バトルテックレビュー：パフォーマンスの問題は残るものの、素晴らしい戦術

傭兵として、私は複雑な事態を嫌うことを学んだ。専門用語で言えば「事態の進展」かもしれない。

状況は様々です。4体のメカからなるランスを率いて簡単な任務に赴いたと思ったら、森の中から敵の増援部隊が現れるかもしれません。激戦を終えて基地に戻ったと思ったら、雇い主が振り返って背中に数発の銃弾を撃ち込むかもしれません。あるいは、「防御が緩い」前哨基地に、自分の2倍の大きさのメカが隠されているかもしれません。

状況は関係ない。結果は同じだ。面倒なことが起これば死ぬか、少なくとも死んだも同然の長期間活動不能に陥る。傭兵団にとって金が生命線である以上、金と傭兵団は実質的に同義語だ。

前にも問題、後ろにも問題

BattleTech （Green Man Gaming、Steam、GOGで40ドル）を1年ほど断続的にプレイしています。昨年5月、Harebrained Schemesがクラウドファンディングでプロジェクトを支援してくれた人向けにマルチプレイヤーベータ版をリリースし、私はかなり長時間プレイしました。55トンのメカが様々なミサイルランチャー、弾道砲、レーザービームを装備し、単発の戦闘で激しく戦う、とんでもないタクティクスゲームだということが十分に分かります。

その要素「スカーミッシュ」は今も健在だ。しかし、これはバトルテックの低リスク版であり、結果に左右されない戦術的な遊び場のようなものだ。

キャンペーンとは違います。Harebrainedは長年にわたり、BattleTechのキャンペーンを予告してきました。それは銀河全体を舞台とするスペースオペラで、裏切りや政治的駆け引き、クーデターや軍事衝突、裏切りや妨害行為に満ちています。

そして、あなたは傭兵。階級制度の最下層に位置する。あらゆる困難を乗り越えようと四苦八苦している。バトルテック開始直後、あなたは小さな船と、さらに少ない乗組員、そして山のような借金を背負うことになる。船を操り続けるのは、メカ戦士たちの機嫌を保ち、メカを修理し、借金を抱えた者たちを救い続けるのは、あなた次第だ。

バトルテックの戦術コアをベースに、経営シミュレーションの要素を全面的に加えたようなゲームです。船長として、傭兵たちに仕事を見つける責任を負います。副官が序盤で説明するように、「ほとんどの契約は、いくつかの基本的なアイデアのうち、1つ、あるいは複数のアイデアに集約されます。何かを爆破する、誰かを倒す、何かを安全に保つ、あるいは重火器で大混乱を引き起こす、といったものです。巨大な二足歩行兵器プラットフォームは、その巧妙さで知られているわけではありません。」

そしてまさに、それがBattleTechの真髄です。ほとんどのミッションは、一定の順序で敵を爆破し、陣地を占領することで構成されます。時には重要なターゲットを救出し、ドロップシップに避難させることもあります。実にシンプルな内容です。

15時間プレイしましたが、同じミッションに2度遭遇したことはまだありません。バトルテックは、これらの構成要素を斬新な方法で組み合わせる驚くべき能力を持っています。そして、先ほど述べたように、それらを複雑化させています。かなり簡単なミッションにサインしたと思っていたのに、土壇場で状況が一変し、命がけの必死の戦闘を強いられることが何度もありました。建物ほどの大きさのメカ4台では、状況が悪化した際に逃げ出すには到底足りません。

いずれにせよ、責任はプレイヤーにあります。契約を選び、情報ブリーフィングを読み、報酬が危険に見合うかどうかを判断するのはプレイヤー自身です。最後の要素こそが最も重要なのです。BattleTechの粘り強さは、単に資金管理だけに表れるのではありません。キャンペーンでは、メカとそれに同行するパイロットの記録も残さなければなりません。前回のミッションで大ダメージを受けた？メカの修理は、稼いだ金額よりも高くつく可能性があります。特に、修理中に腕や武器をいくつか失ってしまった場合はなおさらです。

メカにはパイロットも必要です。優秀なクルーが怪我をしないように気を付けましょう。怪我をすると医療室で待機する時間が必要になりますが、そんな余裕はありません。パイロットの回復と修理を待つ間、毎日エンジンを回し続けていたら、資金が無駄になってしまいます。資金が尽きれば、傭兵たちは散り散りになってしまいます。そうなれば、事実上ゲームオーバーです。

緊迫感あふれるバトルテックは、プレイヤーを難関へと突き落とします。序盤はわずかな予算でプレイするため、どのミッションも生死を分けるような緊張感を味わえます。メカは弱くパワー不足、戦術もほとんど掴めず、とんでもないミスを犯す可能性もあります。軽量メカの配置を一度でも間違えれば、莫大な費用を請求される可能性があります。

後々余裕ができて（メカの数も増えて）、非常に助かります。つい最近、メカを1台退役させてもすぐに別のメカが代わりに入れられるくらいまで、編成が充実してきました。それでも、破産まであと4ヶ月です。修理にゲーム内時間で15～20日かかることを考えると、大したことはないですね。ダウンタイムは相当なものですが。

