4年間、 『Never Alone』の精神的後継作を待ち望んでいました。E-Line MediaとUpper One Gamesは、ゲームとドキュメンタリーの要素を融合させた本作で、伝統的なイヌピアックの民話を分かりやすいプラットフォームゲームへと昇華させ、同時にプレイヤーにその文化について深く理解させることに成功しました。欠点はあるものの、美しく、記憶に残る作品でした。
かなり印象深い作品だったので、BBCからE-Lineに連絡があり、もう一度制作を依頼されたようです。今週のGamescomでは、『Never Alone』の精神的後継作であり、BBCのドキュメンタリー『Blue Planet 2』の姉妹作でもある『Beyond Blue』を観ることができました。
海の下
『ブルー プラネット 2』とのコラボレーションから想像できるように、『ビヨンド ブルー』はプレイヤーを海の奥深くへと誘います。ダイバーであり科学者でもあるマイラとして、南シナ海を探索します。このゲームはE3で短いティーザートレーラーと共に発表されました。以下からご覧ください。
まさに『ブループラネット』ですね。
このゲームは、少しだけそうではありません。『ネバー・アローン』と同様に、『ビヨンド・ブルー』は教育的な側面とフィクションの物語を融合させようとしています。舞台は10～15年後の未来で、科学の進歩により人類は今日よりも広い海域を測量できるようになり、マイラもその取り組みの一翼を担っています。
E-Line社は詳細を明かしていないが、物語は生命の爆発的な増加から始まると聞いている。南シナ海に新たな生態系の温床があり、マイラは調査に派遣される。私たちはゲーム序盤の1レベルしかプレイしなかったが、それは水中監視システムの修理と、マッコウクジラの位置タグが海底に眠っている理由を解明することだった。
Eラインメディアシンプルだ。少なくともこの序盤はそうだった。ゲーム全体を通してそれが続いても驚きはしない。E-Lineは教育体験を作っているんだから、トゥームレイダーじゃない。例えば、死ぬことはないし、リソース管理みたいなものも見当たらない。マイラはただ泳ぎ回って景色を眺めているだけだ。
そして、風景も豊富です。『Beyond Blue 』は、 『Never Alone』の美しいオーロラや吹雪ほど息を呑むような作品ではありません。海が舞台で、海は過去にも登場しています。例えば『TheBlu』や『 Abzu』などです。今年は『Subnautica』のおかげで、息を呑むような異星の海も登場しました。
それでも、活気あふれる場所です。サメが狭い峡谷をゆったりと泳ぎ、タコがカモフラージュされた隠れ場所から飛び出し、ウミガメがクラゲの森を夢中で食べています。レベル制限はなく、自由に泳ぎ回って、自然の生息地で暮らす生き物たちを観察してください。E-Lineの開発チームには科学者が常駐しており、動物の行動に細心の注意が払われているようです。
EラインメディアMairaの存在は行動パターンにも影響を与え、E-Line氏が話していたものの実際には見せなかったいくつかの要素にも関わってきます。Mairaは監視ブイの修理など、人間の介在が必要な作業に最適です。一方、水中ドローンはより高速に動き、魚やサメなどの生物にタグを付けることができます。これは特定の動物を追跡するのに役立つだけでなく、第三の可能性も開きます。つまり、動物を直接操作できるようになるのです。確かにこれはビデオゲームの発想ですが、人間やドローンの存在なしに自然な行動を観察できるようになります。
興味深いアイデアですが、先ほども言ったように、デモ版ではこれらの要素は一切ありませんでした。私たちはずっとマイラとしてプレイしましたが、彼女にも独自の技がいくつかあります。例えば、魚を紫外線ライトで照らすと、人間の目には見えない縞模様やその他の特徴が光ります。また、動物をスキャンして分類し、最終的には名前を付けて、再び現れたときに認識することもできます。
このゲームには興味深いアイデアが数多くありますが、伝統的な「ゲーム」らしいものはほとんどありません。それでも、それらがどのように融合するのか、そして、そのような紆余曲折した探索が報われるのかどうか、興味があります。いずれにせよ、せっかちなプレイヤーはメインの目標に向かってまっすぐ進むこともできます。私たちのデモの場合、まず捨てられたマッコウクジラの追跡装置を見つけ、次にマッコウクジラの活動が確認されている海域に向かうというものでした。ちょうどその時、一群のマッコウクジラが泳ぎ去っていくのを見ることができました。
Eラインメディアそして不吉な結末が訪れた。若いマッコウクジラが泳いで通り過ぎ、マイラはそのクジラの体にある傷跡に気づいたのだ。
実は、それが一番気になっているんです。今、海は様々な要因によって脅かされていますが、E-Lineはどの問題に取り組むのか気になります。気候変動、海の酸性度と水温、乱獲、汚染など、扱うテーマは山ほどあります。E-Line側は、こうしたテーマを探求するとは言っても、具体的なテーマについては何も教えてくれませんでした。舞台は約10年後なので、この架空の人類は、現代私たちが直面している課題のいくつかにおいて進歩を遂げているかもしれない一方で、新たな課題も生まれているかもしれない、とも言われました。
ストーリーは『ネバー・アローン』よりも少し複雑で、E-Lineによると、マイラはこれらの課題のいくつかにどう対処するかを決定し、その過程で政府、企業、あるいは環境保護主義者の利益を害する可能性があるとのことだ。繰り返しになるが、今日はそういったことは何も描かれていないので、どうなるか見守るしかない。
結論
興味をそそられます。『ビヨンド・ブルー』は2019年初頭に公開予定ですが、 『ネバー・アローン』ほどすぐに注目を集めるかどうかはわかりませんが、E-Line社は教育分野で最も興味深い仕事をしていると思います。少なくとも自然ドキュメンタリーに関しては、BBC以上に権威のあるパートナーはないでしょう。『ネバー・アローン』でドキュメンタリーの「合間」を挟むスタイルは、 『ビヨンド・ブルー』でも復活します。E-Line社によると、一部の映像は『ブルー・プラネット2』から、その他の映像は自社作品から採用され、「科学者の役割とは何か？」という問いに答えることが目的だそうです。
控えめに言っても、野心的です。
