Internet Explorer 9 は、3 月 14 日月曜日に正式にリリースされます。Microsoft は、Internet Explorer 8 が牽引する形で、ブラウザ市場全体で大きなシェアを占めていますが、そのシェアは縮小傾向にあります。しかし、現実には、Internet Explorer 9 が IE8 のように成功する可能性はほぼゼロです。
Internet Explorer 9は堅実なWebブラウザです。ベータテスト段階では大きな成功を収め、多くの批評家から高い評価を得ました。ハードウェアアクセラレーションによるグラフィック処理は驚異的な高速性を実現し、IE9の新機能により、WebはWindows PCエクスペリエンスにさらに深く統合されています。
しかし、ここで問題となるのは、それが「Windows」PCエクスペリエンスの一部であるという点です。Internet Explorerは、ブラウザの市場シェアにおいて常に若干のハンディキャップを抱えてきました。FirefoxやChromeといったブラウザはWindowsだけでなく、Mac OS XやLinuxシステムでも利用可能ですが、Internet ExplorerはWindowsにしか対応していません。つまり、Microsoftが決して獲得できない市場の約10%が最初から存在するのです。
片手縛りの状態にもかかわらず、Internet Explorer 8はブラウザ市場のトップに躍り出ました。Internet Explorer 6が3位、Internet Explorer 7が4位につけています。Internet Explorer 8だけでブラウザ市場の35%を占めています。
では…なぜInternet Explorer 9が同様の成功を収める可能性が否定できないのでしょうか？それは、IE9によってMicrosoftがさらに窮地に追い込まれたからです。以前のバージョンはWindowsオペレーティングシステム全体に対応していましたが、IE9はWindows Vista（SP2以降）とWindows 7のみと互換性があります。現在のOS市場データに基づくと、Windows XPは依然として市場の半分以上を占めており、Windows 7とWindows Vista搭載PCの合計シェアは、IE8の現在の35%を下回っています。
確かに、計算はそれほど単純ではありません。OSの市場シェアとブラウザ市場の間には、必ずしも一対一の相関関係があるわけではありません。さらに、IE8を愛用している人の多くは、最先端技術を使い続け、IE9に移行する可能性が高いと言えるでしょう。つまり、IE8のシェアは急落し、IE9が現在のIE8の市場シェアのかなりの部分を獲得する可能性があるということです。
とはいえ、IE9は、デフォルトでは市場に出回っているPCの約3分の1でしか動作しないという、明らかな不利な状況からスタートしています。IE9は成功すると予想していますが、その成功はWindows VistaとWindows 7におけるブラウザの普及率のみを基準に判断する必要があるでしょう。
おそらく、Internet Explorer 10 が登場する頃には、世界は Windows XP から移行し、より均衡した戦いになっているだろう。
