学期ごとに、全国の大学の書店では同じような光景が繰り広げられる。長い行列、不可解な返品ポリシー、法外な値段のスウェットシャツ、熱心すぎる新入生、そして典型的な車の月々の支払いを超える値段の教科書。
買い物に詳しい学生たちは、交通渋滞を避け、値段の衝撃を和らげるために、中古教科書をオンラインでレンタルまたは購入する傾向が強まっています。しかし、複数のモバイル端末を携えて学校に通う世代が増えているため、出版社は従来の教材に代わるデジタル教材の提供を始めています。
デジタル教科書（または電子教科書）の支持者は、その低コスト、即時アクセス、環境への配慮、そして学生が教材と関わる方法を変革する可能性を謳っています。言うまでもなく、電子教科書はレンガ袋よりも重いリュックサックの時代を終わらせるでしょう。
複雑なフォーマット
しかしながら、通常の電子書籍が猛烈な勢いで広がり続けている一方で（Amazonは現在、印刷された書籍100冊につき電子書籍105冊を販売していると発表している）、電子教科書はまだ伝統的な大学に普及していない。
この媒体には特有の問題がいくつもあります。「教科書は、ページ付け、表記、検索と索引付け、コピー＆ペースト、ソーシャルメディアへの投稿機能、そして動画、音声、画像、スライドショーといったマルチメディア機能など、あらゆる機能を備えた、現在存在する電子書籍の中で最も複雑なものです。電子書籍は、これらすべてを一つのパッケージにまとめ、かつ適切に機能させる必要があります」と、出版社と共同でiPadへのテキスト配信に取り組んでいるスクロールモーション社のジョシュ・コッペル氏は述べています。
電子書籍リーダー向けのインタラクティブな教科書開発に注力しているのは、ScrollMotionだけではありません。サンフランシスコに拠点を置くInkling社は、秋学期に学部生、MBA、医学生向けに100タイトル以上の教科書をiPad向けに提供すると発表しました。また、教育市場でのプレゼンスを高めるため、Kno社は学生向けに設計されたデュアルスクリーンタブレットに加え、iPad向けにも多数の教科書を提供しています。
全米大学ストア協会が2010年5月に実施した調査によると、デジタル教科書は加盟店での売り上げのわずか2～3%を占めていることが判明しました。
困難の一因は、「高等教育市場では、ユーザーのニーズがあまりにも独特であるため、まだすべての適切なピースが揃っていない」ことだと、バーンズ・アンド・ノーブルの教科書・デジタル教育担当エグゼクティブバイスプレジデント、トレーシー・ウェーバー氏は語る。「出版社、教員、そして学生はそれぞれ、電子教科書に求められる機能について、それぞれ異なる要求を持っているのです。」
全米大学図書館協会（NACS）は3月に教科書の利用状況に関する調査を更新し、大学生の18%が過去3ヶ月間に電子書籍を購入したことを明らかにしました。しかし、この増加にもかかわらず、今日のテクノロジー中心の学生は、印刷された教材で育ってきました。多くの学生は、長時間デジタル画面で読むことに疲れを感じたり、教材を読むためのアプリケーションの制限を嫌ったりしています。
よく知られている例として、AmazonのKindle DXパイロットトライアルプログラムが挙げられます。プリンストン大学やバージニア大学を含む7つの大学の学生が、従来の教科書の代わりに第1世代のKindle DXを使用し、その授業効果について報告しました（https://www.pcworld.com/reviews/product/412788/review/amazon_kindle_dx.html）。結果は期待外れで、多くの学生（全員ではありませんが）がこのデバイスが自分の学習習慣に合わないと感じていました。よくある不満としては、キーボードでメモを取るのが難しい、複数のテキストを同時に表示できないことへの不満、ページを前後に移動するのが面倒といったことが挙げられました。
急成長するイノベーション
ペーパーレス化のメリット、そして電子教科書が2012年には市場の10～15%を占める（そしてその後も着実に増加していく）という予測は、バーンズ・アンド・ノーブルのような大手企業から小規模なスタートアップ企業に至るまで、数多くの新規事業の創出を促しています。こうした取り組みはどれも、急速に変化する学生のニーズと、現在電子教科書の普及を阻んでいる様々な課題への対応を目指しています。
いくつかの出版社は、自社の電子書籍ストアを通じてデジタル版を直接提供しています。しかし、各出版社が独自のフォーマットを採用しているため、学生は必要な教科書をすべて読むために複数のソフトウェアアプリケーションをダウンロードして使用する必要があります。電子教科書を可能な限り広く利用できるようにするために、出版社は複数のマーケットプレイスでも書籍を提供しています。
CourseSmartは、2007年に6社の高等教育教科書出版社によって設立されたベンチャー企業で、12,500タイトル以上の書籍を定期購読で提供しており、市場最大手の企業の一つです。書籍販売大手のBarnes & Nobleは、自社カタログから電子教科書にアクセスし、人気のコース管理ソフトウェアBlackboardと連携できる新しいソフトウェアアプリケーション「Nookstudy」で、市場を席巻しています。Amazonも、Kindle電子書籍リーダーやPCに加え、モバイルデバイス（iPad、Android、Blackberry、iPhone）のKindleアプリでも電子教科書を提供しています。
他社も独自の機能を備えたプラットフォーム上で電子テキストを提供しています。例えば、CaféScribeは、学生が学習グループを結成したりノートを共有したりできるよう、ソフトウェアにソーシャルネットワーキング機能を追加しました。VitalSourceは、テキストへのアクセスに柔軟なアプローチを提供し、ユーザーはモバイルデバイス、ダウンロードしたテキスト、あるいはインターネットに接続されたあらゆるコンピューターから学習できます。
学生向けに特別に設計された電子書籍リーダーとしては、Knoが2機種を発売しています。1つは、本のように折りたためる14.1インチ画面のデュアルスクリーンタブレット、もう1つは、より手頃な価格のシングルスクリーン16GBスレートです。Entourage eDGeコンテンツストアは5月に閉鎖されましたが、学生は引き続きGoogleストアからeDGe用の電子書籍を購入したり、AmazonからAndroidアプリをダウンロードしたりできます。
デジタル教科書は特定のプラットフォームとフォーマットに縛られているため、どこで購入するかは依然として大きな問題の一つです。教科書を購入するマーケットプレイスによって、利用できるハードウェアとソフトウェアが決まります。書籍が複数のマーケットプレイスで販売されている場合は、価格、教科書を所有するかレンタルするか、どのデバイスでコンテンツにアクセスできるのか、そして自分の学習習慣に最適な電子書籍リーダーソフトウェアはどれなのかといった要素を考慮することが重要です。電子教科書の購入場所に焦点を当てた特集記事を近日中に公開しますので、どうぞお楽しみに。
