オラクルは、少なくともインターネットの歴史から数えると、太古の昔から存在しています。1977年の創業以来、テクノロジー業界の巨人としての地位を築いてきましたが、近年の訴訟は、同社がいかに衰退したかを如実に示しています。
1979年に世界初の商用SQLリレーショナルデータベース管理システム、そして1995年に世界初の64ビットRDBMSを開発したOracleは、数々の成功と革新を成し遂げてきました。しかし、ラリー・エリソンの「エイハブ船長」がMicrosoftの「白鯨」を追う物語は、Oracleを多かれ少なかれ定義づけてきました。
現在、オラクル社は、政府から数億ドルを騙し取ったとして司法省の捜査と連邦訴訟の対象となっており、サン社の買収で獲得した知的財産を使って合法的に業界内での地位を取り戻そうとしている。
オラクルはGoogleになりたかった。いや、違う。オラクルはオンライン検索エンジンのリーダーになることも、成功するモバイルプラットフォームを作ることも決して望んでいなかった（もちろん、どちらの役割も構わないと思っていた）。しかし、CEOのラリー・エリソン率いるオラクルは、常に自らをMicrosoftの宿敵であり、不倶戴天の敵と位置付けていた。
しかし、GoogleがMicrosoftとの直接対決で比較的成功を収めてきたのに対し、Oracleはほとんどの場合、Microsoftの注目を集めるに至らなかった。OracleはMicrosoftのライバルとして真剣に受け止められ、注目を集めようと、できる限りの勢いで剣を振り回したが、その努力はダビデがゴリアテを倒すというよりは、ドン・キホーテが風車と馬上槍試合をするようなものだった。戦いは主にエリソンの頭の中で繰り広げられていたのだ。
Javaの開発元であり、最近Oracleに買収されたSun社と同様に、Oracle社も自らをMicrosoftのライバルとみなし、「有力候補だったかもしれない」と考えていました。しかし、それは過去の話であり、今は違います。Oracle社はSun社を買収したばかりであることを認識し、かつて偉大なテクノロジー企業であったSun社の栄枯盛衰から教訓を学ぶべきです。
オラクルは依然として大手テクノロジー企業です。近いうちに消滅するとは考えていません。しかし、今日のオラクルは過去のオラクルとは別物であり、自らの誇大宣伝に応えているわけでもありません。
オラクルは進化と適応を必要としており、テクノロジー業界における新たな役割を認識し、受け入れなければなりません。願わくば、その役割には、マイクロソフトやグーグルではないという事実を受け入れ、収益を上げるために裁判制度だけに頼るのではなく、有用なテクノロジーを提供することが含まれるべきです。
もしオラクルがオラクルであることに満足し、オラクルの得意分野を追求することができれば、今後も長く成功し、尊敬される存在であり続けるだろう。しかし、オラクルは決してマイクロソフトやグーグルのような企業にはなれないだろうし、特許トロールのような役割はオラクルの真価に見合っていないように思える。
