2019年も終わりです。iPad、Ultrabook、ウェアラブル、VR、そして数々のスマートホームデバイスを生み出した輝かしい10年の最後の年でした。確かに、2019年にはこれらの出来事は何も起こりませんでしたが、それでもこの1年は過ぎ去った10年にとって重要な年でした。数々の悪名高きサービスやガジェットが地平線へと消え去ったり、あまりにも長く生き残った後に闇に消え去ったりした年でした。
2019年、一部の有名企業が複数の悲劇的な破綻を経験した一方で、特に苦境に立たされた製品カテゴリーにおいて、自然発生的に倒産が集中している様子が見られました。ここでは、今年最大のテクノロジー企業の破綻を、企業別またはテーマ別にご紹介します。
マイクロソフト：間違いはあった
マーク・ハッハマン / IDGWindows 10 Mobile がついに最終段階に到達しました。
Windows 10 Mobile：長引いてしまったと言えば、昨年12月、Microsoftの自社製スマートフォン開発は完全に終了しました。2019年12月10日、MicrosoftはWindows 10 Mobileデバイスへのセキュリティパッチの提供を停止しました。
HP Elite x3（実はとても素晴らしいスマートフォンでした）やLumia 650をまだ使っている人は、Microsoftの支援やサポートを受けられないだけで、今でもその端末を使うことができます。何かが壊れたり、恐ろしい脆弱性によって私たちが知っているMetroインターフェースが破壊されたりしたら、ユーザーはどうしようもありません。少なくとも、それは一般の人にとってはそうでしょう。企業関係者には、Windows XPの時と同じように、もう少し長く使い続けるための命綱があります。
Microsoftのモバイルへの取り組みがここまで来てしまったのは残念です。Windows 10 Mobileとその前身は、スマートフォンの可能性を独創的に示していました。AndroidやiOSデバイスのアイコングリッドとは全く異なる外観と動作でしたが、それでも十分に使いやすかったです。しかし残念ながら、キャリアのサポートの鈍さ、開発者の関心の低さ、そしてスマートフォン購入者の無関心という悪循環が、Windows Phoneの運命をとっくの昔に決めてしまいました。
Microsoft Store Books：デジタル商品の問題は、販売元が倒産すると消えてしまう可能性があることです。2019年7月にMicrosoftが文芸から撤退した際にまさにそれが起こり、Microsoft Storeで購入した電子書籍は利用できなくなりました。
マイクロソフトの電子書籍事業は短命に終わったが、同社はあっさりと撤退することはなかった。同社は、約6社の電子書籍顧客に対し、購入済みの書籍を全額返金すると発表した。
マーク・ハッハマン / IDGWindows 10 の My People。
Windows 10 のマイピープル：まあ、まあ、廃止されるのは2020年以降になるはずですが、11月にそのことを知りました。Microsoft は、Windows 10 1709 で初めて導入されたマイピープルアプリを廃止するそうです。何のことか分からない方のために説明すると、タスクバーに表示される二人の人物の小さな輪郭線のことです。
この機能の背後にあるアイデアは実に興味深いものでした。5人の連絡先を選択すると、タスクバーにメッセージを送信するためのショートカットが表示されるのです。すると、相手からのメッセージを送ったり、通知を受け取ったりできるようになります。Windows 10のPeople、メール、Skypeアプリを1か所にまとめ、同僚、家族、友人など、あなたにとって最も大切な人たちと連絡を取れるようにするのが狙いでした。
問題は、連絡先の保存にMicrosoftのPeopleアプリを使用していないと動作しないことでした。また、Gmailやソーシャルネットワーキングサイトなど、ユーザーが実際に利用するサードパーティサービスにも接続できませんでした。GoogleやFacebookとの提携は実現が難しかったかもしれませんが、それがなければMy Peopleはリリース前からほぼ機能しなくなっていました。
マイクロソフトマイクロソフトのオンラインゲーム：これはミスというより、「良いものはいつか終わる」という現象と言えるでしょう。7月、マイクロソフトはインターネットバックギャモン、チェッカー、スペード、ハート、リバーシ、MSN Goのサーバー閉鎖を開始しました。Windows XPユーザーは7月中にこれらのゲームにアクセスできなくなり、Windows 7ユーザーは2020年1月22日にサポートが終了します。興味深いことに、これはマイクロソフトがWindows 7自体のサポートを終了してから8日後のことですが、この話は来年に持ち越しましょう。
打ち砕かれたAR/VRの夢
