電子書籍リーダーは、ほんの数ヶ月前に終焉を宣言された後、猛烈な勢いで復活を遂げ、近い将来には新製品が店頭に並ぶと予想されています。Appleの多機能iPad、そしてタブレット端末の猛攻を受け、多くの人が単一用途の電子書籍リーダー（主にE-Ink搭載モデルを指すが、必ずしもE-Ink搭載モデルだけを指すわけではない）の終焉を予感していました。ところが、8月に入り、電子書籍リーダーの価格競争は激化し、Amazonから新型Kindleデバイスが発売されたばかりで、さらに多くの新型電子書籍リーダー（実機と噂の両方）が間もなく登場すると予想されています。
では、電子書籍リーダーの世界の今後はどうなるのでしょうか？ 早速見ていきましょう。
シャーパーイメージの文学者
シャーパーイメージ社のLiteratiは、電子書籍リーダーとしての機能に特化したタブレット端末です。Literatiは7インチのフルカラー液晶ディスプレイ、Wi-Fi接続、そしてKoboストアへのアクセス機能を備えています。本体は白黒で、価格は159ドル、10月に発売予定です。Literatiはシャーパーイメージのブランド名を冠していますが、実際にはシャーパーイメージのライセンスを取得したMerchSourceという企業によって製造されています。
Literatiでは、「ハックルベリー・フィンの冒険」などの古典作品150冊を含む、たくさんの無料特典も付いてきます。ただし、AppleのiBookstore、Google Books、AmazonのKindleストアなど、ほとんどの電子書籍リーダーストアでも同様の無料タイトルが提供されていることに注意してください。
ポケットブック5台（Android 1台を含む）
電子書籍リーダーメーカーPocketbookは、ウクライナのキエフとカンザス州オーバーランドパークに本社を置き、9月初旬のIFAベルリン展示会で5つの新デバイスを発表する計画で、10月には米国市場で販売される予定です（価格はIFAで9月3日に発表されます）。ユニットはオンラインで入手可能で、同社はIngram Microを通じて製品の販売に取り組んでいます。Pocketbook 602 Proと902 Proは、それぞれ6インチと9.7インチの画面で、Wi-FiとBluetooth接続、2GBのストレージを備え、両方ともLinuxで動作します。Pocketbook 603 Proと903 Proは、602/902と同様の画面サイズ、ファームウェア、ストレージ容量を備えています。同社によると、電子書籍リーダーはE-Ink Pearlディスプレイを備え、ワコムのタッチスクリーンオーバーレイ（スタイラス付属）、Wi-FiとBluetoothに加えて3G接続を備えています。機内書店へのアクセスはBookland.netを通じて提供されます。
最後に、Pocketbook IQはAndroid 2.0（eclair）をベースとし、7インチカラーTFTタッチスクリーン、2GBの内蔵ストレージ、Wi-FiおよびBluetooth接続機能を備えています。同社によると、メールなどの多機能デバイスとして使用できるとのことですが、Android Marketへのアクセスについては未定です。また、搭載書店はBookland.netとなります。
コピア
DMCワールドワイドは1月のコンシューマー・エレクトロニクス・ショー以来、Copia電子書籍リーダーを披露してきましたが、まだ発売されていません。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、5インチ画面を備えた99ドルのCopia電子書籍リーダーが今秋発売される予定で、状況はすぐに変わるかもしれません。
デバイスのスペックや発売時期は不明ですが、Mashableによると、2GBの内部ストレージとカラーLCDディスプレイを搭載する予定です。また、CopiaリーダーにはTwitter、Facebook、Goodreadsなどのソーシャルネットワーク機能も搭載されており、Copiaデバイスで読んでいる本をシェアしたり、お気に入りの本について友人と話し合ったりすることができます。
ソニーリーダー
まだ噂の域を出ませんが、Engadgetによると、ソニーは近々2種類の新型リーダーを発売すると言われています。噂されているPRS-350は5インチのデバイスで、現行のリーダーポケットエディションの後継機となる予定です。同じく噂されているPRS-650は、現行のリーダータッチエディションの後継機で、6インチディスプレイを搭載します。どちらのデバイスも、電子インクタッチスクリーン、2GBの内蔵メモリ、0.40インチの筐体を搭載するとされています。他の噂では、PRS-350はワイヤレス接続に対応しない一方、650はWi-Fiに加えて3G接続も搭載される可能性があるとされています。
カラーデジタルペーパー
近い将来、印刷されたページをより忠実に再現するカラー電子書籍リーダーのディスプレイが手に入るかもしれません。KindleやソニーのReaderに搭載されているE-inkディスプレイなど、現在の電子ペーパーに対する不満の一つは、グレースケールの画像とテキストしか表示できないことです。
しかし、LGは近い将来にカラー電子ペーパーを生産する計画を発表したことにより、この状況を変えようとしているかもしれない。LGの新しい電子ペーパーは、9.7インチと19インチのディスプレイサイズで提供され、Plastic Logicが開発中止となったQueリーダーデバイスと同様にフレキシブルな形状になる予定だ。LGは電子ペーパー分野では新参者ではなく、同社のディスプレイは既にプラスサイズのKindle DXを含む様々な電子書籍リーダーに搭載されている。
電子書籍リーダーの未来を示唆する最新のデバイスとテクノロジーをご紹介しました。多機能タブレット端末の波が今後到来する可能性もありますが、単一用途の電子書籍リーダーも依然として人気を博しているようです。少なくとも当面はそうでしょう。
メリッサ・J・ペレンソンによる追加レポート。
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