一つだけはっきりさせておきましょう。Second Lifeはゲームではありません。午後中ずっと指をくねくねさせてピクセル化された紙人形で遊ぶようなゲームをしない限りは。私にとっては、これは目的のないMMOです。いや、撤回します。これは3Dチャットルームです。場所によって、最も奇妙だったり、最も退屈だったりするチャットルームです。（ソニーはPlayStation 3の仮想世界「PlayStation Home」でこれをエミュレートしようとしているのでしょうか？ やったー！）何の意味もクエストもありません。とはいえ、私はゲーマーです。誰かと交流する時は、たいていロケットランチャーか剣が出てきます。ええ、ええ…バーチャルスクラブルを一ラウンドプレイするのは悪くないかもしれませんね。では、交流しながらこっそりゲームをするにはどこに行けばいいのでしょうか？ さあ、調べてみましょう。
セカンドライフ：人生を生きる
セカンドライフにもう一度チャンスを与えてみることにしました（正確には5回目ですが、誰が数えているのでしょう？）。そして、セカンドライフニュースネットワーク（SLNN）のレポーター、ディアドル・ゴースマンさんに手伝ってもらいました。彼女は、粋な黒のアンサンブルにパシュミナのスカーフを巻いて、さっそくゲームをいくつかプレイする準備万端です。さあ、リンデン・バックスを燃やせるなら、見せびらかしましょう、そうでしょう？最初の目的地はトリンゴ・パーラーです。ビンゴとテトリスが融合したようなゲームです。数字が呼ばれるたびに大きなボード上の図形を合わせる、なかなか面白いアイデアです。次はアーケードへ。ゲームはどれも楽しいのですが、ルールはどれも同じです。現実世界のお金でリンデンバックスを手に入れ、そしてお金を払ってバックスを取り戻すのです。
他の種類のゲームも存在するはずだ。というか、ここにいる全員がビンゴの派手なバージョンだけをプレイしたいとは思えない。私ならシャッフルボードで白熱したゲームで満足するけど！でも、以前SLをプレイした時に同じ問題に遭遇した。グリッド上でどこに行けばいいのかを知っておく必要がある。ボードゲームパーラーやMyst風のアドベンチャーゲームの話は聞くけど…それに、中世をテーマにしたねずみ講のTiny Empiresもある。初心者を操って金と土地を集めるゲームだ。
セカンドライフは、多くの人がたくさんのクールなことをしている素晴らしいオープンワールドかもしれません。ただ、私は今のところその一人ではありません。もっとゲーム中心のソーシャルシーンが必要です。でも、World of Warcraftのようなデジタルディズニーランドではありません。ゲームが第一で、ゲームを中心にコミュニティが形成されるような場所はどうでしょうか？オンラインでブリッジをする人もいれば、ドミノで勝つ人もいます。私の新しいお気に入りの場所をいくつかご紹介します。
カジュアルコレクティブ
以前、デスクトップタワーディフェンス（DTD）ゲームの魅力を絶賛しました。DTDの開発者たちが作った、クールなカジュアルゲームの水飲み場に行ってみませんか？カジュアルコレクティブへようこそ。ここは、あなたを遊びへと誘う、まさに入り口です。冗談だと思っていませんか？
先週リリースされたばかりなのに、すでに素晴らしい暇つぶしゲームが満載です。プレイリストには何が入っていますか？まず、デスクトップタワーディフェンスのマルチプレイヤー版があります。それから、「ファラゴメイト」という単語ゲームもあります。ファラって何？誰かの冷蔵庫に、磁石でくっついて文章を作れる小さな単語が並んでいるのを見たことがありますか？仲間たちがあなたの傑出した文章を評価してくれるマルチプレイヤー版を想像してみてください。（私の秘密兵器はダブルミーニングです。）でも、断然私のお気に入りは「ミニオンズ」です。これはチームベースのアクション/ストラテジーゲームで、1体の戦車を操作して敵地を突破していきます。戦車の種類を選んで、あとは撃ちまくるだけです。
旋回した
Whirledはオープンソースのゲームコミュニティです。ゲーム開発者にとって、Whirledは、オンラインゲームを単一のハブ内で簡単に作成し、サポートしたい人々にとって、独創的なバックボーンとなります。Whirledの開発元であるThree Ringsは、オープンソースライブラリ（作業の約60%はコードを1行も書かずに完了します）、ゲーム、そしてカジュアルな作品作りを支援するサンプルを備えたこのポータルを立ち上げました。そして、彼らはその実力のほどを知っています。彼らは、非常に中毒性の高い（そして大ヒットの）オンラインゲーム「Puzzle Pirates」を開発したのです。
