ハムスターダンスやスターウォーズキッズ、リロイ・ジェンキンスやピーナッツバタージェリータイムの時代は過ぎ去りました。その代わりに、新世代のインターネットミームが登場しています。相変わらず楽しいだけでなく、先人たちよりも賢く、より尊敬され、はるかに多くのお金を稼ぐ立場にあります。
そうです。匿名の投稿による些細な出来事から始まった、いわゆる「ミーム」というインターネット現象は、今や強力な商業エンジンへと成長しました。LOLcatsが書店を席巻し、キュートなオーバーロードバニーが1冊13ドルで販売される日めくりカレンダーを彩っています。StuffWhitePeopleLike.comで私たちを嘲笑したブロガーを覚えていますか？報道によると、彼は本の出版契約だけでなく、35万ドルの前金も提示されたそうです。
ミームで儲かるチャンスを掴むのはもう遅すぎる？そんなことはありません。でも、実践的なヒントを活用すれば、より早く裕福になれるはずです。Webの流行で儲けるためのガイドをご紹介します。
良い足取りで
もちろん、最初のステップは何かを作ることです。Wired誌の寄稿編集者であるマット・ホーナン氏は、妻への面白いプレゼントとして、BarackObamaIsYourNewBicycle.comというサイトを立ち上げました。冗談で始まったこのサイトは、たちまちインターネットで話題となりました。そして数日後、ニューヨークの出版社2社からホーナン氏に本の出版契約のオファーが届きました。「その日の午後すぐに出かけてエージェントを探し、最終的に5桁の契約金を受け取ったんです」と彼は言います。
それでも、ホナンの成功はICanHazCheezburger.com帝国の成功に比べれば見劣りする。同サイトのCEO、ベン・フーはあまりにも成功しているため、そのことについて話すのをためらう。「他の人が苦労している時に、自分のお金をひけらかしたくないんです」と彼は照れくさそうに言う。2007年に猫の写真を掲載する質素なウェブサイトから始まったフーのオンライン事業は、今では9つの人気サイトを運営する複合企業へと成長し、10人のフルタイム従業員を抱えるまでに成長した。フーによると、この数字には、会社が副業として進めている「数々の個人プロジェクト」は含まれていないという。彼は新しいミームを作ろうとするのではなく、人気のあるものに注目し、それをアレンジしたり買収したりするのだ。
2007年12月にサイトを買収したフー氏は、「ICanHazCheezburgerはビジネスとして生まれた」と語る。「当時はミームが何なのか全く分かりませんでしたが、LOLcatsは理論上は非常に理にかなったものでした。低コストで顧客ロイヤルティが非常に高いビジネスです。どこからでも運営でき、大規模なインフラも必要ありません。」Tシャツと書籍の売上は同社の利益のごく一部を占めるに過ぎず、広告収入が大きな利益をもたらしているとフー氏は語る。
今年4月、マサチューセッツ州ケンブリッジで開催された第1回ROFLconには、一風変わったミームクリエイターたちが集結した。ROFLconは、恥ずかしい動画や見苦しい写真で偶然有名人になった、昔の世代を称えるコンベンションだ。900人のファンが集まり、トロンガイ、ジェムセーターレディといったアイコンたちを一目見ようとノスタルジックな雰囲気に包まれた。ICanHazCheezburgerに関しては、カンファレンス主催者のティム・ファン氏によると、多くの参加者がミームを収益化することでサイトが「売り切れ」になったと感じていたという。
一方、ホナン氏は、ビジネスの観点から見れば、採用活動は非常に賢明な選択だと述べている。「多くの編集者が、特にユーモア本に関しては、新しい作家を見つけるのにウェブに目を向けています。ウェブ上には、そうでなければ本を出版しようとは思わなかったであろう、膨大な才能のプールがあるからです」と彼は説明する。さらに、出版社は有名作家よりもはるかに低い費用で作家と契約でき、それでも彼らの本はベストセラーリストに載る可能性がある。インターネットは旧来のメディアを淘汰すると広く予想されているが、オンラインミームは印刷出版に再び活気をもたらしているようだ。
無理をしない
収益性の高いミームをゼロから作ろうとしているなら、カンファレンスに出席していきなりお金を稼ぐことはできません。インターネットアナリストでクイニピアック大学教授のアレックス・ハラヴァイス氏は、「何かをバイラルに広めるための明確なレシピはありません」と警告しています。しかし、彼はいくつかの一般的なガイドラインを提示しています。
