ソニーはGaikaiを約3億8000万ドルで買収することに合意し、クラウドゲームサービスを獲得する初の大手ビデオゲーム会社となった。
GaikaiはライバルのOnLiveと同様に、リモートサーバーからビデオゲームをストリーミング配信します。リモートサーバーは、高負荷な処理をすべて実行した後、圧縮された音声と動画をユーザーに返送します。これにより、ユーザーはインターネット接続されたテレビやタブレットなど、プロセッサ性能の低いデバイスでもハイエンドゲームをプレイできます。
多くのテクノロジー企業買収と同様に、ソニーとGaikaiはまだ具体的な計画を明らかにしていません。しかし、今後何が起こるかについては推測することはできます。ソニーによるGaikai買収から考えられる5つの結果を以下に示します。
後方互換性は永遠に
E3の直前、ソニーはGaikaiとの提携を発表すると予想されていました。この提携により、PlayStation 3とPS VitaでPlayStation 2のゲームをストリーミングできるようになるとされていました。当時、GaikaiのCEOであるDavid Perry氏はこの噂を否定していましたが、今ではその可能性が高まっています。
将来的には、ソニーが将来のハードウェアに互換性を組み込むのではなく、サーバー側で互換性を追加できるため、Gaikai のストリーミング サービスは永続的な下位互換性を確保できる可能性があります。
プレイステーションハードウェアの終焉の始まり
専用ゲーム機はすぐに終焉を迎えるわけではないが、Apple TVやRokuといった小型で低価格なセットトップボックスとの競争が激化している。Gaikaiは、これらの小型セットトップボックスが深刻な脅威となった場合、ソニーに逃げ道を提供する。
一部の人が示唆しているように、Gaikai が PlayStation 4 の終焉を意味するとは思いませんが、これによってソニーは、OnLive が現在提供しているのと同じように、ハイエンドのゲームをプレイできる安価なリビング セットトップ ボックスを提供できるようになります。
ハードウェアサイクルはもう不要
サーバーサイド処理は、ソニーが消費者に安価なハードウェアを販売できるだけでなく、グラフィックス品質と処理能力をソニー自身で段階的にアップグレードすることも可能にします。これにより、ユーザーは新しいハードウェアに再投資する必要がなくなります。
言い換えれば、これはリスクの高いゲーム機サイクルからの脱出と言えるでしょう。任天堂のWii U――興味深いデバイスではあるものの、失敗する可能性も十分にあります――を見れば、なぜバックアッププランが必要なのかお分かりいただけるでしょう。
PlayStation Mobileの新たな方向性
ソニーは2011年初頭にAndroid端末向けPlayStation Suiteを発表して以来、モバイルでのプレゼンス確立に取り組んできました。しかし、それ以降、ソニーはこのサービス（現在はPlayStation Mobileと名称変更）で、オリジナルのPlayStationゲームをいくつか提供した以外、目立った活動を行っていません。
Gaikaiにより、ソニーは最新のPlayStationゲームをあらゆるモバイルデバイスやPS Vitaで提供できるようになります。また、物理ボタンにこだわるプレイヤーにとって、Androidスマートフォンやタブレットで動作するPlayStationコントローラーをソニーが販売することは容易に想像できます。
あるいは、ソニーがすべてを台無しにする
楽観的になるのは楽しいことですが、大規模な買収は必ずしも良い結果をもたらすとは限りません。ソニーは、Gaikaiのサーバーを稼働させ、最新の状態に保つために、大規模な投資を行う必要があります。また、サービスを広く普及させるためには、他社との積極的な提携も必要になるでしょう。
しかし現在、ソニーは収益回復に苦戦している。Gaikaiの買収は賢明な選択となるかもしれないが、それはソニーがこの厳しい状況を乗り越え、揺るぎないコミットメントを維持できるかどうかにかかっている。
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