GoogleがAndroidまたはChrome OSベースのタブレット端末でタブレット市場参入し、AppleのiPadに対抗するという噂が飛び交い、憶測が高まっています。iPadの正式発表以来、この噂は存在していましたが、iPadの発売によって再び注目を集めています。
今年は多種多様なタブレット端末が市場に投入されていますが、その多くは登場したのと同じくらい早く姿を消すでしょう。Googleは、iPadの革新性とユーザーエクスペリエンスに匹敵するデバイスを提供できる数少ない企業の一つであり、HP Slateに期待されるようなビジネス機能もより充実させられる可能性があります。
ニューヨーク・タイムズは4月12日、「グーグルの最高経営責任者（CEO）であるエリック・E・シュミット氏が最近ロサンゼルスで開かれたパーティーで友人らに対し、Androidオペレーティングシステムのみで動作する新しいデバイスについて話した」と報じた。
この情報には匿名の情報源が添えられており、「同社は数社の出版社と『ステルスモード』で実験を行い、書籍、雑誌、その他のコンテンツをタブレットで配信する方法について検討していた」と主張している。
Androidベースのタブレットというコンセプトは既に議論の余地がある。DellのMini 5タブレット（通称「Streak」）はAndroid OSを搭載しており、HPはAndroidベースの次期SlateタブレットPCの小型版を開発中との噂もある。真の疑問は、Google自身がこの競争に参入し、Googleブランドのデバイスを開発するかどうかだ。
PCWorldの同僚であるJR Raphaelは、Googleの現在のタブレット端末開発の取り組みを説明する際に「検討中」や「実験中」といった言葉が使われていることを指摘し、疑問を呈している。「一部のブロガーは難しい言葉で空白を埋めようとする傾向があるが、これが決定事項であることを示す兆候は全くなく、ましてやいつ実現するか分からない」
ラファエルの指摘はもっともです。しかし、Googleタブレットに関する当初の噂について、私は2月初旬に次のように書きました。「GoogleはAppleではありませんが、Appleに次いで、ゲームチェンジャーとなるタブレットデバイスを発売するのに最も適任と言えるでしょう。AppleとGoogleに共通するのは、主流にとらわれない発想を持ち、パラダイムシフトをもたらすようなイノベーションを生み出す力を持っていることです。」
AppleとGoogleの共通点は、激しいライバル関係と、あらゆる市場で真っ向から勝負しようとする強い意欲です。Appleは先日、iPhoneと連携したモバイル広告プラットフォーム「iAd」の計画を発表しましたが、これはGoogleの主力事業に対する露骨な挑戦です。Googleが「iPhoneキラー」と謳うNexus One構想を次のレベルへと押し上げ、Androidベースの「iPadキラー」も発表するのは当然と言えるでしょう。
既に発売、発表、あるいは噂されているタブレット端末は、サイズや機能も多岐にわたり、アプリ搭載の電子書籍リーダー、高性能スマートフォン、キーボードを廃止してタッチスクリーンインターフェースを搭載したノートパソコンといった境界線が曖昧になっています。まだ発展途上のタブレット市場では、何がタブレットで何がそうでないかという明確な定義がまだ確立されていません。
現時点では憶測に過ぎませんが、Googleが急成長を遂げるタブレット市場にも参入しようとするのはほぼ確実と言えるでしょう。Googleは、Nexus Oneの発売で得た経験だけでなく、AppleのiPadの発売からも学ぶことができる、独自の立場にあります。
これらの教訓を組み合わせれば、iPadに匹敵する、洗練された強力なタブレットが生まれるかもしれません。GoogleがAdobe Flashをサポートし、カメラを1台か2台、そしてUSBポートやSDメモリーカードスロットを搭載すれば、iPadのあらゆる利点を備えつつ、iPadにはない機能もすべて備えたデバイスが実現できるでしょう。
トニー・ブラッドリーは、 『Unified Communications for Dummies』の共著者です。彼のTwitterアカウントは@Tony_BradleyPCWです。Facebookページをフォローするか、[email protected]までメールでご連絡ください 。