「簡単に記憶され、伝承されなければなりません…そして一貫性を保つ必要があります。急激に変化してはいけません。同時に、完全に安定していてもいけません。」複雑に聞こえるかもしれませんが、「ビーフはどこ？」現象を考えてみてください。「もしハンバーガーにだけ当てはまるとしたら、大変なことになります」とハラヴァイス氏は言います。
ホナン氏は「ミームは無理やり作れるものではない」という信念を貫いている。「最終目標が本の出版契約だとしたら、それはかなり難しい」と彼は言う。「最終目標が、自分が好きなことをして楽しむことなら、成功する確率はずっと高くなる」。最近はドメイン名が非常に安いので、流行りそうなアイデアがあれば、とりあえずやってみることを勧める。何も起こらないかもしれないし、次のポスト・シークレットになるかもしれない。やってみなければ、どうなるか分からないと彼は言う。
一方、ファン氏は、ウェブの持続的な成長と定期的なコンテンツの配信を目指すことが、より確実な収益モデルだと示唆する。「ウェブコミックはまさにその点で最適です」と彼は言うが、それは大きなコミットメントを必要とする。「インターネットで有名になるのは、偶然に起こるものではありません」と彼は言う。「コミュニティを育むための、地道な努力の積み重ねなのです。」
ハラヴァイス氏は、ミームで一攫千金を狙う人々に別の道を提案する。「私のアドバイスは、流行っているものを見つけて、それに乗っかることです」と彼は言う。「最初からデザインするのではなく…多くの企業が独自のミームを作ろうとしていますが、それは当たり外れが非常に大きいです。」
宣伝はするが、やり過ぎは禁物
人気ミームの制作に成功したら、自己PRをためらわずに、とホナン氏は言います。しかし、何もする必要がない場合もあるとハラヴァイス氏は言います。「（既にウェブで有名になっている段階では）努力する必要はないと思います。人々はあなたを求めていますから」。しかし、ファン氏は、冷酷な金のために身を売ることは、オンラインの支持者とのつながりを弱める可能性があると警告しています。例えば、ヌマヌマキッドは現在、プロの代理人を雇っています。ファン氏は、ROFLコンに出演するためにヌマヌマキッドを探し出そうとした時のことを振り返ります。「彼の代理人は『数千ドルの報酬が支払われるまでは、この件について話し合うことさえしない』と言っていたので、結局話すことさえできませんでした」。明らかに、頑固なプロのアプローチは、貴重な露出の機会を失う可能性があります。
テイ・ゾンデイのキャリアの消滅も、この好例だとファン氏は言う。彼のビデオ「チョコレート・レイン」が話題になった後、ゾンデイはドクターペッパーのCMに出演した。「金銭面では、彼はかなり成功したと聞いています」とファン氏は言う。「しかし、オンラインコミュニティでは以前ほどの反響はなくなりました。むしろ、彼は伝統的なセレブリティのようになってしまい、人々は以前ほど関心を寄せなくなっています」。真のセレブとして、ファン氏は「もはやアクセスできなくなっています。それがインターネットの反感を買っているんです」と説明する。
それでも、良くも悪くも、新世代のミーム制作者たちはオンラインで金儲けしようと全力を尽くし、おおむね成功している。現在の書籍販売と利益のブームはいつまで続くのだろうか？
皮肉なことに、ホ氏は人々の空っぽの財布と自身の満ち足りた財布の間に関連性を見出している。「もしかしたら、不況のさなかに笑いを必要としている多くの人々に笑いを届けているからこそ、私たちがこれほど成功しているのかもしれません」と彼は言う。「私たちの目標は常に、1日5分でも人々を幸せにすることです」。ファン氏も、経済危機とインターネット文化の普及との関連性について同意する。「突然、たくさんの失業者が一日中何もすることがないままコンピューターの前に座り、大量のコンテンツを生み出しているのです」と彼は言う。
しかし、ウェブ現象の世界にまだ足を踏み入れていない人々にも希望はある。ハラヴァイス氏は、ミームが大量のトラフィックと話題を集める限り、金銭的な富を生み出す潜在的な源泉であり続けると予想している。「注目を集める人は昔から存在し、彼らは常に本の出版契約を獲得してきました」と彼は言う。「人々が注目を集める方法は今やインターネットが主流ですが、あの「インターネット」という修飾語はほとんど不要に思えます。他に何ができるというのでしょうか？」
