ArmがQualcommを訴えることを望んでいる人は誰もいないようだ。
先週のArmの訴訟では、Qualcommに対して損害賠償を求め、かつてはArmのデスクトッププロセッサ構想の救世主だったNuviaが行った取り組みを破棄するよう求めていることを考えると、Qualcommがそうではないのは明らかだ。
Microsoft は、Qualcomm とその Snapdragon プロセッサが先導する Windows on Arm 向けの競争力のあるハードウェア エコシステムを今でも信じているとすれば、そうすべきではない。
QualcommがPC市場を開拓するチャンスを持っていることを考えると、Armもそうすべきではない。PC市場は現在、AMDとIntelというライバルのX86アーキテクチャの間で争われている。（まあ、競争の激化はどちらの企業も利益を生まないだろうが。）
しかし、ここにきて、Arm が主要ライセンシーの 1 つである Qualcomm を脅かし、Snapdragon PC エコシステム全体が停滞するなか、Nuvia が舞台裏で救出に動いているという状況が生まれている。
QualcommもWindows on Armも、完全に破綻したわけではない。しかし、Qualcommにとって今まさに必要なのは訴訟ではない。
ロイター通信によると、ArmはQualcommに対し、NuviaがQualcommと共同で開発中の設計を「破棄」するよう求める仮差し止め命令を求めている。Qualcommは2021年にNuviaの設計チームと知的財産を買収した。Nuviaは製品を発表していないものの、NuviaがサーバーだけでなくモバイルPC、さらにはデスクトップPCにも使用できるArmプロセッサを開発しているのではないかとの疑惑が浮上していた。
Armは、NuviaおよびQualcommとそれぞれ別個の事業契約およびライセンス契約を締結しており、QualcommはNuvia買収後に契約の再交渉を義務付けられていたと主張している。Qualcommは再交渉を行わなかったため、ArmはNuviaの事業はArmの知的財産を違法に利用していると主張している。
QualcommのSnapdragonを搭載したWindows on Armは、既に2つの問題を抱えていました。純粋なパフォーマンスの欠如と互換性の問題です。後者については、少なくともほぼ解決されています。しかし、QualcommのSnapdragonプロセッサは、パフォーマンスの面で既にライバルのIntelに大きく遅れをとっています。PCWorldのテストでは、2021年モデルのSnapdragon 8cx Gen 2 5Gプロセッサは、PCMark 8 Creativeベンチマークにおいて、2014年モデルのMicrosoft Surface Pro 3とそのCore i5-4300プロセッサに次ぐ結果となりました。
マーク・ハッハマン / IDG
Nuviaの定評ある設計チームは、新しい設計でこの問題を解決すると期待されていました。しかし、スケジュールは遅れ、Nuviaが当初2023年に出荷予定としていたプロセッサは、今年初めに「2023年後半」に出荷予定が変更されました。
まとめると、QualcommとWindows on Armは、最近までX86チップが実行できるすべてのプログラムを実行できるわけではありませんでした。Qualcommの現在のSnapdragonチップは、それらに匹敵するパフォーマンスを全く提供していません。Snapdragonチップがかつて持っていた2つの利点、つまり長いバッテリー駆動時間と常時接続性は、Qualcommの性能を相殺するためにより多くのバッテリーセルを詰め込んだX86ラップトップによって損なわれてしまいました。パンデミックの約2年間、世界はキッチンテーブルとソファの間を行き来する生活を送っていたことを忘れてはなりません。
現在、明らかに最良のシナリオでは、クアルコムが次世代の Nuvia CPU を 2023 年後半にリリースすることが予想されており、これは現在の「Alder Lake」や今秋の「Raptor Lake」ではなく、Intel の第 14 世代「Meteor Lake」チップや AMD の Dragon Range などのプロセッサと競合することになります。
本当に、これ以上難しくなるでしょうか?
スーツはヌビアの誇大宣伝を静めるかもしれない
当然のことながら、クアルコムはアームの主張を否定している。「アームの訴訟は、クアルコムとの長年にわたる良好な関係からの残念な離脱を示すものです」と、クアルコムの最高顧問弁護士アン・チャップリン氏は声明で述べている。「アームには、契約上であろうとなかろうと、クアルコムまたはNuviaのイノベーションを妨害する権利はありません。アームの訴えは、クアルコムが自社のカスタム設計CPUをカバーする広範かつ確立されたライセンス権を有しているという事実を無視しており、我々はこれらの権利が認められると確信しています。」
TECHnalysis Research の創設者ボブ・オドネル氏によると、両者が単に金銭をやり取りしてこの状況を解決するというのは合理的であるようだ。オドネル氏はこれを明らかに控えめな表現で「奇妙」と呼んだ。
「彼らは何も起こっていないかのように働かなければならないだろう」とオドネル氏は述べた。「いずれ、いくらかの金銭がやり取りされるだろう。できれば早く。そして、解決されるはずだ。なぜなら、長引けば長引くほど、あらゆる問題がより深刻になるのは明らかだからだ」
疑問点としては、もちろんNuviaが法的に開発を継続できるかどうかも含まれるが、訴訟が頭上にのしかかる中で当初のスケジュールを守れるかどうか、あるいはNuviaチップの発売が2023年後半から2024年初頭にずれ込むかどうかも含まれる。また、Qualcommが、Nuvia設計の次世代チップの実際の性能を宣伝し始めることができるかどうかも疑問だ。Qualcommは、通常、11月15日に予定されているSnapdragon Technology Summitで宣伝する。
クアルコム
これは重要な点です。たとえNuviaがシリコンをまだ公開できていなかったとしても、法的な懸念に縛られない幹部たちは、期待されるパフォーマンスや潜在的な市場、あるいはNuviaの名前を世間に広め続けるための様々なことについて語ることができるからです。そして正直に言って、Windows on Armエコシステム全体が今、少しばかりの盛り上がりを必要としているのは確かです。しかし、現実的に考えれば、Nuviaに関するあらゆる議論はQualcommの法務部門の承認を得なければならない状況で、Qualcommがそれを実現できると誰が信じているでしょうか？
今のところ、クアルコムは依然として前向きな姿勢を保っている。同社の担当者によると、同社はサミットで「コンピューティングを含む全事業ラインの最新情報」を発表する予定だという。
オドネル氏だけが、この状況は収束すると考えているアナリストではない。ムーア・インサイツのプリンシパル、パトリック・ムーアヘッド氏は次のように述べている。
「この訴訟がクアルコムの社内開発やOEM・ODMパートナーの活動を鈍らせるとは考えていません」とムーアヘッド氏はインスタントメッセージで述べた。「パートナー企業の中には懸念を表明しているところもありますが、彼らもこの訴訟は解決すると確信しています。クアルコムとArmはどちらもPC市場の93%を獲得する絶好の機会を得ており、この訴訟の解決は業界にとって最善の利益となるでしょう。」
「アップル、AMD、インテルはこれらすべてを楽しんでいるはずだ」とムーアヘッド氏は付け加えた。
しかし、オドネル氏が指摘したように、クアルコムがNuviaとそのSnapdragonプロセッサの将来について質問されるのは11月が初めてではない。おそらくそれは、わずか2週間後にクアルコムがニューヨークで「オートモーティブ・インベスター・デー」を開催する時に起こるだろう。
クアルコムの自動車プラットフォームの基盤は何でしょうか？ 正解はSnapdragonとArmです。では、クアルコムがウォール街に何と語るのか、見てみましょう。
