困難だろうと述べた。カスケーズ社は、すべての企業がRPXの顧客であり、そのうち2社は同じ法律事務所に代理を依頼しており、カスケーズ社からの、ほとんど損失にならない可能性のある提案を、すべての企業が不合理に拒否したと主張している。
「これらはすべて状況証拠であり、確固たる事実はない」とレバイン氏は述べた。「それが、訴訟棄却の申し立てにおいて、彼らが乗り越えなければならない最大の障害の一つとなるだろう。」
被告側は、ライセンスを取得する理由はないと判断し、独自に行動したと主張する可能性が高いと、同氏は述べた。RPXがカスケーズとの交渉を開始し、終了したとしても、それが共謀の証拠にはならないと主張する可能性が高いと、同氏は述べた。
さらに、カスケーズ社が損害を受けたというだけでなく、法律で義務付けられているように、競争全般が損なわれたことを裁判官に納得させることは難しいだろう、と彼は述べた。
Cascades社が訴訟に勝利すれば、RPX社のような企業が特許訴訟からベンダーを守ろうとする成長産業に大きな影響を与えるだろう。「企業が共通の立場を取る共同防衛協定は、独占禁止法に違反する可能性がある」とLevine氏は述べた。
「この訴訟が継続されれば、被告が一致団結を維持しようとする多くの訴訟で困難が生じる可能性がある」と彼は述べた。
動機が問われる
Cascadesは、過去にDell、HTC、Motorolaを特許侵害で訴えた後、今回の訴訟を起こした特別な理由があるのかもしれない。「もし彼らが特許の有効性、あるいはデバイスメーカーが常に特許を侵害していないデバイスを製造している可能性について懸念を抱いているのであれば、今回の訴訟は彼らにとって格好の標的となるかもしれない」とLevine氏は述べた。「もう一つの理由は、侵害訴訟で優位に立つために、被告をライセンス交渉のテーブルに引き入れようとしていることだろう」
モトローラは訴訟についてコメントを控えた。RPXは訴訟については認識しているものの、係争中の訴訟についてはコメントしないと述べた。HTCの広報担当者は、訴状を審査中であり、これ以上のコメントは控えると述べた。
デルは、これらの申し立てに対し、自ら抗弁する計画だと述べた。「カスケーズ社は、デルが根拠のない特許侵害訴訟の和解を拒否することで、カスケーズ社との取引を違法に共謀して拒否していると主張している」とデルは声明で述べた。「デルはこれらの新たな申し立てを否定し、新たな訴訟で弁護し、カスケーズ社に対して司法救済を求める」
LGとサムスンはコメントの要請に応じなかった。
ナンシー・ゴーリングはIDGニュースサービスで携帯電話とクラウドコンピューティングを担当しています。Twitter（@idgnancy）でフォローしてください。メールアドレスは[email protected]です。