オキュラスGear VR：バーチャルリアリティの流行は2019年に後退しました。8月、サムスンがGalaxy Note 10用のGear VRヘッドセットのサポートを終了することがわかりました。そして、長年多くの人が想定していたことが現実になりました。Gear VRプラットフォームは終了したのです。
サムスンは、Oculus Riftヘッドセットが当初大きな話題となった頃から、早くからバーチャルリアリティ（VR）分野に参入しました。その後、Oculusと提携してスマートフォン向けの簡素化されたヘッドセットを開発し、新製品に無料で提供し始めました。
Android Centralの報道によると、2018年頃まではすべて順調に進んでいたように見えましたが、その後はほぼ終わりを迎えました。OculusはOculus Goに移行し、Samsungは完全に諦めてしまったのです。
Daydream View： SamsungのGear VRが衝撃的な発表をしなかったことを受け、Googleは10月にPixel 4スマートフォンがDaydream Viewに対応しないことを発表しました。Varietyの報道によると、同社は同ヘッドセットの販売も中止しました。
たった3年で、GoogleはモバイルVR分野から撤退しました。同社は依然として、拡張現実（AR）や仮想現実（VR）アプリといったVR分野に多少の関心を抱いています。また、超安価（かつハッキングっぽい）Google Cardboardもまだ購入できますが、それ以上のVRモバイルハードウェアへの関心はほぼ消滅しました。
Explorer Edition Google Glass： Google Glassもまた、結局は実現しなかった興味深い実験でした。12月、GoogleはGoogle Glass Explorer Editionの最終アップデートを提供すると発表しました。このアップデートにより、GlassでGoogleアカウントを使用する必要がなくなり、バックエンドサービスへの接続も切断されます。
アップデートは手動でインストールする必要があり、2020年2月25日以降は必須となります。その時点で、Explorer EditionユーザーはヘッドセットでYouTubeやGmailなどのアプリを使用できなくなります。ただし、カメラ機能は引き続き動作します。
Google Glassは素晴らしいアイデアでした。通話や地図を表示するヘッドアップディスプレイを備え、外出先でも手軽に写真を撮ることができました。しかし、Glassは不気味で、ただ滑稽な見た目だと広く批判されました。もしGoogleが、あの計算能力を普通のメガネに詰め込む方法を見つけていれば、人気が出ていたかもしれません。将来的にはそうなるかもしれませんが、少なくとも消費者にとっては、この最初の大胆な冒険は終わりました。エンタープライズ版はまだサポートされています。
ゲームオーバー
バルブSteamコントローラー： Valveのハードウェアの実績は、まあ、ひどいものでした。同社は少し前にSteam Machinesとリビングルーム向けPCゲーム機の夢で損失を抑えました。そして2018年にはSteam Linkを超低価格で売り出しました。
2つの箱に加え、Steamにはコントローラーもありました。これは間違いなくリビングルーム戦略における最も革新的なアイテムでしたが、ついに2019年にその時代が到来しました。コントローラーは12月にわずか5ドルで売りに出され、お別れを告げました。
Steam コントローラーは、ゲームコントローラーの革新的で興味深いアプローチでした。左右にカスタマイズ可能なタッチパッドがあり、ゲームスタイルに合わせて最適な感度を得られるようになっていました。2015年にSteam コントローラーをレビューした際、私たちはこれを Valve のハードウェア攻勢の真骨頂だと考えました。「『これまで制作されたすべての PC ゲームを単一の入力デバイスでプレイするにはどうすればいいか？』という、一見すると解決不可能な問題に対する、洗練された解決策」と評しました。リビングルームでの PC ゲームの未来は、Valve の Android 向け Steam Link アプリによってまだ実現されていますが、ハードウェア面は Valve にとって終わりを迎えたようです ― 本当に Steam コントローラー 2 が開発中なのなら話は別ですが。
ソニーPlayStation Vue：主要なテクノロジートレンドには、必ずと言っていいほど同じパターンがあります。まずは多くの企業が飛びつき、時が経つにつれて競合他社は撤退し、最終的に勝者だけが残ります。
10月、プレミアムライブTVストリーミングサービスの数は減少し始めました。ソニーはPlayStation Vueを2020年1月30日で終了すると発表しました。
ソニーはPlayStation Vueが消えた理由を公式には説明していないが、報道によれば加入者基盤が十分でなく、サービスが競争に追いつけなかったとのことだ。