Whirledはプレイヤーにとって、数百ものゲームがカテゴリー別に揃った素晴らしいコレクションです。いつでも気軽にプレイできます。プレイにお金は一切かかりません（時間の経過とともにポイントが貯まります）。ただし、ショートカットや新しいパワーは現金で購入可能です。また、すべてのゲームはFlashベースの仮想世界と繋がっているので、試合の合間にアバターを着せ替えて遊びたい方も、Whirledならきっと満足できるでしょう。Facebook対応（後ほど詳しく説明します）も計画されています。Facebookが利用可能になれば、ソーシャルゲームの新たな選択肢が生まれ、友達とゲームを楽しむ口実も一つ増えることになります。
ムーンドゥ
さて、Moondoは別の意味でもかなりスマートです。基本的には、コミュニティページにまとめられた、こぢんまりとした3Dゲームの集まりです。ゲーム開始前には、ロビーでチャットして、悪口を言い合うことができます。カートレーサーがプレイしたい？クリックするだけでプレイできます。シューティングゲームがプレイしたい？別のゲームを始められます。まあ、どのサイトでもそうでしょう。Moondoとの違いは、アバターがレベルアップしていき、ゲームからゲームへと移動していくことです。
例えば、あなたが優秀なドライバーだとしましょう。勝利レーンに数回到達すれば、ちょっとしたブースト（加速性能の向上、最高速度の向上など）が得られます。しかし、シューティングゲームに挑戦すると、獲得したアイテムや習得したアビリティもすべて引き継がれます。同じゲームをずっとプレイし続けたい人はいませんし、キャラクター育成に費やした努力はすべてあなたの中に残ります。
インスタントアクション
自分はずっとハードコアゲーマーだと自認してきたのですが、最近はもう時間がないんです。カジュアルコアとかに降格させられるんでしょうか？いや、ただ、縛りなしでハードコアゲームを楽しめる場所を探しているだけです。InstantActionの好きなところはまさにそこです。インディーゲームで構成された自己完結型のコミュニティというコンセプトです。友達を作ったり、チャットしたり、Webブラウザで洗練された3Dゲームをプレイしたりできます。ActiveXを一つインストールするだけで準備完了です。しかし、ここで際立っているのは、タイトルの質と洗練度です。
証拠A：Marble Blast Ultraは、ビー玉の視点でパズルを転がすMarble Madnessの美化版です。Tribesへのトリビュートとして、無料の一人称視点シューティングゲーム「Fallen Empire: Legions」も登場しています。そう、Firefox内で繰り広げられる、大規模なオンラインマルチプレイヤー銃撃戦です。
では、これを動作させるにはどんなCrayスーパーコンピュータが必要なのでしょうか？トレッドミルで活発に動くジャービルよりはマシなくらいの性能で十分です。私は比較的低スペックのマシン（Intel Pentium 4 2.8GHz CPU、1GB RAM、ATI Radeon 9800 Pro GPU）でIE 7を使ってゲームをプレイしています。まだベータ版で、登録は無料です。他に知っておくべきことはありますか？
最後になりましたが、Facebook
まあ、これは当たり前のことなんだけど、どうしても言いたかったんだ。だって、Facebookゲームっていくつやってる？ 僕？ マフィアをやってる友達が僕にオファーしてきたんだけど… うん、もう、言いたいことは分かるでしょ？ それから、昔からある海賊vs忍者（忍者！）にも参戦したし、Scrabulousでも数ラウンドやったよ。（そう、今度はWordscraper。EAが「知的財産」「財産」「訴訟」みたいな言葉を考え出したおかげでね。）
でも、「Bowling Buddies」はプレイしたことがありますか？Facebook内でプレイできるフル3Dボウリングゲームです。マウスでボールを掴み、机の上を走り回り、ピンが飛んでいくのを眺めましょう。一人でプレイすることも、友達と対戦することもできます。任天堂の「どうぶつの森」と「シムズ」を掛け合わせたようなゲームはいかがですか？「Pet Society」はまさにあなたの好みにピッタリです。そういえば、Playfishのウェブサイトに直行して「Go」を通過せずにプレイしましょう。あの天才たちは、「Bowling Buddies」と「Pet Society」だけでなく、他にもたくさんの素晴らしいクイズゲームやワードゲームを開発したんです。
とりあえずガイドツアーは終了です。Second Lifeについて何か見落としている点はありますか？ 何か素晴らしいカジュアルゲームやソーシャルゲームサイトがあれば教えてください。もし新しいオンライン仲間を探しているなら、私を見つけるのはそれほど難しくないでしょう。私はしょっちゅうボコボコにされている男です。そして、悪態をついています。本当に。それではまた次回。
カジュアルフライデーのコラムニストであり、PC Worldのシニアライターでもあるダレン・グラッドストーンは、ガジェット、ゲーム、そしてありきたりなテクノロジーの奇妙な使い方に夢中です。つまり、彼はオタクであり、それを受け入れているのです。
