アウディA7：ハイテクテストドライブ

自動車メーカーは、技術の低価格化と自動車購入者の関心の高まりに伴い、車に「スマート」な機能を追加しています。アウディはこの傾向をさらに推し進め、2012年モデルの新型A7「スポーツバック」セダンに、驚くほど多くのハイテク機能を搭載しました。ベースモデルの価格は59,250ドルと高額ですが、すべての機能を搭載した最上位モデルでは65,580ドル以上になります。

価格に関わらず、私たちは感銘を受けました。最新技術を搭載した車がお好みなら、A7はまさに探し求めていた車かもしれません。先日、これらの技術が実際に動いているのを見る機会があり、その様子をお伝えします。（画像はすべてエド・オズワルド提供、「ナイトビジョン」はアウディUSA提供）

アウディ史上「最もスマート」な車を支えるテクノロジーについて掘り下げる前に、まずは2012年型A7そのものを見てみましょう。一言で言えば、まさに野獣です。ハッチバックと高級セダン、ワゴン、スポーツカーが融合したような車と言えるでしょう。アウディは「スポーツバック」と呼んでいますが。ボンネットの下には、ベルト駆動式スーパーチャージャーと直噴を備えた3.0リッターTFSI V6エンジンが搭載されています。このエンジンは310馬力、325ポンドフィートのトルクを発生。そのパワーは体感する価値があります。

主な目的は車に搭載されている技術を見ることだったが、自動車マニアの私は、この車がどんな走りをするのかを実際に見てみたかった。アクセルを踏むと、車はほとんどタイムラグなく反応した。しかし、スーパーチャージャーが作動するまでに3～4秒かかると、シートに押し戻される。時速0マイル（約96km）まで？A7は5.4秒で加速する。このサイズの車としては、かなり印象的だ。

A7のスマート機能の中核を成すのは、Audiのマルチメディアインターフェース（MMI）です。これは、車のコンピューター化された頭脳として機能します。フロントコンソールの中央に配置されたディスプレイは、ナビゲーション（後述）、ラジオ、電話、メディアなどの車両機能を操作します。

MMIのもう一つの優れた機能は、運転の好みに合わせて車のパフォーマンス設定を微調整できることです。コンフォートオプションは基本的な設定で、ダイナミックオプションはよりスポーティな運転をサポートします。オートオプションでは、その時の運転状況に合わせて設定が自動的に切り替わります。

Audi によると、本当に細かい調整が好きな人は、「Individual」を選択すると、トランスミッション、ステアリング、エンジン設定を個別に変更でき、シフト ポイント、ステアリング ブースト、スロットル パフォーマンスにそれぞれ影響を与えることができるそうです。

アウディは、A7がGoogle Earthを統合した初の車であり、Googleのローカル検索機能もサポートしていることをすぐに指摘してくれました。これは、T-Mobileが提供するモバイルデータ通信機能が内蔵されているからこそ実現できたことです。私の経験では、アメリカで4番目に大きな通信事業者の電波が届かない地域を運転していたのですが、かなりうまく機能しました。

アウディはT-Mobileを選んだ理由を説明していません。T-Mobileのサービスはそれほど良くありませんが、アウディもT-Mobileの親会社であるドイツテレコムもドイツ企業です。いずれにせよ、統合型ワイヤレスデータ通信には、車内Wi-Fiというもう一つのメリットがあります。つまり、車内でインターネットが利用できる限り、長距離ドライブ中も同乗者に快適なインターネット環境を提供できるということです。

基本的な音声コマンドを使えば、ステアリングホイールのボタンを押すだけでA7の最も頻繁に使用する機能を操作できます。しかしながら、はるかに安価な車種に搭載されているフォードのSYNCシステムは、この点ではアウディに勝っています。

システムが私の指示を理解できない時もありましたが、これは周囲の騒音や道路の騒音が大きすぎるせいだと思います。しかし、これは始まりに過ぎず、ドイツ自動車メーカーは今後この点を改善していく可能性が高いでしょう。

アウディは、A7の数々のハイテク機能を可能な限り運転の邪魔にならないようにすることに多大な努力を払いました。その一つとして、MMI（ヘッドアップディスプレイ）の簡素化版をインストルメントパネルの中央に配置しました。この画面用の小型ナビゲーションジョグホイールは、ステアリングホイールの左側にあります。ここから、ラジオのチャンネル変更、ナビゲーションの指示の確認、デジタル速度表示、その他豊富なトリップ関連情報にアクセスできます。

A7には、道路上での安全を確保するための機能が数多く搭載されています。事故回避機能は、車体前方に設置されたセンサーで物体を検知します。物体に近づきすぎると、自動的に減速または停止し、事故を未然に防ぎます。クルーズコントロール作動中は、同じセンサーが他の車両との安全な車間距離を維持するのにも役立ちます。先行車が減速すると、あなたの車もそれに追従し、先行車があなたの車の邪魔にならないまで減速します。

A7を実際に試乗した際に私が高く評価したもう一つの安全機能は、「サイドアシスト」です。サイドミラーに取り付けられたセンサーが、車両の死角に入ってくる車両を検知します。車両が死角に入ってくると、システムはその側のサイドミラーに黄色のライトを点灯させます。この機能の高度なバージョンはA7の上位モデルに搭載されていますが、私が試乗した車には搭載されていません。警告を無視して、他の車両と衝突する可能性のある車線に進入しようとすると、アウディは衝突を防ぐために元の車線に強制的に戻してくれます。

駐車が下手な人には、この機能は嬉しいですよね。MMIのメインディスプレイにバック時に車のリアビューカメラが映し出し、後方の状況と車の位置を案内してくれます。この機能は、斜めになっている私道からバックで出庫する際にとても役立ちました。毎回完璧にバックで出庫できるので、従来の方法ではなかなかうまくできませんでした。車体後部にもセンサーが搭載されているので、A7ならその点でも安心です。

驚くべきことに、こうしたあらゆる技術的魔法にもかかわらず、縦列駐車は自分で行わなければなりません。A7 には、同価格帯の他の車のように縦列駐車を補助するアクティブなシステムはありません。