Googleは損失を削減
グーグルGoogleクラウドプリント
Googleプリント： Googleが11月にGoogleクラウドプリントの提供終了を発表したのは残念でした。この無料機能は、どこからでも自宅のプリンターに印刷できるというものでした。また、Chrome OSデバイスで印刷する際の重要な手段でもありました。2020年1月21日にGoogleクラウドプリントが終了する頃には、Chrome OSデバイスは企業ユーザーと一般ユーザーの両方を満足させるネイティブ印刷機能を備えることになるでしょう。しかし、カフェから自宅のプリンターにPDFを送信するには、別のサービスが必要になります。
ユーチューブYouTube Gamingアプリ：少なくともゲームのライブストリーミングに関しては、Twitchに勝るものはありません。しかし、YouTubeは2015年にYouTube Gamingアプリをリリースし、Twitchに挑戦することにしました。このアプリには、特定のゲームのフォローやライブストリーミングの視聴など、ゲームに関するあらゆる機能が搭載されていました。
数年間の楽しい活動の後、YouTubeは5月にAndroidとiOS向けのスタンドアロンゲーム動画アプリを廃止しました。通常のYouTubeアプリ内にはまだゲームセクションがありますが、独立したYouTube Gamingは2019年に完全に消滅しました。
グーグルChromecast Audio： Googleのキャストプラットフォームは素晴らしいアイデアです。既に使っているアプリに組み込まれている機能を利用し、安価なHDMIドングルを介してスマートフォンから最新のテレビにストリーミング配信できます。動画再生には素晴らしいツールですが、音楽再生には普及しませんでした。
Googleは2015年に、3.5mmジャック搭載のスピーカーをSpotify対応のデバイスに変えられるオーディオ専用ドングルをリリースしました。Android Policeの報道によると、4年後、Googleはこの音楽に特化したストリーミングデバイスの製造を中止しました。Google Nest Miniはオーディオジャックを内蔵することでChromecast Audioの代替となることが期待されていましたが、残念ながら実現しませんでした。Google HomeやNest Miniにオーディオをストリーミングすることはできますが、現時点ではChromecast Audioに代わるGoogleブランドの製品はなく、これは残念なことです。
グーグルGoogle Plusのロゴ
Google+： 4月、Googleは失敗に終わったソーシャルネットワークGoogle+を永久に閉鎖しました。2011年のサービス開始当初は大きな盛り上がりを見せましたが、数年後には完全にゴーストタウンと化しました。
Google+がもっと早く閉鎖されなかったのは驚くべきことですが、ほとんど誰も使っていないまま、ずっと停滞していました。2018年に発生した2件のデータ侵害が事態を一変させ、GoogleはGoogle+を永久に閉鎖するに至りました。
グーグルGmailのInbox： GmailのInboxは2014年に登場し、メールを整理する全く新しい方法を提供しました。旅行、購入履歴などの件名カテゴリごとにメッセージをグループ化する機能です。Gmailは2013年にタブ式インターフェースを導入し、既に同様の機能を備えていましたが、Inboxではさらに進化し、より細分化されたカテゴリが利用可能になりました。
素晴らしいアイデアでしたが、Gmailの代わりに、あるいはGmailに加えて、多くの人にInboxを使ってもらうことは到底無理でした。GoogleはInboxアプリの維持に意欲を失い、一部の機能をGmailに直接組み込み始めました。そして4月、GoogleはInboxを完全に廃止しました。
ハリウッドは紫外線ライトを消す
紫外線UVロゴ
ハリウッドは、海賊版に代わるより良い選択肢を提供しようと、UltraVioletデジタル著作権ロッカーを考案しました。2011年にリリースされたこのアイデアは、映画を購入するとデジタル版が同時に手に入るというものでした。デジタル版は個人のデジタルロッカーに保存され、好きなデバイスで自由に視聴できるというものです。
2018年までにスタジオはシステムの使用を停止し、2019年7月にはシステムも閉鎖されました。UltraVioletが閉鎖される前に、ユーザーはUltraVioletの権利をウォルマートのVuduなどのサービスに移管し、デジタル権利を享受し続けていました。少なくとも、それらのサービスも廃止されるまでは。
2019年に消滅したテクノロジーの特集はこれで終わりです。あまり悲しまないでください。コミック映画でよく言われるように、終わりも人生の終わりの一部なのです。それに、テクノロジーの旅は2020年に新たな始まりを迎えます。