とはいえ、経営面も戦術満載のミッションも、どちらも本当に楽しんでいます。BattleTechは後者に関しては、1年前と同様に満足感があり、奥深く考え抜かれたメカのラインナップによって様々な選択肢が開かれています。遠くから狙撃するスナイパースタイルにしますか？それとも、熱を溜め込みにくく砂漠に最適な大砲に特化しますか？あるいは、私のお気に入りですが、全員を近接戦闘モンスターに仕立て上げ、全長50フィートのメカが空を飛び回り、互いの顔面を殴り合うという大げさなスペクタクルを楽しむのもいいでしょう。

スペクタクルを楽しむのも簡単です。昨年書いたように、『バトルテック』は空からの視点から戦術的に展開するにもかかわらず、スケール感を巧みに表現する驚異的な能力を持っています。広大な原生林にメカが「隠れる」シーンは、今でも飽きることはありません。メカの動き一つ一つが木々をマッチ棒のように折り曲げます。シネマティックカメラも、すべてがうまく噛み合えば素晴らしい効果を発揮します。夕日を背景に弧を描くショットや、凍てつく山の頂上に迫りくる敵軍の隊列をシルエットで捉えるショットなどです。

とはいえ、BattleTechにも問題点はあります。中には簡単に（あるいはもっと簡単に）修正できそうなものもあります。特にパフォーマンスです。レビューコードを入手してから数日で、既に3つのパッチを目にしましたが、どれも状況が目に見えて改善されています。金曜日には、SSDを使っていてもミッションの読み込みに40秒以上かかっていました。今ではその時間は20～30秒程度に短縮されていますが、発生頻度を考えるとまだ長いですが…まあ、改善と言えるでしょう。

ゲーム全体に言えることですが、敵のターンタイム、ミッション後のロード、シネマティックカメラなど、あらゆる面が金曜日から改善されています。これは、今後さらなる改善が予定されていることを示唆していると思います。しかし、現時点では『バトルテック』は少し粗削りな印象を受けます。ロード時間の他に、シネマティックカメラが最大の問題点でしょう。山の背後で繰り広げられるアクションが完全に見えなくなってしまうことが多々あります。設定でオフにすることもできますが、そうするとかっこよく見えるシーンを逃してしまいます。難しい選択ですね。

バトルテックには、もっと良くて詳細なチュートリアルが必要だと私は思います。このゲームには様々なシステムが関わっています。よくある例を挙げると、発射する武器はどれも熱を発生しますが、メカにダメージを与える前に蓄積できる熱量には限界があります。解決策は、必要に応じて武器のオン/オフを切り替え、毎ターン熱量の閾値を超えないようにすることです。環境要因も影響し、例えば極地では熱がより多く放出されますし、水たまりの中にいると熱もより多く放出されます。

クールでしょ？でも、こういう細かいディテールが多すぎて、『バトルテック』の短いツールチップから全てを把握するのはほぼ不可能。さらに悪いことに、戦闘チュートリアルがもう1つあるんだけど、それも文脈の中では全く説明されていない。しかも、序盤のミッションをいくつかクリアした後のキャラクターの会話ツリーの中に埋もれてしまっていて。

試行錯誤による学習には確かに利点があるが、バトルテックは情報伝達があまり上手くないため、序盤はあまりにも厳しく感じられることがある。実際、キャンペーンを15時間プレイしても、射撃で敵を完全に殲滅できるのか、それとも表面的なダメージを与えるだけなのか判断に迷うことがある。なぜなら、そうした情報が直感的に提示されないからだ。

どう修正すればいいのかよく分かりませんが、これはバトルテックの大きな欠点の一つです。素晴らしいゲームではありますが、根気強くゲームを隅々まで理解して初めて、素晴らしいゲームになるのです。

結論

バトルテックのストーリーは、まだまだこれからだと思います。15時間プレイした今でも、ほとんど理解できていないような気がします。そのため、スコアなしのレビューを書いています。

とはいえ、 BattleTechは安全な選択肢のように思えます。上に挙げた不満は些細なこと、少なくとも私にとっては些細なことです。パフォーマンスは向上しており、1、2週間以内に多くの不具合が解消されるでしょう。チュートリアルの欠点については、バッカー向けベータ版を体験していないプレイヤーにとっては間違いなく苦痛になるでしょう。プレイヤーは戦術面と運営面の両方を同時に学ばなければならないからです。多くの人にとって難しいものになると思います。

でも、それだけの価値はある。威圧的な外見の下に隠されたBattleTech（Green Man Gaming、Steam、GOGで40ドル）は、力強く魅力的なフィクションに彩られた素晴らしいタクティクスゲームだ。XCOM のように、私は仲間の人生に過剰なほどの思い入れを抱いている。守ろうとさえし、継承戦争の危険を、誰一人失うことなく、あるいは少なくともこの混乱の始まりからずっと私と共にいた仲間を失うことなく、切り抜けようと全力を尽くしている。

金持ちになるか、挑戦して死ぬか、そうでしょう？